CEO Pfizer Albert Bourla bilang dia pakai taktik ekstrim buat memotivasi tim demi memenuhi deadline yang hampir mustahil pas pandemi COVID-19.
Dalam sebuah percakapan dengan Pemimpin Redaksi Fortune Alyson Shontell di podcast Titans and Disruptors of Industry, CEO Pfizer Albert Bourla mengaku pakai apa yang dia sebut "pemerasan emosional" agar vaksin bisa dibuat dan dikirim lebih cepat.
Timnya ditugaskan bikin vaksin untuk lawan penyakit baru itu dari nol. Setelah jadi, Pfizer harus jauh lewati batasan pengiriman dan rantai pasokan yang ada; bahkan pernah mereka harus produksi dry ice sendiri karena kurang tersedia di luar. Sebelum COVID, Pfizer cuma produksi 200 juta dosis vaksin per tahun. Itu harus cepat ditingkatkan jadi 3 miliar dosis.
"Gw nemuin bahwa kalau lo minta orang buat lakukan hal yang mereka anggap sulit atau ga mungkin, hal pertama yang mereka lakuin adalah pake semua daya otak mereka buat cari alasan kenapa itu ga bisa dibuat," kata Bourla. "Kalau lo tahan godaan buat mikir secara rasional itu ga bisa, dan lo ganti tujuannya jadi, ‘ini yang dunia butuh’, maka itu bisa dilakukan."
Di sekeliling kantor, Bourla pasang tanda bertuliskan "Waktu adalah nyawa". Beberapa kali, karyawan datangi dia bilang akan ada penundaan beberapa minggu buat penuhi deadline. Sebagai jawaban, Bourla minta mereka hitung berapa banyak orang yang akan mati dalam minggu-minggu tambahan yang mereka minta.
Di bulan April 2020, itu artinya sekitar 1.800 orang Amerika meninggal per hari; penundaan lebih lama bisa berarti puluhan ribu nyawa.
"Kalau lo bilang, ‘pergi dan cari solusinya’, maka dalam seminggu, mereka berhenti khawatir gimana caranya meyakinkan lo bahwa itu ga bisa dilakukan, dan mereka mulai khawatir gimana caranya mereka bisa temukan jalan untuk atasi rintangan dan wujudkan itu," kata Bourla. "Dan di sinilah mereka bisa datang dan bikin lo kaget dengan seberapa banyak yang bisa mereka capai ketika mereka fokus pada cara menyelesaikan masalah."
Kepemimpinan Bourla Berhasil
Pada akhirnya, Pfizer berhasil. Tim Bourla kerja tanpa henti untuk kembangkan produk lawan krisis—Pfizer kerja sama dengan startup BioNTech untuk bawa vaksin COVID-19 pertama yang disetujui FDA ke pasar, dan juga perkenalkan Paxlovid, obat antiviral pertama yang dikustomisasi untuk lawan COVID.
"Aku masih percaya itu adalah pemerasan emosional, karena aku minta mereka lakukan sesuatu yang mustahil," kata Bourla. "Dan kemudian aku bebankan di pundak mereka bahwa kalau mereka ga berhasil, orang-orang akan mati."
Dia bilang dia merasa "sedikit" bersalah telah beri tekanan sebanyak itu pada pekerjanya. Tapi dia tetap bilang itu perlu, bukan cuma untuk selamatkan "dunia, ekonomi dan masyarakat, tapi buat bikin mereka merasa seperti orang paling penting di Bumi, orang-orang yang berhasil."
"Mereka ga akan pernah lupa," tambah Bourla.
Di masa normal, pemimpin mungkin ragu untuk bebankan tekanan moral seperti itu pada karyawan yang sudah hidup susah karena krisis global. Tapi pandemi adalah masa ketika semua tekanan untuk mempertahankan hidup dan penghidupan di Amerika jatuh di atas sistem kesehatan kita yang kompleks dan terkenal birokratis, termasuk produksi obat. Itu adalah masa untuk keajaiban dan bicara tentang keajaiban, kata Bourla.
"Hal-hal yang terjadi selama periode waktu itu ajaib," kata Bourla. "Ajaib dalam cara kita bisa capai hal-hal yang kita kira ga bisa," karena adanya "kolaborasi fantastis antara sektor publik dan swasta."
Tonton episode lengkapnya di YouTube. Transkrip episodenya bisa ditemukan di sini.
Cerita ini awalnya dimuat di Fortune.com.