Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Iran telah berusaha menyembunyikan kenyataan tentang penjatuhannya secara tiba-tiba terhadap sekutu Suriah-nya, Bashar al-Assad, dengan menegaskan bahwa mereka akan terus menghadapi AS dan Israel di wilayah tersebut meskipun telah mengungsikan ribuan warganya selama pemberontakan di Damaskus.
Ayatollah Ali Khamenei, pemimpin tertinggi Iran, mengatakan pada hari Rabu dalam komentarnya pertama kali sejak kekalahan rezim di Suriah bahwa “front perlawanan” Iran beserta sekutunya di seluruh Timur Tengah akan “semakin kuat di bawah tekanan” dan “memperluas jangkauannya di seluruh wilayah tersebut”.
Namun, Tehran juga telah mengakui mengungsikan warganya dari Suriah dalam menghadapi kemajuan pemberontak Islam. “Lebih dari 4.000 warga Iran telah dikembalikan ke tanah air dari Suriah melalui 10 penerbangan Mahan Air dalam tiga hari terakhir,” kata juru bicara pemerintah, Fatemeh Mohajerani, menambahkan bahwa kementerian luar negeri akan memastikan pengungsian setiap warga Iran.
Belum jelas apakah para pengungsi termasuk para jamaah Iran, diplomat, atau personel militer yang ditempatkan di Suriah. Esmaeil Baghaei dari kementerian luar negeri mengatakan sebelumnya bahwa diplomat Iran telah semua ditarik dengan selamat dari kedutaan Iran di Damaskus sebelum gedung tersebut diserang.
Khamenei mencatat bahwa pasukan Iran sedang dalam misi “penasehat” di Suriah dan tidak bisa bertempur menggantikan pasukan Suriah, yang kelemahannya dia salahkan atas kejatuhan rezim dengan cepat. “Masalah yang sedang dialami Suriah saat ini adalah hasil dari kelemahan tentaranya dan kehilangan ketegaran serta ketahanannya.”
Para analis melihat kejatuhan Assad sebagai pukulan berat bagi pengaruh regional yang telah dibangun Iran selama empat dekade terakhir melalui proxy dan pendukung yang siap menghadapi baik Israel maupun AS. Suriah digunakan oleh Iran sebagai jalur pasokan untuk membantu dan mendanai Hizbollah di Lebanon, milisi Syiah di Irak, dan Houthi di Yaman.
Pasukan dan fasilitas militer Iran, yang ditempatkan di Suriah selama bertahun-tahun, sering kali menjadi sasaran serangan udara Israel selama setahun terakhir. Israel juga telah membunuh pemimpin Hizbollah dan menargetkan stok senjata dan infrastruktur kelompok tersebut sebelum gencatan senjata disepakati bulan lalu.
Khamenei menyebut AS dan Israel menyerang target di Suriah dan Israel merebut sebagian wilayah Suriah dalam beberapa hari terakhir sebagai bukti keterlibatan mereka dalam penjatuhan Assad, mengatakan bahwa “kelompok teroris atau bersenjata” Suriah hanya beroperasi atas nama mereka.
“Tidak diragukan lagi bahwa pusat komando utama ada di AS dan rezim Zionis,” kata Khamenei, mengutip “bukti yang tak terbantahkan” menunjukkan keterlibatan AS dan Israel dalam penjatuhan Assad.
Rusia, pendukung internasional lainnya dari rezim Assad, juga terkejut dengan kekalahan tersebut dan memberikan suaka kepada pemimpin yang digulingkan. Selama bertahun-tahun, Moskow adalah pendukung militer utama Assad, menyerang pemberontak dengan pesawat tempurnya hingga beberapa hari sebelum kemenangan akhir mereka. Kremlin sekarang telah menarik pasukannya dari beberapa bagian Suriah tetapi sejauh ini tetap mempertahankan pangkalan udara dan laut utamanya di Laut Tengah.
Pada hari Rabu, Iran menolak laporan bahwa $42 juta uang tunai telah dicuri dari kedutaannya di Damaskus setelah rekaman video muncul dari penyerang yang merampok gedung tersebut pada hari Minggu. Iran mengatakan semua rencana darurat telah diambil sebelum evakuasi.
Khamenei memperingatkan terhadap saran bahwa Iran sendiri akan melemah oleh peristiwa di Suriah dan Lebanon. “Iran kuat dan akan semakin kuat,” katanya, memperingatkan bahwa “menggunakan komentar atau analisis untuk meruntuhkan semangat rakyat adalah suatu pelanggaran”.
Tehran sedang mempertimbangkan dengan hati-hati bagaimana berurusan dengan penguasa baru Suriah, dan dua mantan anggota parlemen Iran telah menyoroti kekhawatiran tentang utang Suriah kepada Iran, yang mereka katakan jumlahnya miliaran dolar.
Namun, Khamenei sepertinya berharap situasi akan berbalik mendukung Tehran.
“Beberapa merayakan di Damaskus dan merebut rumah-rumah orang, atau rezim Zionis mengebom target di Suriah… ini tidak akan berlangsung lama,” katanya. “Pemuda Suriah akan bangkit dan membalikkan situasi.” Namun, dia juga mengakui bahwa hal ini bisa memakan waktu yang lama.