Oleh Andrea Shalal dan Nandita Bose
WILMINGTON, Delaware (Reuters) -Di tengah seruan yang semakin meningkat dari rekan-rekan Demokrat untuk mengakhiri kampanyenya untuk pemilihan kembali, Presiden AS Joe Biden pada hari Sabtu tidak memberikan petunjuk bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk mundur setelah dua penampilan publik yang tegas sehari sebelumnya.
Biden, 81 tahun, menghadapi pemberontakan perlahan dari Demokrat kongresional dan beberapa donor berpengaruh yang telah khawatir bahwa dia tidak memiliki kapasitas untuk mengalahkan Republik Donald Trump, 78 tahun, dalam pemilihan 5 November. Wawancara yang sangat dinantikan yang diberikan presiden kepada ABC News yang disiarkan Jumat malam tampaknya tidak banyak mengurangi kekhawatiran tersebut.
Dalam wawancara tersebut, Biden mengatakan hanya “Tuhan Yang Mahakuasa” yang bisa meyakinkannya untuk meninggalkan kampanyenya, menolak kemungkinan bahwa para pemimpin Demokrat bisa bersatu untuk mencoba dan membujuknya untuk mundur. Dia mengadakan panggilan seperti biasa dengan ko-penasehat nasional kampanyenya pada hari Sabtu, kata Gedung Putih.
Tekanan dari Kongres tampaknya hanya akan meningkat dalam beberapa hari mendatang ketika para anggota kongres kembali ke Washington dari liburan, dengan Biden mungkin menghadapi salah satu pekan paling berpengaruh dalam kepresidenannya.
Sementara masa depannya akan dibahas di Capitol Hill, Biden akan menjadi tuan rumah bagi puluhan pemimpin dunia dalam KTT NATO yang berisiko tinggi di Washington dan dijadwalkan untuk mengadakan konferensi pers yang pasti akan dipantau dengan seksama.
Pada hari Sabtu, Anggota Dewan Perwakilan AS Angie Craig dari Minnesota menjadi anggota Demokrat pertama di Dewan Perwakilan yang menjadi medan pertempuran untuk meminta Biden menyerah.
“Dengan apa yang saya lihat dan dengar dari Presiden selama debat minggu lalu di Atlanta, ditambah dengan kurangnya tanggapan tegas dari Presiden sendiri setelah debat tersebut, saya tidak percaya bahwa Presiden dapat efektif berkampanye dan menang melawan Donald Trump,” tulis Craig, target utama 2024 dari upaya Partai Republik Dewan.
Beberapa anggota Dewan Demokrat sedang menyebarkan dua surat terpisah yang meminta Biden untuk mundur, kata sumber Demokrat Dewan. Banyak anggota dewan tersebut telah menunggu untuk melihat wawancara ABC News sebelum melangkah maju.
Pemimpin Demokrat Dewan Hakeem Jeffries menjadwalkan pertemuan virtual pada hari Minggu dengan anggota Dewan senior untuk membahas kandidatur Biden dan jalan ke depan.
Anggota Dewan AS Lloyd Doggett dari Texas, yang sebelumnya meminta Biden untuk mundur, mengatakan kepada CNN setelah wawancara ABC, “Setiap hari (Biden) menunda membuatnya semakin sulit bagi orang baru untuk datang ke papan atas untuk mengalahkan Donald Trump.”
Sementara itu di Senat, Senator AS Mark Warner menghubungi beberapa senator Demokrat sesama untuk mengundang mereka ke pertemuan yang mungkin akan diadakan pada hari Senin untuk membahas kampanye Biden.
Biden menghabiskan Sabtu di rumahnya di Delaware, tanpa acara publik di jadwalnya, meskipun dia menghadiri ibadah gereja malam. Hari Minggu akan menjadi hari yang sibuk baginya, dengan dua acara kampanye di Pennsylvania di Philadelphia dan Harrisburg.
Dalam pidato kampanye di Madison, Wisconsin pada hari Jumat, Biden bersumpah untuk tetap berada dalam perlombaan.
“Saya berlari dan akan menang lagi,” kata Biden kepada pendukungnya.
Beberapa jajak pendapat menunjukkan keunggulan Trump atas Biden semakin melebar, dan Demokrat khawatir kekhawatiran tentang presiden tersebut bisa memberatkan perlombaan down-ballot.
Tetapi Biden mencatat penampilan terbaiknya dalam survei pelacakan Bloomberg News/Morning Consult di negara-negara medan perang, dengan Trump unggul atas Biden hanya dengan selisih 2 persen, 47% hingga 45%, di negara-negara kritis yang diperlukan untuk memenangkan pemilihan November.
Salah satu titik terang bagi Biden datang pada Sabtu dini hari, ketika kelompok militan Palestina Hamas menerima proposal AS untuk memulai pembicaraan tentang melepaskan sandera Israel, termasuk tentara dan pria, langkah yang bisa membuka jalan bagi gencatan senjata untuk mengakhiri perang sembilan bulan antara Israel dan Hamas di Gaza.
Wakil Presiden Kamala Harris, pilihan teratas untuk menggantikan Biden jika dia mundur sebagai penjuru standar Partai Demokrat, berbicara di New Orleans di Essence Festival of Culture, sebuah festival budaya dan musik tahunan yang disponsori oleh majalah Essence, yang audiens targetnya adalah wanita kulit hitam.
Harris menyerang mantan Presiden Donald Trump dan Mahkamah Agung AS karena mencabut hak-hak aborsi. Penampilan itu adalah bagian dari upaya kampanye Biden untuk memperkuat dukungan di kalangan pemilih kulit hitam.
Harris pada hari Jumat memposting catatan dukungan di X setelah kampanye Biden di Madison, mengatakan bahwa presiden telah mempersembahkan hidupnya untuk berjuang bagi warga Amerika. “Di saat ini, saya tahu kita semua siap untuk berjuang untuknya,” katanya.
Margaret Washa, 75 tahun, seorang terapis fisik pensiunan dari Middleton, Wisconsin, melihat Biden di acara kampanye di Madison dan berpikir dia terlihat lebih bugar, namun menjadi kecewa setelah menonton wawancara tersebut.
“Sekarang mulai menjadi tentangnya dan apakah dia bisa melakukannya, dan bukan tentang apa yang terbaik untuk bangsa kita, dan tentang menyerahkan kepemimpinan kepada generasi berikutnya,” katanya. “Sudah waktunya untuk melepas tongkat estafet. Ada begitu banyak Demokrat yang baik, kuat, lebih muda, cerdas, lebih karismatik di luar sana.”