Pada usia 23, musisi Nigeria Udoh Ebaide Joy selamat dari kecelakaan mobil traumatis.
Itu merusak tulang belakangnya dan selama berbulan-bulan dia tidak bisa bergerak tanpa kursi roda.
Tapi di samping rasa sakit, Ms Joy merasakan rasa kejelasan yang luar biasa.
“Itu membuat saya memutuskan bahwa saya akan menjalani hidup saya dengan sepenuhnya,” katanya pada podcast Africa Daily BBC.
Sejak dia pulih, Ms Joy telah menghabiskan energinya – dan semua tabungannya – untuk bepergian, bahkan mengubah van Nissan era 1980 menjadi rumah beroda.
Tapi petualangan terbesar Ms Joy terjadi tahun ini ketika, pada usia 32, dia menjadi wanita Afrika hitam pertama yang terdokumentasi melakukan perjalanan sendirian dari Timur ke Barat Afrika dengan sepeda motor.
Penyanyi Afrobeats melakukan perjalanan sejauh 9.000km (5.600 mil) dari kota Mombasa di Kenya ke Lagos di Nigeria, dan dia menghabiskan lebih dari tiga bulan untuk bepergian.
Di sepanjang jalan dia mengalami pemandangan yang indah, masalah visa, komunitas biker Afrika bawah tanah, perjalanan sendirian melalui hutan-hutan yang \”mengerikan\” dan perayaan kembali ke rumah yang epik dan mengharukan.
“Menjadi sendirian dan melakukan perjalanan di jalan-jalan itu, tidak mengerti bahasa, saya selalu melakukan perjalanan dengan rasa takut, yang baik karena ketakutan saya membuat saya tetap hidup,” katanya.
Perjalanan dimulai awal tahun ini ketika Ms Joy terbang ke Kenya dan membeli sepeda motor 250cc, yang dia beri nama Rory.
Udoh Ebaide Joy tidak pernah mengendarai sepeda motor sebelum membeli Rory [Udoh Ebaide Joy]
Tidak pernah mengendarai sepeda biasa, apalagi sepeda motor, dia mengikuti kursus pelatihan selama seminggu di ibu kota, Nairobi, untuk mempersiapkan petualangannya.
Lalu, pada 8 Maret, Ms Joy memulai perjalanan melalui Kenya, Uganda, Rwanda, Tanzania, Zambia, Angola, Republik Kongo, Kamerun, dan Nigeria.
Dia memilih untuk menghindari Republik Demokratik Kongo karena konflik di bagian timur dan masalah keamanan lainnya, serta kondisi jalan yang buruk.
Kenya adalah titik awal yang sempurna – \”orang-orangnya, keramahannya\” tak tertandingi, katanya.
Jalan-jalan \”gila\” Kampala, ibu kota Uganda, tentu saja memberikannya beberapa tantangan.
Namun setelah pengalaman ini, dia mengendarai ke tujuan berikutnya – Rwanda, dan sangat terkesan dengan penyeberangan perbatasan yang \”mulus\”.
Saat memasuki banyak negara lain, Ms Joy dihadapkan pada biaya tambahan, birokrasi, dan penundaan berjam-jam.
Tapi Rwanda adalah salah satu dari sedikit negara di benua itu yang membolehkan perjalanan bebas visa untuk semua warga Afrika.
Ini juga \”mimpi para pengendara sepeda motor\” – medan berbukitnya sempurna untuk berlatih bagaimana miring dari sisi ke sisi saat mengendarai. Ini adalah sesuatu yang benar-benar diembrakan dan dinikmati oleh Ms Joy.
Tanzania menyediakan makanan paling mengesankan dari perjalanan Ms Joy.
Setelah mengendarai beberapa jam tanpa melihat seorang pun, dia menemukan sebuah desa di tengah hutan. Wanita-wanita lokal di warung makan memberikan soup, piring ayam panggang yang besar, dan mangkuk nasi putih yang lembut kepada Ms Joy yang lapar.
\”Mereka terpesona oleh seorang gadis di sepeda motor dan tertarik dengan bahasa Swahili saya yang buruk,\” katanya tertawa. \”Percakapannya begitu manis, rasanya luar biasa untuk makan dan melihat orang-orang.\”
Bersama dengan penduduk lokal yang penasaran, Ms Joy menemui banyak tempat yang bermakna secara budaya dan keindahan alam selama perjalanannya. Dia terpesona oleh Air Terjun Victoria di perbatasan Zambia-Zimbabwe.
