Pemerintahan Trump bersikeras bahwa mereka memegang posisi yang lebih kuat. Hal ini terjadi karena gesekan perdagangan dengan Beijing muncul lagi. Gesekan ini disebabkan oleh kontrol ekspor rare earth (mineral langka) yang diterapkan China secara besar-besaran.
Presiden Donald Trump awalnya merespons dengan mengumumkan tarif tambahan 100% dan batasan perangkat lunak untuk China. China menguasai lebih dari 90% rare earth olahan dan magnet rare earth di dunia. Trump sebelumnya juga menyindir langkah-langkah lebih keras yang mungkin akan diambil.
“Tapi AS juga punya posisi Monopoli, jauh lebih kuat dan lebih luas dari China,” dia memperingatkan di sebuah postingan Truth Social sebelum langkah tarifnya. “Saya hanya belum memilih untuk menggunakannya, tidak pernah ada alasan bagi saya untuk melakukannya — SAMPAI SEKARANG!”
Sejak itu, Trump mengurangi retorikanya. Dia bahkan mengakui bahwa tarif yang dia rencanakan tidak bisa dipertahankan dalam jangka panjang. Sementara itu, Wall Street menganggap ancamannya hanya sebagai cara untuk dapat keunggulan dalam negosiasi dan kesempatan lain untuk perdagangan “TACO”.
Di waktu yang sama, Gedung Putih menyatakan bahwa pertemuan yang direncanakan antara Trump dan Presiden China Xi Jinping tetap akan terjadi. Pertemuan ini dijadwalkan di akhir bulan ini di sela-sela konferensi ekonomi regional di Korea Selatan.
Meski begitu, pembatasan rare earth oleh China mengejutkan beberapa pengamat. Mereka bilang langkah ini bisa “melarang negara mana pun di Bumi untuk berpartisipasi dalam ekonomi modern“. Alasannya, mineral-mineral ini sangat penting untuk banyak sekali teknologi.
Setelah diteliti lebih dalam, Capital Economics mengatakan kebijakan Beijing sebenarnya lebih sempit cakupannya daripada yang ditakutkan sebelumnya. Tapi, kepala ekonomi China Julian Evans-Pritchard dan ekonom China Leah Fahy mengatakan dalam catatan hari Senin bahwa China juga sedang berusaha memperkuat posisi tawarnya. Mereka bilang China mungkin kesal karena AS tampaknya tidak tertarik untuk lebih mengurangi tarifnya.
“Apapun motivasinya, tindakan China belakangan ini agak seperti judi dan ada resiko mereka bisa berakibat buruk untuk China sendiri,” tulis mereka.
Mereka juga membuat daftar cara-cara yang bisa digunakan AS untuk meningkatkan pembalasannya. Tindakan ini bisa menyebabkan lebih banyak gangguan lagi untuk ekonomi China.
Contohnya, AS bisa memanfaatkan kontrolnya atas sebagian besar rantai pasok penerbangan komersial. Caranya dengan memblokir ekspor komponen penting — atau bahkan pesawat terbang utuh.
Selain itu, sekitar 90% laptop dan PC di China masih menggunakan sistem operasi Windows, menurut Capital Economics. Trump bisa memaksa Microsoft untuk menghentikan penjualan dan pembaruan di China. Pada akhirnya, ini akan menyebabkan lubang keamanan yang tidak diperbaiki.
“Memang ada alternatif dalam negeri, tapi pengalaman Huawei menunjukkan bahwa peralihan seperti itu akan mengurangi daya tarik global dari perangkat mobile merek China,” kata Evans-Pritchard dan Fahy. “Mungkin yang paling mengkhawatirkan bagi China adalah perangkat lunak yang digunakan untuk manufaktur canggih — Perusahaan Barat menguasai lebih dari 70% pasar China untuk perangkat lunak desain chip, misalnya.”
Sementara itu, Trump bisa memberikan pukulan berat lain kepada perusahaan teknologi dan manufaktur China. Caranya melalui kontrol ekspor yang diperluas. Ini karena China masih sangat bergantung pada chip dan alat pembuat chip yang diproduksi oleh AS dan sekutunya. Hal ini terjadi meskipun teknologi paling canggih sudah berada di bawah batasan ekspor yang ketat.
Lalu ada juga dominasi AS atas keuangan global dan infrastrukturnya. Trump bisa memberi sanksi lebih banyak perusahaan China dengan membekukan aset mereka yang berdenominasi dolar dan membatasi akses ke sistem pembayaran SWIFT, begitu penjelasan Evans-Pritchard dan Fahy.
Washington juga bisa memaksa sekutu-sekutunya untuk mengenakan pembatasan perdagangan mereka sendiri pada China. Tindakan ini akan menyulitkan eksportir China untuk mengimbangi pengiriman yang berkurang ke AS. Selain itu, hal ini akan semakin mengisolasi China dari ekonomi-ekonomi maju. Faktanya, Meksiko sudah mengusulkan tarif hingga 50% untuk produk tertentu dari China dan beberapa negara Asia lainnya.
“Para penasihat yang keras di kedua pihak (AS dan China) pasti akan menggunakan pertikaian saat ini sebagai kesempatan untuk mencoba mengunci pemisahan AS-China yang lebih dalam,” kata Capital Economics. “Pada situasi terbaik, kita mungkin kembali ke gencatan senjata perdagangan yang tidak nyaman yang bertahan sampai sekarang. Pada situasi terburuk, China mungkin akan menemukan dirinya terputus dari pasar dan teknologi Barat sampai tingkat yang lebih besar daripada hari ini.”