Seiring dengan adanya penolakan terhadap CEO Tesla, Elon Musk, atas politik pribadinya, investor jangka panjang Cathie Wood mengatakan penurunan penjualan bisa menjadi bagian dari kekhawatiran ekonomi yang lebih luas. Sejumlah angin kencang industri otomotif sedang menyerang Tesla sementara keterlibatan politik Musk memicu protes yang luas. Meskipun menghadapi tantangan ini, masa depan perusahaan tetap bersinar: model EV baru yang terjangkau dan janji untuk menyempurnakan mobil self-driving.
CEO Ark Invest, Cathie Wood, percaya bahwa sebagian dari “penurunan permintaan” yang baru-baru ini dialami Tesla bisa disebabkan oleh ketakutan lebih luas terhadap ekonomi.
“Sekarang, jelas dinamika politik beberapa bulan terakhir sedang memukul permintaan,” kata Wood dalam video yang diposting di situs web Ark Invest pada 14 Maret. “Kami juga akan menyarankan bahwa prospek ekonomi mempengaruhi permintaan—tidak hanya untuk Tesla—tetapi untuk semua produsen mobil.”
Wood menambahkan bahwa sulit untuk membedakan mana yang lebih merugikan penjualan Tesla.
“Sulit untuk membedakan seberapa besar penurunan permintaan disebabkan oleh serangan politik dan seberapa besar disebabkan oleh faktor ekonomi,” kata Wood.
Dalam beberapa minggu terakhir, dealer dan mobil Tesla telah dirusak di berbagai bagian negara. Awal bulan ini di showroom Tesla di New York City, protes damai menjadi memanas, mengakibatkan penangkapan sembilan orang. Di seluruh negara, orang lain telah ditangkap karena merusak lokasi Tesla.
Pangsa pasar Tesla di Eropa mengalami penurunan, karena beberapa orang yang tidak setuju dengan politik Musk berhenti membeli mobil perusahaan tersebut. Di Tiongkok, salah satu pasar terbesar Tesla, perusahaan ini menghadapi persaingan ketat dari pesaing lokal. Di AS, pengemudi dilaporkan menukarkan Tesla dengan tingkat yang rekor selama dua bulan terakhir.
Sementara itu, industri otomotif secara keseluruhan sedang terpuruk. Nissan melakukan pemutusan hubungan kerja terhadap 9.000 karyawan pada bulan Desember, dan Volkswagen menutup pabrik di negara asalnya, Jerman. Di AS, tiga besar produsen mobil—Ford, GM, dan Stellantis—tersandung ketika penjualan EV melambat, setelah mereka telah menghabiskan miliaran untuk diversifikasi dari mobil bertenaga gas. Sekarang perusahaan-perusahaan tersebut harus berhadapan dengan kebijakan tarif baru pemerintahan Trump, yang bisa sangat merugikan bisnis otomotif yang banyak mengimpor.
Di seluruh ekonomi luas, kepercayaan konsumen telah turun sejak awal tahun, sekarang berada di level terendah dalam setahun. Selain itu, bank-bank besar telah meningkatkan risiko resesi.
Meskipun tantangan Tesla sendiri dan kemungkinan resesi ekonomi, Wood tetap sangat optimis terhadap Tesla. Dalam wawancara dengan Bloomberg pada hari Senin, Wood mengatakan ia memperkirakan saham Tesla akan mencapai $2.600 dalam lima tahun. Itu akan menjadi sekitar 10 kali lipat dari harga saham saat ini sebesar $275,93.
Tesla dan Ark Invest tidak merespons permintaan komentar dari Fortune.
Menurut pandangan Wood, prospek Tesla bergantung pada peluncuran model baru dengan harga lebih rendah dan pada penyempurnaan teknologi self-driving-nya. Tesla dan Musk telah memperkenalkan EV yang lebih murah di kisaran $25.000 selama beberapa tahun. Pada bulan Januari, Tesla memberitahu investor bahwa mereka seharusnya mengharapkan model tersebut pada paruh pertama tahun ini. Namun, rencana serupa sebelumnya telah dibatalkan, mengurangi harapan investor kali ini.
Namun, jika Tesla berhasil mengembangkan kendaraan otonom yang benar-benar, maka perusahaan tersebut akan menjadi kurang bergantung pada penjualan mobil, dan malah berubah menjadi bisnis perangkat lunak. Banyak dari teori Wood bergantung pada gagasan bahwa jika—atau, menurutnya, ketika—Tesla akhirnya meluncurkan kendaraan self-driving, itu akan seketika menciptakan armada robotaksi dari jutaan Tesla yang sudah ada di jalan.
“Aset yang sama yang sudah ada tanpa perubahan biaya tambahan, hanya pembaruan perangkat lunak, [akan] memiliki lima kali lipat atau lebih utilitas dari yang sekarang dimilikinya,” kata Musk dalam panggilan pendapatan Tesla pada bulan Januari.
Hingga saat ini, sistem self-driving Tesla belum bisa mengemudi sepenuhnya tanpa pengawasan manusia. Namun, perusahaan telah lama menganggapnya sebagai prioritas.
“Jaringan taksi otonom mewakili proyek AI terbesar di dunia,” kata Wood. “Elon sendiri fokus pada setiap hambatan, apapun yang menghambat kemajuan atau melambatkan Tesla.”