Jutaan warga Amerika meninggalkan apartemen sempit mereka untuk tempat yang lebih luas dan hijau selama pandemi, meskipun itu berarti harus menandatangani kontrak super komuter lima jam. Banyak dari mereka tetap tinggal di sana, menikmati halaman belakang, pagi yang tenang, dan jarak dari biaya sewa yang tinggi dan tetangga yang bising yang akan mereka temukan lebih dekat dengan kantor.
Data sensus baru menunjukkan bahwa migrasi keluar dari kota-kota besar seperti New York, San Francisco, dan Los Angeles masih terus berlanjut. Namun, para pendatang tersebut menghadapi masalah besar jika mereka kehilangan pekerjaan yang memungkinkan mereka untuk melakukan perpindahan, menurut sebuah makalah baru yang diterbitkan oleh ekonom Universitas California—Berkeley Enrico Moretti dan ekonom Biro Sensus AS Moises Yi.
Makalah tersebut menemukan bahwa melakukan perpindahan semacam itu dapat menjadi bencana bagi para profesional awal karir. Orang-orang di kota kecil jauh lebih tidak mungkin untuk mendapatkan pekerjaan baru dalam setahun dibandingkan dengan rekan-rekan mereka di kota besar.
Sebagian besar pekerja, tampaknya, belum menerima pesan tersebut. Analisis LinkedIn baru-baru ini menemukan bahwa jarak rata-rata perpindahan di AS meningkat hampir 17% dari tahun 2019 hingga 2022, dan lebih banyak orang pindah. Kabar buruk bagi para pekerja tersebut adalah bahwa kota-kota besar masih memiliki peran yang penting, dan Moretti memperkirakan bahwa mereka siap untuk kembali dengan gemilang.
Moretti telah lama optimis tentang hal ini—jauh sebelum pandemi. Dalam bukunya tahun 2012 berjudul The Geography of Jobs, ia menciptakan istilah “pusat otak” untuk menjelaskan dominasi kota-kota besar dalam menemukan—dan mempertahankan—karir tingkat tinggi.
Pekerja kota besar yang kehilangan pekerjaan, menurut Moretti, memiliki lebih banyak kemungkinan untuk mendapatkan pekerjaan baru dibandingkan dengan rekan-rekan mereka di kota kecil. Hal ini membuat penting untuk bersedia bekerja di kantor, yang biasanya menjadi faktor penentu untuk peran yang baik.
Selain itu, pindah dari kota yang menjadi pusat industri tertentu berarti melewatkan koneksi informal yang dapat menjadi pondasi karir yang terhubung dengan baik. Semua ini harus dipertimbangkan, terutama sekarang, ketika menemukan pekerjaan bisa terasa sangat mustahil. Mungkin lebih masuk akal untuk menerima ruang yang lebih kecil sebagai pertukaran untuk bekerja di antara rekan seprofesi—dengan manfaat tambahan untuk menghindari lingkaran setan.