Presiden AS Joe Biden bersikeras Jumat bahwa penampilannya yang merusak dalam debat melawan mantan Presiden Donald Trump hanyalah “malam yang buruk,” dan bukan indikasi kondisi kesehatan yang lebih serius.
“Saya sangat lelah,” kata Biden kepada George Stephanopoulos dari ABC News, dalam wawancara TV langsung pertamanya sejak debat yang serak dan terputus-putus minggu lalu.
“Saya tidak mendengarkan insting saya, dalam hal persiapan, dan [mengalami] malam yang buruk,” kata Biden, yang juga mengacu pada penampilannya sebagai “episode buruk.”
Ketika Stephanopoulos mencatat bahwa Biden kembali dari perjalanan ke luar negeri di Eropa sekitar 11 hari sebelum debat dan menghabiskan enam hari di Camp David sebelumnya, Biden menjawab, “Saya sakit, saya merasa sangat buruk.”
Saat ditanya apakah dia menonton kembali debat itu kemudian, Biden singkat berhenti sejenak dan kemudian mengatakan, “Saya rasa tidak.” Dia berkali-kali mengatakan bahwa penampilannya adalah “salah saya sendiri.”
Biden juga menolak untuk mempertimbangkan ide untuk melakukan tes kognitif atau neurologis. “Saya melakukan tes neurologis lengkap setiap hari,” kata Biden, merujuk pada kesulitan sebagai presiden. Ketika Stephanopoulos menekannya mengapa dia belum melakukan tes kognitif, presiden menjawab, “Tidak, tidak ada yang mengatakan saya harus melakukannya.”
Wawancara itu dilakukan pada hari yang sama ketika Biden menolak dengan tegas sebuah sorak-sorai dari Demokrat, termasuk pendonor dan sekutu teratas, yang mendesak incumbent berusia 81 tahun itu untuk mundur dari perlombaan.
Biden, di bawah pertanyaan agresif dari Stephanopoulos tentang apakah dia mampu mengalahkan Trump pada bulan November atau melayani empat tahun lagi di Gedung Putih, tetap yakin bahwa dia mampu melakukan kedua tugas tersebut.
“Saya kembali karena saya pikir saya paling memahami apa yang harus dilakukan,” kata Biden dalam wawancara 23 menit itu.
Ia tampak menutupi kemungkinan mengubah pikirannya, bahkan dalam skenario di mana pemimpin partai dan sekutu terdekatnya memintanya untuk mundur.
“Maksud saya, jika Tuhan Yang Maha Kuasa turun dan berkata, \’Joe, mundur dari perlombaan,\’ saya akan mundur dari perlombaan,” katanya. “Tuhan Yang Maha Kuasa tidak turun.”
Biden mengatakan bahwa sejak debat tersebut, ia telah berbicara dengan pemimpin Demokrat yang tidak menyuruhnya untuk mundur.
Tetapi banyak anggota Kongres Demokrat masih mempertimbangkan langkah-langkah selanjutnya. Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries, D-N.Y., akan mengadakan pertemuan virtual pada hari Minggu dengan Demokrat teratas di komite-komite DPR, kata tiga sumber kepada NBC News. Kelompok tersebut diperkirakan akan fokus pada Biden, kata salah satu sumber tersebut kepada NBC.
Belum ada setengah lusin anggota DPR yang meminta Biden untuk mundur dari perlombaan sejauh ini, tetapi jumlah itu bisa bertambah selama akhir pekan.
Keputusan presiden tersebut bisa membuat kampanye menghadapi ketegangan yang semakin meningkat dengan beberapa sekutu dan pendonor terbaiknya yang, didorong oleh kekhawatiran tentang kesehatan dan kemampuan Biden, telah meminta penunjukan kandidat baru untuk memimpin Partai Demokrat dalam pemilu November.
Meskipun Biden terdengar lebih keras dan jelas dalam pernyataan dan wawancara hari Jumat daripada dalam debat minggu lalu, ia masih kadang-kadang melengking atau terbata-bata dalam beberapa kata dan frase tertentu.
Frustrasi Meningkat di Kalangan Demokrat
Di Capitol Hill, Senator Demokrat Mark Warner dari Virginia, sekutu lama Biden, telah memulai upaya baru untuk mengumpulkan senator-senator Demokrat pekan depan untuk membahas apa yang mungkin menjadi langkah kedepan Biden, melaporkan NBC News.
Ditanya di tarmac tentang upaya Warner, presiden menolaknya. Warner, katanya, “hanya dia yang mempertimbangkan hal itu. Tidak ada yang lain yang memanggil saya untuk melakukannya.”
Pada hari Kamis, pewaris Disney dan pendonor Demokrat Abigail Disney mengatakan kepada CNBC bahwa dia akan menahan sumbangan sampai Biden mundur.
Pada hari Rabu, sekelompok pemimpin bisnis yang dikumpulkan oleh Proyek Democracy Leadership Now mendesak Biden untuk mundur.
Para redaksi beberapa surat kabar, termasuk The New York Times, telah mengeluarkan seruan yang sama.
Saat ini, pertanyaan berputar tentang bagaimana kandidat alternatif, seperti Wakil Presiden Kamala Harris, mungkin menggantikan tempat Biden sebagai calon baru.
Kampanye Trump dan Partai Republik, sebagai balasannya, mulai meningkatkan serangan terhadap Harris.
Harris mengatakan kepada CBS News pada hari Selasa, “Joe Biden adalah kandidat kita. Kita mengalahkan Trump sekali, dan kita akan mengalahkannya lagi. Titik.”
Juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre tetap pada pendiriannya dalam sesi dengan para wartawan yang membanjiri dia dengan pertanyaan tentang kemampuan Biden selama penerbangan ke Madison.
“Dia mengatakan dia memiliki debat yang buruk,” akui Jean-Pierre. Tapi “90 menit tidak boleh mengesampingkan karirnya, masa jabatannya selama tiga setengah tahun sebagai presiden.”
Biden, tambahnya, “teguh, kuat [dan] berpikir sejernih dia dulu.”
Namun, barisan depan yang solid itu – didukung oleh pernyataan dukungan selanjutnya dari gubernur Demokrat dan sekutu lainnya – belum banyak meredakan kecemasan lawan Trump.
Baca liputan politik CNBC lainnya
Jajak pendapat bergeser
Biden, presiden tertua yang pernah menjabat dan akan berusia 86 tahun pada akhir masa jabatan kedua, sudah mengalami kesulitan sebelum debat untuk meningkatkan persetujuan yang lemah.
Jajak pendapat nasional secara konsisten menunjukkan perlombaan ketat, tetapi beberapa survei memberi Trump keunggulan di negara-negara ayunan kunci yang membawa Biden ke kemenangan pada tahun 2020. Sementara itu, pemilih dalam jumlah besar secara berulang kali mengungkapkan kekhawatiran tentang usia Biden dan kecocokannya untuk jabatan.
Setelah debat, jajak pendapat dari media utama, termasuk The New York Times dan The Wall Street Journal, semuanya menunjukkan Trump mendekati Biden.
Jangan lewatkan wawasan ini dari CNBC PRO
\”