The Associated Press (AP), salah satu organisasi berita tertua dan paling berpengaruh di dunia, mengumumkan hari Senin mereka menawarkan paket pesangon pada sejumlah wartawan berbasis di AS. Jumlah pastinya tidak disebutkan. Ini adalah bagian dari percepatan perubahan fokus perusahaan, yang tidak lagi mengandalkan surat kabar dan jurnalisme cetak seperti dulu sejak pertengahan 1800-an.
News Media Guild, serikat pekerja yang mewakili wartawan AP, mengatakan lebih dari 120 staf menerima tawaran pesangon itu di hari Senin.
Organisasi berita ini sekarang lebih fokus pada jurnalisme visual dan mencari sumber pendapatan baru, terutama dari perusahaan yang investasi di kecerdasan buatan (AI). Ini untuk menghadapi masalah ekonomi yang melanda banyak media lama. Dulu, perusahaan surat kabar besar adalah sumber pendapatan utama AP, tapi sekarang hanya menyumbang 10% dari pendapatannya.
“Kami bukan perusahaan surat kabar dan sudah lama tidak seperti itu,” kata Julie Pace, pemimpin redaksi dan wakil presiden senior AP, dalam sebuah wawancara.
Meski sudah ada perubahan – misalnya, jumlah jurnalis video di AS sudah dua kali lipat sejak 2022 – struktur staf yang dulu dibangun untuk melayani surat kabar dan stasiun TV di tiap negara bagian masih ada sisa-sisanya.
Ini berakar dari sejarah Amerika; AP dimulai pertengahan abad ke-19 oleh surat kabar New York yang ingin berbagi biaya peliputan di luar daerah mereka sendiri.
Jumlah pengurangan staf tidak jelas
Jumlah wartawan AP yang akan kehilangan pekerjaan tidak pasti, sebagian karena sengaja tidak diumumkan. AP tidak menyebut berapa total wartawan yang mereka pekerjakan, meski punya banyak staf di AS dan internasional. Pace mengatakan tujuan AP adalah mengurangi kurang dari 5% staf globalnya.
Karena pesangon saat ini hanya ditawarkan ke wartawan AS, kemungkinan pemotongan di bagian itu akan lebih dari 5%. Apakah akan ada pemutusan hubungan kerja (PHK) tergantung pada berapa banyak orang yang menerima tawaran itu, kata Pace.
“AP mempekerjakan ratusan wartawan berbakat yang bersedia dan mampu menyesuaikan diri dengan dunia media yang berubah,” kata serikat pekerja dalam pernyataan. “Namun, perusahaan menolak untuk memberi mereka pelatihan dan alat yang tepat. Sebaliknya, AP terus memberhentikan staf berpengalaman dan bermain-main dengan kecerdasan buatan — mengabaikan peluang untuk membedakan berita AP sebagai berita yang dibuat oleh jurnalis manusia.”
Serikat mengatakan AP mengabaikan permintaan mereka minggu lalu untuk berunding soal AI. Pihak AP belum memberikan komentar langsung soal klaim itu, atau perkiraan serikat tentang jumlah orang yang ditawari pesangon. Tidak jelas apakah penawaran pesangon itu sudah selesai pada Senin sore.
Dalam empat tahun terakhir, pendapatan AP dari surat kabar turun 25%. Dua penerbit surat kabar tradisional terbesar, Gannett dan McClatchy, berhenti berlangganan AP pada tahun 2024.
Baru-baru ini, perusahaan juga mengetahui bahwa Lee Enterprises – penerbit surat kabar seperti The Buffalo News dan St. Louis Post-Dispatch – ingin keluar lebih awal dari kontrak yang seharusnya berakhir akhir 2026.
Pace mengatakan rencana pesangon sudah disiapkan sebelum tahu soal Lee Enterprises. “Kami sudah memutuskan awal tahun ini bahwa kami harus lebih berani dalam transformasi ini,” katanya.
Fokus lebih tinggi pada berita besar hari ini
Selain beralih ke lebih banyak video, AP juga mengerahkan tim respons cepat di mana staf, di mana pun lokasinya, berkontribusi pada berita-berita besar hari itu, katanya. AP menempatkan lebih banyak jurnalis di bidang tertentu (beat) untuk meliput berita terkini yang diminati pelanggan. Tapi mereka berkomitmen untuk tetap ada di semua 50 negara bagian AS.
“AP tidak dalam masalah,” kata Pace. “Kami membuat perubahan ini dari posisi yang kuat, tapi kami melakukannya sekarang untuk menyesuaikan dengan basis pelanggan kami yang berubah.”
Pelanggan mereka sekarang didominasi oleh perusahaan penyiaran, digital, dan teknologi, yang mencerminkan dari mana orang mendapatkan berita. Pendapatan AP dari perusahaan teknologi tumbuh 200% dalam empat tahun terakhir, kata Kristin Heitmann, wakil presiden senior dan kepala pendapatan.
AP termasuk salah satu outlet berita pertama yang membuat kesepakatan dengan perusahaan AI, menyetujui pada 2023 untuk menyewakan sebagian arsip teksnya ke OpenAI. AP juga meluncurkan di Snowflake Marketplace tahun lalu untuk menjual data langsung ke perusahaan. Mereka pun meluncurkan AP Intelligence, divisi yang dirancang untuk menjual data ke sektor keuangan dan periklanan.
Google membuat kontrak dengan AP tahun lalu untuk menyediakan berita melalui chatbot Gemini. Ini adalah kesepakatan pertama raksasa teknologi itu dengan penerbit berita.
“Jika kamu bisa memikirkan perusahaan teknologi besar,” kata Heitmann, “mereka adalah pelanggan kami.”
Pasar prediksi sekarang jadi bagian dari AP
Bulan lalu, AP setuju untuk menjual data pemilu AS ke Kalshi, pasar prediksi terbesar di dunia.
Tradisi panjang AP dalam menghitung dan menganalisis data pemilu adalah area pertumbuhan lain; jumlah pelanggan mereka naik 30% antara siklus pemilu 2020 dan 2024. Mereka mendapat tambahan dorongan tahun lalu ketika ABC, CBS, NBC, dan CNN bergabung dengan layanan itu.
Perusahaan yang secara tradisional adalah grosir berita ini juga melihat minat yang tumbuh pada produk langsung ke konsumen mereka, apnews.com, yang menghasilkan pendapatan dari iklan dan donasi.
Para pemimpin mengatakan bahwa bisnis-bisnis baru ini tidak menunjukkan pelemahan dalam standar AP untuk menyediakan berita yang cepat, akurat, dan tidak memihak. “Justru sebaliknya, ini membuat nilai-nilai itu lebih penting untuk dipertahankan selama kami bertransisi,” kata Pace.
AP mencoba bentuk pengecekan fakta baru, termasuk menggunakan video, dan lebih sering menampilkan jurnalisnya di publik untuk menjelaskan bagaimana mereka mendapatkan cerita tertentu, katanya.
“Saya kira keaslian itu, dan fakta bahwa kamu bisa mengaitkan dengan orang sungguhan yang biasanya sangat berpengalaman dan mendalam di bidangnya … itu membangun kredibilitas lebih,” katanya. “Kami benar-benar mencoba melakukan itu karena saya rasa itu sangat penting ketika ada begitu banyak informasi salah di luar sana.”