Dengan menggunakan gambar dari teleskop NASA, tiga ilmuwan amatir menemukan objek mirip bintang yang berlari melalui ruang angkasa — begitu cepat, sebenarnya, akan meluncur keluar dari Bima Sakti.
Fenomena alam ini, yang bergerak sekitar 1 juta mph, akan lolos dari genggaman galaksi. Ini adalah pertama kalinya seseorang menemukan sesuatu sebesar ini dengan kecepatan luar biasa.
“Aku tidak bisa menggambarkan tingkat kegembiraan,” kata Martin Kabatnik, salah satu penemunya, dalam pernyataan. “Ketika pertama kali melihat seberapa cepatnya bergerak, aku yakin itu pasti sudah dilaporkan sebelumnya.”
Tetapi apa sebenarnya objek ini?
Ilmuwan mengatakan CWISE J1249 bisa menjadi bintang massa rendah atau cecak coklat, sebuah objek yang tidak benar-benar bintang atau planet raksasa gas seperti Jupiter, tetapi sesuatu di antaranya. Para ahli terkadang menjelaskan cecak coklat sebagai bintang gagal: tidak cukup besar untuk menghasilkan daya nuklir sendiri.
Meskipun cecak coklat tidak begitu langka, objek ini, yang dijuluki CWISE J1249, tidak biasa karena akan segera melarikan diri ke ruang antargalaksi. Dan ada satu sifat aneh lainnya: Benda ini memiliki jauh lebih sedikit besi dan logam lainnya yang biasanya ditemukan dalam bintang dan cecak coklat, menurut data yang dikumpulkan oleh Observatorium W.M. Keck di Hawaii, menunjukkan bahwa CWISE J1249 begitu kuno, itu bisa menjadi salah satu generasi pertama bintang yang lahir di galaksi.
Warga negara yang membuat penemuan beberapa tahun lalu melalui proyek NASA’s Backyard Worlds: Planet 9, termasuk Thomas P. Bickle dan Dan Caselden, baru saja menjadi penulis bersama makalah yang diterbitkan di Astrophysical Journal Letters.
Teleskop yang bertanggung jawab atas gambar-gambar itu adalah wahana antariksa WISE milik NASA, singkatan dari Wide-field Infrared Survey Explorer. Teleskop itu memindai langit pada panjang gelombang inframerah antara 2009 dan 2011, menemukan sumber cahaya jauh dengan mendeteksi panas mereka. Tetapi teleskop yang mengorbit Bumi itu kehabisan pasokan hidrogen beku, yang membuatnya dingin, jadi agensi antariksa itu memasukkannya ke dalam hibernasi. Dua tahun kemudian, NASA membangunkan wahana antariksa itu, memberinya nama NEOWISE, untuk mencari objek dekat Bumi yang berpotensi berbahaya, seperti asteroid dan komet. Selama umurnya, teleskop itu mempelajari lebih dari 44.000 objek, termasuk yang bernama sama, Komet NEOWISE.
Meskipun banyak pencapaiannya, NASA pensiunkan misi itu minggu lalu karena wahana antariksa akan segera turun terlalu rendah di orbit untuk memberikan data yang lebih berguna.
Ilmuwan akan terus mempelajari CWISE J1249 untuk mencoba mengetahui apakah itu cecak coklat atau bintang massa rendah.
Pekerjaan pada CWISE J1249 belum selesai. Ilmuwan akan terus mencari petunjuk tentang akar penyebab kecepatannya. Setelah semua, sesuatu yang besar pasti terjadi untuk mengirimnya terbang melalui kosmos. Sebagai perbandingan, sistem surya Bumi bergerak dengan rata-rata 450.000 mph.
Salah satu ide adalah bahwa objek itu dulunya bagian dari sistem bintang biner dengan katai putih, sisa kecil bintang yang kehabisan bahan bakar nuklir, yang meledak ketika menarik terlalu banyak materi dari temannya. Ide lain adalah bahwa itu berasal dari kelompok bintang yang rapat dikenal sebagai gugus bola yang bertemu dengan sepasang lubang hitam. Dinamika kompleks dari interaksi seperti itu dapat melemparkan bintang langsung keluar dari kelompok.