Nominasi kabinet yang paling kontroversial dari Donald Trump tengah bersiap untuk menjalani proses konfirmasi Senat yang melelahkan yang berisiko berubah menjadi serangkaian pertunjukan.
Pilihan Trump yang paling memecah belah – dari Matt Gaetz untuk jaksa agung AS hingga Robert F Kennedy Jr untuk sekretaris kesehatan dan layanan kemanusiaan – akan menjadi subjek dari sebuah latihan yang ketat yang kemungkinan akan mencakup minggu-minggu pemeriksaan publik, dengar pendapat komite kongres yang disiarkan langsung dan pemungutan suara yang menentukan di Capitol Hill.
Hal ini mendorong sekutu Trump untuk berusaha melindungi para calon tersebut, dan beberapa bahkan telah mendorong ide untuk menghindari proses konfirmasi sama sekali dan menginstal para calon melalui penunjukkan saat reses, yang memungkinkan presiden untuk melewati persetujuan Senat.
“Tidak ada yang akan mudah,” kata John Thune, pemimpin Republikan Senat yang baru terpilih, kepada Fox News minggu ini. “Tapi… Presiden Trump memiliki mandat besar dari rakyat Amerika.”
Konstitusi AS memberikan kekuasaan kepada Senat untuk berkonsultasi dan menyetujui posisi pemerintah senior, termasuk menteri kabinet dan jabatan administrasi puncak lainnya. Artinya, mayoritas sederhana dari senator perlu memberikan persetujuan untuk setiap calon kabinet Trump.
Meskipun Republikan akan mengendalikan Senat mulai bulan Januari dengan margin 53-47 – setelah memenangkan empat kursi dalam pemilihan minggu lalu – ada tanda-tanda awal bahwa pilihan Trump yang paling memecah belah mungkin akan kesulitan meyakinkan sejumlah kritis legislator.
Gaetz, yang hingga minggu ini adalah seorang kongresman dari Florida, telah menimbulkan kekhawatiran terbesar, sebagian besar karena penyelidikan federal terkait dugaan perdagangan seks dengan seorang gadis di bawah umur. Gaetz telah membantah segala tuduhan yang dilontarkan dan mengatakan penyelidikan tersebut ditutup tanpa adanya tuduhan.
Beberapa senator Republikan telah mengajukan pertanyaan tentang nominasinya. Susan Collins dari Maine mengatakan kepada wartawan bahwa dia “terkejut”, dan Lisa Murkowski dari Alaska mengatakan bahwa dia bukan “nominasi serius” untuk jaksa agung.
Sementara itu, komite etika Dewan Perwakilan telah menyelidiki Gaetz atas dugaan pelanggaran etika, termasuk perilaku seksual tidak pantas, penggunaan narkoba, dan penerimaan hadiah.
Penyelidikan itu terhenti ketika Gaetz mengajukan pengunduran diri dari Kongres minggu ini. Mike Johnson, Ketua Dewan dan sekutu setia Trump, telah menentang pengungkapan temuan penyelidikan tersebut, mengatakan pada Jumat bahwa itu akan menjadi “preseden buruk yang dibuat”.
Meskipun begitu, masih belum jelas apakah legislator yang lebih junior akan setuju untuk mengumumkan laporan yang disegel tersebut – atau apakah laporan itu akan bocor oleh anggota Kongres lainnya atau staf yang berada pada posisi strategis. Beberapa senator telah mengatakan bahwa mereka mengharapkan isi laporan akan terungkap satu cara atau lain selama proses pengecekan.
Senator Republikan North Carolina Thom Tillis mengatakan dia “hampir pasti” laporan tersebut akan terungkap, namun dia mengatakan dia tetap akan “mempertimbangkan Matt Gaetz seperti… siapa pun yang lain”.
Gaetz bukan satu-satunya calon yang konfirmasinya sedang goyah. Sementara Kennedy – seorang skeptis vaksin yang terkemuka dan mantan Demokrat – memiliki penggemar sayap kanan di Capitol Hill, dia memiliki beberapa kritikus konservatif.
Mike Pence, mantan wakil presiden dan tokoh evangelikal terkemuka, mengeluarkan pernyataan langka pada Jumat yang mendorong senator untuk menolak nominasi Kennedy, menyebutnya sebagai “republikan yang paling pro-aborsi yang pernah diangkat sebagai sekretaris HHS dalam sejarah modern”.
Pertanyaan juga telah muncul mengenai beberapa penunjukan kebijakan luar negeri Trump, termasuk tokoh Fox News Pete Hegseth untuk menteri pertahanan dan Tulsi Gabbard untuk direktur intelijen nasional.
Hegseth, yang dikenal karena serangannya terhadap “kebangkitan”, telah mengusulkan pemecatan para pemimpin militer teratas, dan juga dilaporkan menghadapi penyelidikan terkait tuduhan pelecehan seksual di masa lalu – otoritas tidak membawa tuduhan dan dia telah membantah segala tuduhan. Gabbard – seorang mantan Demokrat lainnya yang jika dikonfirmasi akan duduk di puncak lembaga mata-mata terkemuka AS – telah memuji diktator Suriah Bashar al-Assad sejak lama dan menghadapi tuduhan di rumah tentang meniru propaganda Kremlin.
Trump telah menyatakan bahwa dia akan menggunakan “penunjukan saat reses” untuk melewati proses konfirmasi sama sekali. Hal ini akan memerlukan mayoritas senator setuju untuk mengakhiri sidang dan membiarkan Trump menggunakan kewenangan konstitusi yang memungkinkan presiden untuk menempatkan staf administrasinya ketika legislatif sedang dalam reses. Mereka yang diangkat melalui proses ini hanya akan menjabat selama maksimal dua tahun, namun.
Belum jelas apakah legislator akan menyetujui ide tersebut – atau apakah Trump akan mencoba taktik hukum lainnya dan menggunakan ketentuan konstitusi yang berbeda yang memberikan kekuasaan kepada presiden untuk mengakhiri sidang Kongres jika dua kamar tidak bisa sepakat mengenai waktu.
Jika Senat menyetujui, “mereka akan terlihat sangat lemah,” kata Saikrishna Prakash, profesor di Sekolah Hukum Universitas Virginia. “Jika mereka akan tunduk padanya dalam hal ini, Kongres akan menjadi sangat patuh.”
Trump telah mengutarakan strategi serupa sebelumnya. Pada tahun 2020, dia mengancam akan mengakhiri sidang Kongres untuk melakukan penunjukan tanpa konfirmasi Senat.
Namun itu masih akan “belum pernah terjadi sebelumnya mengakhiri sidang Kongres,” kata Prakash, dan “belum pernah terjadi bagi… Kongres untuk masuk ke reses untuk memfasilitasi penunjukannya”.
Ahli mengatakan langkah-langkah tersebut kemungkinan akan menghadapi tantangan hukum yang bisa sampai ke Mahkamah Agung AS, yang berpotensi menyiapkan keputusan besar berikutnya mengenai batasan kekuasaan presiden.
Thune – yang akan menjadi Republikan paling berpengaruh di Capitol Hill mulai Januari – mengatakan dia lebih memilih untuk “melakukan ini dengan cara biasa”.
Namun demikian, “semua opsi ada di meja, termasuk penunjukan saat reses,” katanya kepada Fox News. “Mudah-mudahan, tidak sampai ke situ.”