Banyak orang masih merasa khawatir karena ada banyak penerbangan yang akan dibatalkan minggu depan. Ini karena perintah dari Federal Aviation Administration (FAA) untuk mengurangi layanan di bandara-bandara paling sibuk di Amerika.
Perintah ini dibuat karena banyak pengatur lalu lintas udara yang tidak dibayar gajinya selama hampir sebulan. Mereka mulai banyak yang tidak masuk kerja karena masalah keuangan. Meskipun begitu, penerbangan yang dibatalkan pada hari Jumat hanya sebagian kecil dari total penerbangan di seluruh negara.
Penumpang tetap mengalami pembatalan mendadak dan antrian keamanan yang panjang di 40 bandara yang terdampak. Bandara-bandara besar seperti di Atlanta, Dallas, Denver, dan Charlotte termasuk di dalamnya.
Maskapai penerbangan berharap gangguan di akhir pekan ini terbatas dan menekankan bahwa penerbangan internasional tidak akan terdampak. Tapi, jika pemerintah masih tutup lebih lama dan lebih banyak pengatur lalu lintas yang tidak masuk kerja, jumlah pembatalan bisa naik dari 10% menjadi 15% atau 20%, kata Menteri Transportasi Sean Duffy.
Antrian Panjang dan, Bagi Sebagian, Perjalanan Darat Panjang
Orang-orang yang datang sebelum subuh di Bandara George Bush di Houston menghadapi antrian keamanan yang bergerak sangat lambat. Beberapa orang sampai berbaring sambil menunggu.
"Antriannya berliku-liku sampai ke area lain," kata Cara Bergeron setelah terbang dari Houston ke Atlanta. "Saya belum pernah lihat seperti itu."
Yang lain kurang beruntung. Karen Soika dari Connecticut mengetahui penerbangannya dari Newark dijadwalkan ulang lebih awal satu jam. Lalu, dia tahu pesawatnya sebenarnya berangkat dari bandara JFK di New York, yang jaraknya setidaknya satu jam.
Soika, yang adalah seorang dokter bedah, akhirnya memutuskan untuk menyewa truk U-Haul untuk berkendara ke Utah karena tidak bisa dapat mobil sewa.
Hertz melaporkan peningkatan tajam untuk penyewaan mobil satu-arah.
Maskapai Penerbangan Berusaha Menjual Tiket Lagi ke Penumpang
Lebih dari 1,000 penerbangan dibatalkan di seluruh negara pada hari Jumat. Bandara Reagan National yang paling parah terdampak, dengan 18% penerbangannya dibatalkan.
Tidak semua pembatalan karena perintah FAA, dan maskapai seperti United dan American mengatakan mereka bisa dengan cepat menjual tiket lagi ke kebanyakan traveler.
Maskapai memfokuskan pemotongan pada rute regional yang kecil ke bandara di mana mereka punya banyak penerbangan setiap hari. Delta membatalkan sekitar 170 penerbangan, American berencana memotong 220 penerbangan setiap hari sampai Senin, dan Southwest memotong sekitar 120 penerbangan pada hari Jumat.
FAA mengatakan pengurangan ini akan mulai dari 4% dan akan meningkat sampai 10% dalam minggu depan.
"Semua orang membayar harga untuk politik yang sedang terjadi. Kami hanya korban saja," kata seorang penumpang.
Jika pemerintah masih tutup, mungkin ada efek lain sebelum liburan. Hampir separuh dari pengiriman barang via udara di AS dikirim menggunakan pesawat penumpang, jadi gangguan ini bisa menaikkan biaya pengiriman barang.
Kenapa Ini Terjadi?
FAA mengatakan pemotongan ini perlu untuk meringankan tekanan pada pengatur lalu lintas udara. Banyak dari mereka bekerja enam hari seminggu dengan lembur wajib, dan semakin banyak yang mulai tidak masuk kerja karena tekanan keuangan dan kelelahan.
Perintah FAA ini terjadi saat pemerintahan meningkatkan tekanan pada Partai Demokrat di Kongres untuk mengakhiri shutdown ini.
Mengakhiri government shutdown akan meringankan situasi untuk para pengatur, tapi FAA mengatakan pemotongan penerbangan akan tetap berlaku sampai data keselamatan mereka membaik.
Apa yang Bisa Dilakukan Maskapai dan Traveler?
Ketidakpastian karena government shutdown membuatnya sulit bagi maskapai untuk merencanakan respons mereka dengan baik.
Maskapai diwajibkan untuk mengembalikan uang kepada pelanggan yang penerbangannya dibatalkan, tapi tidak harus menutup biaya seperti makanan dan hotel.
Seorang penasehat perjalanan menyarankan para kliennya untuk tidak panik, memantau penerbangan mereka, dan datang ke bandara lebih awal. Dia menyarankan untuk sudah mencari informasi tentang penerbangan alternatif lainnya.