“Rasanya hebat! Saya sudah mendengar tentang Air Terjun Victoria selamanya – bagaimanapun, itu adalah salah satu dari tujuh keajaiban [alam] di alam semesta kita sendiri,” katanya.
\”Pada hari-hari saya berkendara, saya setidaknya melakukan 300km\”\”, Sumber: Udoh Ebaide Joy, Deskripsi sumber: , Gambar: Udoh Ebaide Joy di sepeda
Di perjalanan, dia bertemu dengan bikers dari berbagai negara, dan mereka bergabung dengannya untuk perjalanan pendek, merekomendasikan tempat menginap atau makan.
Aplikasi untuk bikers juga terbukti sangat berharga, memungkinkannya untuk mendapatkan tips dan saran lainnya.
Ketika dia memulai, Ms Joy bermaksud untuk berkemah di malam hari di pinggir jalan, tetapi segera menyerah pada ide itu karena tidak aman – dan setengah perjalanan dia mengirimkan tenda dan peralatan berkemahnya kembali ke rumah untuk mengurangi bagasenya.
Dari Kampala ke depan, dia menginap di hotel murah – kadang-kadang tinggal beberapa hari di satu tempat untuk menjelajahi.
“Di hari-hari saya berkendara, saya melakukan setidaknya 300km,” katanya, menjelaskan bahwa dia sering berkendara semalaman.
Di Angola, bikers mengadakan pesta untuknya – untuk merayakan perjalanan yang sudah dia tempuh.
\”Ini adalah komunitas kecil,\” katanya. \”Tidak peduli di mana Anda berada, jika Anda mendapatkan koneksi yang tepat, Anda bisa bertemu dengan siapa pun biker di mana saja.\”
Mereka yang tidak memiliki kemampuan – atau keinginan – untuk melompat ke sepeda motor dan berkendara bersama Ms Joy, dapat melakukan perjalanan bersamanya secara virtual.
Dia memposting puluhan mini-vlog yang keren di media sosial, memikat penonton di seluruh dunia dengan humor dan kejujuran.
Ketika dia memiliki koneksi internet, dia akan mengirimkan rekaman-rekamannya kepada seseorang di rumah, yang akan mengedit rekaman tersebut dan memposting video untuknya.
Pada akhir perjalanan, dia telah mencapai lebih dari 100.000 pengikut di Instagram.
Banyak pendukungnya adalah wanita, yang bangga melihat Ms Joy mengatasi stereotip berbasis gender.
Dia menunjukkan kepada dunia bahwa dia adalah seorang wanita di atas sepeda, memenuhi petualangannya sendiri, melakukan sesuatu untuk dirinya sendiri.
\”Terima kasih telah menunjukkan DUNIA betapa luar biasanya wanita bisa!\” komentar salah satu pengikut.
Ms Joy tidak mengalami diskriminasi saat bertemu orang-orang dalam perjalanannya.
\”Orang bertanya tentang hal-hal negatif, tapi saya tidak mengalami hal-hal negatif,\” katanya.
\”Ya, orang terpesona melihat seorang gadis di sepeda motor, tapi saya tidak pernah mengalami pengalaman buruk.\”
Positivitas yang dia temui selama perjalanan mencapai puncak ketika dia mencapai tujuan akhirnya – Lagos, kota utama di Nigeria.
Bikers sesama dan anggota masyarakat lainnya memadati jalan untuk memberinya sambutan pahlawan dalam acara yang diselenggarakan oleh kementerian seni dan budaya Nigeria.
“Saat saya tiba, saya tidak bisa menahan tangis saya. Orang-orang menari dan bersorak. Saya tidak bisa menahan kegembiraan saya,\” Ms Joy mengingat.
Setelah tidur \”non-stop selama tiga hari\”, dia menyimpulkan bahwa perjalanan itu mengubah pandangannya tentang hidup.
“Perjalanan ini mengajarkan saya bahwa saya cukup tangguh dan gigih untuk mengatasi tantangan apa pun yang kehidupan berikan kepada saya,” katanya.
“Saya mengalami waktu terbaik dalam hidup saya.”
Dia tidak memiliki rencana untuk meletakkan jaket kulitnya meskipun. Dalam waktu sedikit lebih dari sebulan, dia akan memulai perjalanan dari Nigeria ke Maroko.
Bersepeda adalah \”pelajaran seumur hidup,\” katanya – itu telah membawanya ke tempat-tempat paling luar biasa dan memperkenalkannya pada orang-orang paling luar biasa.
[BBC]
Anda mungkin juga tertarik:
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica