Presiden Wickremesinghe adalah kandidat pertama yang mendaftar di Komisi Pemilihan saat ia mencari mandat dari pemilih. Sri Lanka akan mengadakan pemilihan presiden pada 21 September, Komisi Pemilihan mengatakan, menetapkan tanggal untuk suara yang diharapkan akan menentukan masa depan reformasi di sebuah negara yang masih berjuang untuk keluar dari krisis keuangan terburuk dalam beberapa dekade.
Nominasi untuk pemilihan harus diserahkan pada 15 Agustus, kata komisi tersebut pada hari Jumat. Incumbent Ranil Wickremesinghe menjadi yang pertama mendaftarkan kandidatnya pada hari Jumat, kantornya mengatakan.
Wickremesinghe, 75, menjabat sejak Juli 2022 setelah protes luas yang disebabkan oleh krisis keuangan yang mematikan memaksa pendahulunya Gotabaya Rajapaksa melarikan diri dari negara itu dan kemudian mengundurkan diri.
Parlemen memilih Wickremesinghe untuk menyelesaikan sisa masa jabatan lima tahun Rajapaksa, yang dimulai pada 2019.
Pemilihan ini datang setelah periode panjang gejolak politik dan ekonomi,” kata Minelle Fernadez dari Al Jazeera, melaporkan dari ibu kota, Colombo.
Negara ini sedang mengalami krisis ekonomi besar dengan orang-orang tidak mampu membeli kebutuhan dasar seperti makanan, obat-obatan, dan bahan bakar.
Hampir 17 juta dari 22 juta penduduk Sri Lanka memiliki hak pilih.
Ketua Komisi Pemilihan RMAL Rathnayake mengatakan kepada wartawan bahwa pemilihan dijadwalkan pada hari Sabtu untuk memastikan partisipasi yang tinggi.
Muncul dari kebangkrutan
Negara kepulauan Samudra Hindia menyatakan kebangkrutan pada April 2022 dengan utang lebih dari $83 miliar – lebih dari separuhnya kepada kreditur asing.
Tahun lalu, Sri Lanka berbalik ke Dana Moneter Internasional (IMF) untuk mendapatkan bantuan menyelamatkan ekonomi dan mengamankan bailout.
Dibantu oleh program bailout $2,9 miliar, Wickremesinghe telah menjahit kembali perekonomian yang hancur, menurunkan inflasi dari 70 persen pada September 2022 menjadi 1,7 persen pada Juni.
Ekspektasi ekonomi akan tumbuh 3 persen pada 2024 setelah menyusut 2,3 persen tahun lalu dan 7,3 persen selama masa krisis pada 2022.
Pemimpin oposisi Sajith Premadasa dan anggota parlemen Anura Kumara Dissanayake, yang memimpin Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) yang bersikap Marxis, juga diharapkan akan mencalonkan diri menjadi presiden.
Premadasa dan Dissanayake telah mengatakan secara terbuka bahwa mereka akan mempertimbangkan untuk mengubah program IMF untuk mengurangi tekanan biaya hidup dan meringankan beban pembayaran utang.
Pemulihan ekonomi masih rapuh dan upaya untuk membalikkan reformasi bisa memicu krisis baru, para analis memperingatkan.
“Yang kita butuhkan dari pemilu ini adalah agar kemajuan yang telah kita lihat terus berlanjut,” kata Raynal Wickremeratne, co-head riset di Softlogic Stockbrokers.
“Sri Lanka tidak dalam posisi untuk mencoba-coba.”