Pecandu listrik, bangkai burung yang terbakar jatuh dari tiang listrik dan menyebabkan kebakaran hutan di seluruh AS. Fenomena yang cukup umum ini bertanggung jawab atas setidaknya tiga kebakaran hutan di Colorado selama musim panas ini.
Kejadian-kejadian ini tidak terisolasi. Sebuah studi tahun 2022 menemukan bahwa burung yang terkena listrik menyebabkan 44 kebakaran hutan di Amerika Serikat antara tahun 2014 dan 2018. Studi tersebut dipimpin oleh Taylor Barnes, seorang ahli biologi yang kini bekerja untuk perusahaan utilitas listrik EDM International. Di dalam makalahnya, Barnes menulis bahwa “pemicu kebakaran yang disebabkan oleh burung” terjadi ketika burung duduk di atas tiang listrik. Dalam beberapa kasus, burung menerima kejutan listrik yang kuat, menyulut bulunya. Burung yang mati atau sekarat kemudian jatuh, dan, kadang-kadang, mendarat di semak atau bahan mudah terbakar lainnya.
“Kadang-kadang mereka terbakar,” kata Barnes kepada 9News, afiliasi NBC di Colorado. “Kadang-kadang mereka hanya mati. Tidak setiap burung yang terkena listrik akan jatuh ke tanah dan menyulut api.”
Kemungkinan besar, Anda pernah melihat burung bertengger di kabel listrik berulang kali tanpa menyaksikan pembakaran serangga yang spontan. Barnes mengatakan bahwa burung yang hanya duduk tidak mengancam. Karena burung tersebut tidak menyentuh tanah, listrik dalam kabel listrik tidak memiliki jalan ke tanah dan tidak berbahaya bagi mereka. Hanya ketika burung masuk ke bagian infrastruktur listrik di mana sirkuit dapat diselesaikan bahwa mereka berakhir gosong.
Pada 13 Juli, kebakaran di Arapahoe County, Colorado yang menghancurkan sebuah rumah dan sebelas bangunan tampaknya disebabkan oleh salah satu burung yang terbakar seperti itu. Denver Post melaporkan bahwa lebih dari 1.100 hektar terbakar dalam kebakaran tersebut. Barnes mengatakan salah satu alasan mungkin burung tersebut terbakar adalah karena mencari camilan di dalam tutup penangkal.
“Kadang-kadang serangga bisa masuk ke dalam penutup itu,” katanya kepada 9News. “Itu menarik burung. Burung suka makan serangga, terutama pemakan serangga dan gagak, jadi sesuatu seperti itu mungkin duduk di kawat penghubung dan memijat arrester cap itu mencoba mendapatkan serangga, membuat kontak dengan komponen yang terisi energi dan kemudian menyebabkannya terbakar.”
Belum jelas apa yang terjadi pada burung yang terlibat dalam dua kebakaran terakhir Colorado, yang terjadi pada 31 Juli dan 27 Agustus. Tidak ada orang yang terluka atau tewas dalam insiden-insiden itu.
Menurut studi 2022 Barnes, area pantai California yang dikenal sebagai ecoregion Mediterania negara bagian memiliki kepadatan kebakaran hutan tertinggi yang dipicu oleh pemicu burung. Di dalam makalahnya, ia menyarankan pihak berwenang di daerah tersebut dan wilayah lain yang rentan terhadap kebakaran untuk mempertimbangkan modifikasi tiang listrik untuk mencegah elektrokusi ini. Mengingat dampak yang menghancurkan yang bisa dimiliki kebakaran dan seberapa umum mereka terjadi, sudah pasti layak untuk menginvestasikan untuk menjaga teman-teman berbulu kita tetap terbang dan tidak terbakar.