Charlie Kirk, CEO dan juga pendiri organisasi pemuda konservatif Turning Point USA, meninggal dunia pada hari Rabu, 10 September.
Aktivis konservatif itu sedang berbicara di depan mikrofon di Utah Valley University, duduk di bawah tenda putih yang tertulis slogan "The American Comeback" dan "Prove Me Wrong," saat dia ditembak hingga tewas.
Serangan ini terjadi hanya beberapa hari setelah sidang pria yang dituduh mencoba membunuh mantan Presiden Donald Trump dimulai. Jangkauan Kirk sangat luas sampai presiden sendiri yang mengumumkan kematiannya.
"The Great, and even Legendary, Charlie Kirk, is dead," tulis Trump di Truth Social, dan kemudian menambahkan bahwa dia memerintahkan semua bendera Amerika di AS untuk dikibarkan setengah tiang sampai Minggu malam.
Ini menunjukkan kekuatan yang Kirk kumpulkan dalam waktu singkat. Di usia baru 31 tahun, dia sudah menjadi kekuatan politik dengan akses langsung ke Gedung Putih dan gerakan dengan dana $100 juta per tahun di belakangnya. Trump mengakuinya karena menggerakkan suara pemuda yang membantu kemenangannya di 2024, dan sering mengundangnya ke Mar-a-Lago dan Oval Office.
Kirk keluar dari kuliah untuk dirikan Turning Point USA di usia 18 tahun
Lahir tahun 1993 dari ibu konselor dan ayah arsitek di pinggiran kota Chicago, Arlington Heights, Kirk besar di keluarga konservatif dengan mimpi masuk militer. Sebagai remaja, dia adalah Eagle Scout yang bercita-cita masuk West Point, akademi militer AS yang melatih perwira.
Dalam pidato tahun 2015, dia bilang masuk Angkatan Darat adalah ‘mimpi nomor satu’ dalam hidupnya, tapi memberi tahu dia ditolak karena dia pria kulit putih.
Penolakan itu menjadi momen penting yang meluncurkan karir politiknya. Daripada masuk militer, Kirk mulai terjun ke politik — menjadi sukarelawan untuk kampanye Senat Republik Illinois, Mark Kirk (bukan saudara), saat masih SMA.
Dia lalu menulis artikel opininya yang pertama untuk outlet sayap kanan Breitbart, menentang apa yang dia sebut "indoktrinasi" dari buku teks liberal. Ini yang membawanya tampil pertama kali di media di saluran Fox Business di umur 17 tahun.
Dari situ, undangan berbicara mulai berdatangan, dan begitulah Kirk bertemu mentor dan rekan pendiri masa depannya, Bill Montgomery, yang meyakinkannya untuk berhenti kuliah dan fokus penuh ke aktivisme. Bersama, mereka mendirikan Turning Point USA pada tahun 2012, saat Kirk baru 18 tahun.
Apa yang mulai sebagai operasi kampus dengan dana terbatas, berkembang menjadi kekuatan sayap kanan. Dengan dukungan dari donor Republik seperti Foster Friess dan co-founder Home Depot, Bernard Marcus, Kirk membangun Turning Point menjadi salah satu organisasi nirlaba konservatif dengan pertumbuhan tercepat di Amerika.
Kekuatan politik dengan jutaan pengikut
Saat ini, Turning Point menyatakan memiliki kehadiran di lebih dari 3.500 kampus SMA dan universitas di seluruh negeri — dan pendapatannya, berdasarkan laporan pajak, melonjak dari $4.3 juta di tahun 2016 menjadi $81.7 juta di tahun 2023. Jika digabung dengan lengan politiknya, Turning Point Action, angkanya mencapai lebih dari $92 juta.
Seiring popularitas nirlaba itu melonjak, popularitas Kirk juga melonjak. Di pertengahan usia 20-an, dia menjadi pembicara termuda di Konvensi Nasional Republik tahun 2016 dan hanya dua tahun kemudian masuk daftar "30 under 30" Forbes.
Di usia 30, dia sudah menjadi nama yang sangat dikenal di kalangan konservatif, tidak mungkin diabaikan meski sering menimbulkan kontroversi. Dia baik dirayakan maupun dikritik karena dituduh menyebar teori konspirasi tentang COVID-19, perubahan iklim, dan pemilu 2020, serta retorika anti-trans.
Tapi pengaruhnya tidak bisa disangkal: Di media sosial, dia punya banyak pengikut dengan lebih dari 8 juta di TikTok, 8.9 juta di Instagram, 5 juta di X dan 3.8 juta di YouTube.
Podcast-nya, The Charlie Kirk Show, juga punya banyak pendengar — beberapa laporan menyebutkan diunduh 500.000 sampai 750.000 kali setiap hari — dan selalu masuk chart teratas di Spotify dan Apple. Sementara itu, beberapa buku atas namanya, termasuk buku terlaris tahun 2020 "The MAGA Doctrine" dan banyak penampilan berbicara, membantu mengukuhkan statusnya sebagai salah satu aktivis konservatif paling terkenal di Amerika.