Posisi dan komentar tegas JD Vance telah menimbulkan kegelisahan yang meningkat di kalangan Republikan tentang pilihan pasangan presiden Donald Trump.
Demokrat telah menyerang pernyataan terdahulu Vance untuk melukiskan dia sebagai “aneh” sementara para strategi Republik memperingatkan bahwa kampanye Trump-Vance harus segera mendefinisikan kembali Senator Ohio itu di mata pemilih.
Sebuah klip dari tahun 2021, di mana Vance memperingatkan bahwa AS dikelola oleh “sekelompok wanita tua yang tidak memiliki anak dan tidak bahagia dengan kehidupan mereka sendiri”, mengutip Wakil Presiden Kamala Harris sebagai contoh, menimbulkan kecaman nasional. Calon presiden Demokrat itu memiliki dua anak tiri.
Vance membela komentarnya pada Jumat. “Jelas ini adalah komentar yang sarcastic. Orang-orang begitu fokus pada sarkasme dan tidak pada substansi dari apa yang sebenarnya saya katakan,” katanya kepada The Megyn Kelly Show. Dia menambahkan bahwa dia mengkritik Demokrat karena “anti-keluarga dan anti-anak”.
Dalam klip lain, Vance telah mengusulkan agar warga Amerika yang tidak memiliki anak membayar tarif pajak yang lebih tinggi dan bahwa orang-orang dengan keluarga seharusnya bisa memberikan suara atas nama anak-anak mereka.
Strategi Republik Doug Heye mengutip “kekhawatiran pembeli” di dalam partai setelah “berbagai masalah aneh dalam seminggu terakhir”.
Poling awal menunjukkan bahwa Vance kesulitan untuk terhubung dengan pemilih. Poling CNN pekan ini menemukan bahwa sementara rating yang baik untuk Vance melonjak menjadi 28 persen pada bulan Juli dari 11 persen pada bulan Juni, pendapat yang tidak menyukainya juga naik hampir sama besarnya. Survei NPR/PBS/Marist juga menunjukkan bahwa lebih dari sepertiga pemilih terdaftar tidak yakin dengan kesukaan mereka atau belum pernah mendengar tentangnya.
Isu-isu “tidak normal” yang dibicarakan Vance menyoroti “keinginan untuk masuk ke tempat-tempat aneh yang akan sangat mudah memungkinkan Demokrat untuk mendefinisikannya,” kata Heye. “Demokrat memiliki kesempatan dengan” “radikal, aneh anti-aborsi yang telah dia ucapkan”.
Kampanye Harris dengan cepat memanfaatkan perhatian ini, menggambarkan Vance sebagai “orang yang menjijikkan” dengan ide-ide “tidak sesuai” dengan kenyataan.
Mereka memposting audio dari tahun 2022 di mana Vance meminta “respon federal” untuk menghentikan skenario di mana “setiap hari, George Soros mengirimkan pesawat 747 ke Columbus [Ohio], untuk memuat wanita kulit hitam secara tidak proporsional untuk pergi melakukan aborsi di California”. Jutaan mendengarkan itu.
“Tentu saja kiri akan merayakan ini sebagai kemenangan untuk keragaman. Itu agak menjijikkan,” tambah Vance. Dalam klip itu, Vance juga membayangkan pembatalan Roe vs Wade sebelum Mahkamah Agung membatalkannya.
Seorang strategi Republik mengatakan kampanye Trump “terjebak” oleh serangan terhadap Vance.
“Semakin lama Anda menunggu, semakin sulit untuk kembali ke ofensif,” tambah strategi itu. “Apa rencana mereka untuk membela Wakil Presiden mereka dan kemudian mempromosikan pesan yang jauh lebih disiplin yang menempatkan Demokrat dalam bingkai negatif?”
Desas-desus tentang Vance diawali dengan “pidato konvensi yang kurang mengesankan,” kata Heye.
Kelas donor Republik juga belum yakin dengan Vance. Pilihan pasangan Trump itu “semua tentang kelebihan keyakinan,” tulis Clifford Asness, co-founder dari hedge fund AQR Capital Management, di X pada Jumat.
“Setelah debat Biden dan upaya pembunuhan mereka pikir itu sudah di kunci dan jadi” Trump bisa “memilih pilihan yang jelas terburuk [tentu untuk keterpilihan dan (menurut pendapat saya yang jujur) untuk kebijakan] karena dia adalah orang yang paling rajin menjilat bootlicker”.
Mantan presiden memperkuat merek populismenya sendiri dalam memilih Vance, memilih seorang politisi muda dengan potensi untuk akhirnya memimpin gerakan Maga daripada seorang kandidat yang lebih mudah menarik pemilih tradisional, sentris partai.
Banyak yang melihat Vance sebagai pilihan yang solid karena dia bisa memperkuat pesan yang ditujukan kepada pemilih kelas pekerja di negara bagian pertempuran rustbelt dengan kisah akar miskinnya.
“Saya pikir tujuannya adalah untuk menciptakan perpecahan antara Joe Biden dan para pemilih itu” dan mereka “agak bermasalah bagi Kamala Harris untuk mendapatkannya kembali, karena daya tarik Scranton Joe jauh lebih kuat daripada daya tarik Kamala-dari-San-Francisco,” kata Kevin Madden, senior partner di Penta Group, sebuah konsultan.
“Apakah ada beberapa orang yang mengangkat alis dan bertanya [tentang Vance]? Tentu. Apakah ada waktu untuk memperbaikinya? Ya. Tapi waktu itu cepat mendekat pada kita.”
Vance adalah pilihan yang tepat “jika Trump nyaman dengan pilihannya,” kata John Feehery, partner di EFT Advocacy, sebuah firma lobi.
Trump ditanyai di Fox News pada Kamis apakah dia masih mendukung Vance. “Dia fantastis,” jawab Trump.
Bryan Lanza, seorang strategi yang sejalan dengan calon Republik, mengatakan bahwa dia tidak mendengar dari siapapun di lingkaran Trump bahwa mantan presiden menyesali pilihannya.
Lanza berusaha melemparkan kembali tuduhan itu kepada Harris, mengatakan: “Kita bisa melihat betapa anehnya Kamala Harris dengan cekikikan, cerita, dan analogi-analoginya.”
“Kita pasti akan melihat lebih banyak hal yang akan terungkap” tentang senator itu, tetapi masih memungkinkan bagi kampanye Trump untuk mengatasinya, tambah Feehery.
“Hal lain adalah bahwa tidak ada yang peduli tentang wakil presiden,” katanya. “Saya tidak pikir ada yang memilih berdasarkan siapa wakil presiden itu.”
Kampanye Vance tidak segera menanggapi permintaan komentar.