Ketika pejabat penegak hukum utama Presiden Donald Trump memecat dan mengeluarkan banyak veteran Departemen Kehakiman, Senator Chuck Grassley menyebut ada “infeksi politik” yang telah meracuni kepemimpinan FBI.
Politisi Republik dari Iowa itu tidak mengkritik Direktur FBI Kash Patel atau Jaksa Agung Pam Bondi. Dalam pernyataan bulan Juli, dia mengarahkan kemarahannya pada “kurangnya usaha yang ekstrem” dari FBI dalam menyelidiki penggunaan server email pribadi oleh Demokrat Hillary Clinton saat menjadi menteri luar negeri sepuluh tahun lalu.
Pendukung setia Trump telah mengguncang Departemen Kehakiman, melanggar norma-norma dan menyebabkan banyak pejabat veteran keluar. Namun, ketua Komite Kehakiman Senat yang berusia 92 tahun itu tetap fokus pada masa lalu.
Para kritikus mengatakan keengganan Grassley untuk menantang pemerintahan Trump bahkan meluas ke isu penting: dukungannya untuk pelapor yang mengklaim adanya penipuan, pemborosan, dan penyalahgunaan.
Dalam sebuah wawancara, Grassley bersikeras dia tidak meninggalkan peran pengawasannya. Dia mengatakan merasa terdorong untuk menyelidiki masalah-masalah di bawah presiden sebelumnya agar tidak terulang apa yang dia sebut sebagai penuntutan bermotif politik terhadap Trump dan sekutunya.
“Politik senjata kini terungkap dan menjadi lebih transparan karena pemerintahan ini adalah yang paling kooperatif dibanding pemerintahan mana pun — Republik atau Demokrat,” kata Grassley.
Grassley mengakui bahwa Kongres telah memberikan banyak kekuasaan kepada pemerintahan saat ini. Dia mengatakan hal ini justru membuat pengawasannya lebih penting lagi.
“Itu akan meningkatkan kebutuhan untuk itu,” ujarnya.
Grassley Dikenal karena Fokus pada Pengawasan
Grassley, setelah masuk Kongres pada 1975, cepat dikenal karena mengungkap korupsi dan pemborosan. Dia pernah menyetir ke Pentagon dengan mobil Chevy Chevette oranyenya untuk meminta jawaban dari pejabat tentang pembelian palu seharga $450 dan teko kopi seharga $7.600.
Dia termasuk pendukung utama di Kongres untuk undang-undang yang melindungi karyawan yang mengungkap pemborosan seperti itu. Dia juga mensponsori Undang-Undang Perlindungan Pelapor tahun 1989. Dia juga berperan penting dalam memperkuat inspektur jenderal, pengawas internal yang bertugas memberantas pelanggaran.
“Dia telah menjadi nurani Senat untuk hak perlindungan pelapor selama beberapa dekade,” kata Tom Devine, direktur hukum untuk Government Accountability Project. Di Kongres sekarang, dia ikut mensponsori undang-undang yang meningkatkan perlindungan untuk pelapor di FBI dan CIA.
“Tidak ada yang mendekati pengaruhnya,” kata Devine. “Itu bukan berarti kami selalu setuju dengan penilaiannya tentang kebijakan.”
Dikritik karena Tidak Menantang Pemerintahan Trump
Trump dan Grassley tidak selalu sejalan. Misalnya, pekan lalu mereka berselisih soal kecepatan konfirmasi calon pejabat pemerintahan.
Meski begitu, Demokrat dan para pendukung pemerintahan yang baik mengatakan Grassley sangat diam saat pemerintahan menyelidiki musuh-musuh Trump, memecat agen yang menangani kasus sensitif politik, dan mengubah kemandirian Departemen Kehakiman pasca-Watergate.
Beberapa pelapor enggan mempercayainya dengan informasi yang mungkin merugikan pemerintahan, menurut wawancara dengan lebih dari selusin pejabat AS sekarang dan sebelumnya, atau pengacara mereka. Beberapa di antaranya berbicara dengan syarat anonim karena takut pembalasan.
“Banyak orang khawatir dia bukan Chuck Grassley yang dulu,” kata Eric Woolson, penulis biografi Grassley tahun 1995 yang pernah menjadi juru bicara kampanyenya.
Grassley menolak kritik itu. Dia mengatakan pelapor tetap menghubunginya, siapa pun yang ada di Gedung Putih. Portal online kantornya menerima lebih dari 5.300 pengaduan pada 2025, tingkat yang sama dengan tahun-tahun sebelumnya, menurut stafnya.
“Sepanjang karirnya, dialah orang yang dipercaya,” kata Jason Foster, mantan penasihat penyelidik utama untuk Grassley yang mendirikan Empower Oversight.
Sekutu Trump yang Kuat
Namun, banyak tindakan Grassley baru-baru ini menunjukkan dia telah berubah dari moderat independen yang ingin mengendus penipuan menjadi sekutu Trump yang tangguh, menurut Demokrat dan para pendukung pelapor.
Beberapa terutama khawatir dengan penolakan Grassley terhadap saksi-saksi yang menyuarakan keprihatinan tentang nominasi Emil Bove, pejabat Departemen Kehakiman tinggi dan mantan pengacara Trump, untuk kursi banding federal seumur hidup pada Juni lalu.
Di antara beberapa pejabat yang datang maju adalah pengacara Departemen Kehakiman Erez Reuveni. Dia mengatakan dipecat karena menolak mengikuti rencana Bove untuk melawan perintah pengadilan dan menyembunyikan informasi dari hakim untuk mendukung tujuan deportasi agresif pemerintahan.
Grassley mengatakan stafnya mencoba menyelidiki beberapa klaim tetapi pengacara salah satu pelapor tidak memberikan semua bahan yang diminta tepat waktu. Alih-alih menunda dengar pendapat untuk menyelidiki lebih lanjut, Grassley malah mendukung calon Trump itu.
Ucapan kebencian, tuduhan tidak adil, dan pelecehan terhadap Bove, kata Grassley dalam pidato, telah “melampaui batas.”
Stacey Young, mantan pengacara Departemen Kehakiman, mengatakan kecewa Grassley tidak menggunakan pengaruhnya untuk mengutuk pemecatan di departemen itu.
“Bagaimana mungkin mayoritas di Kongres tidak berteriak? Kami menyaksikan penghancuran Departemen Kehakiman secara nyata, dan Kongres hanya duduk diam,” katanya. “Apakah Senator Grassley pikir tidak apa-apa orang dipecat karena melakukan pekerjaan mereka?”
Pada dengar pendapat pengawasan September lalu, Grassley melewatkan kesempatan untuk menginterogasi Patel tentang serangkaian pemecatan agen dan supervisor tingkat tinggi, termasuk lima orang yang pemecatannya yang tiba-tiba dan belum dijelaskan menjadi berita utama beberapa minggu sebelumnya.
Ketika Demokrat menekan Patel tentang penggunaan pesawat biro untuk alasan pribadi, Grassley menegur rekan-rekan Senat karena tidak tertarik pada kebiasaan bepergian direktur sebelumnya.
Grassley juga menjadi saluran antusias bagi kepemimpinan FBI yang ingin mengungkap apa yang mereka yakini sebagai pelanggaran dan tindakan berlebihan dalam penyelidikan selama pemerintahan Biden terhadap upaya Trump membatalkan pemilu 2020.
Dia telah merilis dokumen-dokumen sensitif dari penyelidikan itu, yang dikenal sebagai “Arctic Frost”, yang katanya diberikan oleh pelapor FBI atau yang diberi label “Diproduksi oleh Direktur FBI Kash Patel”.
Para Pendukung Kecewa atas Tanggapan Grassley terhadap Pemecatan Inspektur Jenderal
Para pendukung pelapor mengatakan kecewa ketika Grassley tidak mengambil sikap tegas saat Trump, beberapa hari setelah menjabat, memecat beberapa inspektur jenderal tanpa alasan.
Bahkan beberapa inspektur jenderal yang ditunjuk Republik menuduh Trump melanggar undang-undang yang mewajibkan Gedung Putih memberi pemberitahuan dan alasan 30 hari kepada Kongres. Jika ada Republik yang akan membela mereka, beberapa inspektur jenderal yang dipecat berkata, mereka berharap itu adalah Grassley.
“Dia sangat diam, tidak seperti biasanya,” kata Mark Greenblatt, seorang yang ditunjuk Trump di Departemen Dalam Negeri yang termasuk yang dipecat. “Sulit dibayangkan Grassley beberapa tahun lalu, orang yang menahan calon pejabat dan mengancam dengan keras untuk melindungi inspektur jenderal, akan begitu diam menghadapi serangan ini.”
Grassley menanggapi pembersihan itu dengan mengirim surat kepada Trump yang meminta pejabat “segera” menjelaskan alasan spesifik untuk setiap pemecatan.
Gedung Putih butuh delapan bulan untuk merespon. Dalam surat dua halaman, mereka menegaskan kembali kewenangan presiden untuk memecat inspektur jenderal sesuka hati dan tidak mencoba menjelaskan alasannya selain menyebut “perubahan prioritas.”
___
Penulis Associated Press Ryan J. Foley di Iowa City, Iowa, berkontribusi pada laporan ini.