Para pengunjuk rasa anti-pajak di Kenya yang diculik selama seminggu terakhir sebagai bagian dari tindakan keras telah dibiarkan terluka, kata para pengacara. Diperkirakan 35 orang yang dicurigai memimpin demonstrasi menentang undang-undang keuangan, yang kemudian dibatalkan, ditangkap dalam operasi yang dilaporkan diatur oleh unit polisi intelijen. Sebagian besar dari mereka yang diculik telah dilepaskan, meskipun Law Society of Kenya mengatakan kepada BBC bahwa 10 aktivis masih hilang. Juru bicara pemerintah Isaac Mwaura membela tindakan polisi, mengatakan bahwa “elemen kriminal yang ingin kudeta” mencoba memanfaatkan protes damai. Beberapa menggambarkan bagaimana ponsel dan laptop mereka disita dan mereka mengalami pengalaman mengerikan di ruang gelap. “Sebagian besar dari mereka terlihat terguncang dan mereka tidak ingin berbicara,” kata Faith Odhiambo, presiden Law Society of Kenya (LSK), kepada BBC. Protes yang dipimpin oleh pemuda dimulai minggu lalu, dengan ribuan demonstran berjalan secara damai di ibu kota, Nairobi, dan di seluruh negara menentang undang-undang keuangan kontroversial yang akan menaikkan pajak. Tetapi ketegangan memuncak tajam pada Selasa sore setelah polisi membuka tembakan kepada para pengunjuk rasa di luar parlemen yang diserbu oleh kerumunan. Setidaknya 23 pengunjuk rasa tewas dalam kekerasan pada hari Selasa, menurut sebuah asosiasi dokter. Esok harinya, Presiden William Ruto menyerah pada tekanan dan mengatakan bahwa ia akan menarik undang-undang tersebut, yang disahkan oleh DPR pada hari Selasa. Dia juga menegaskan janji politiknya untuk mengakhiri penculikan yang diinisiasi negara sebagai alat politik di tengah gelombang kehilangan. Wakilnya, Rigathi Gachagua, menyalahkan Badan Intelijen Nasional (NIS) atas penculikan tersebut. Pada hari Rabu, Mr. Ruto mengatakan bahwa semua individu yang diculik telah dilepaskan tetapi kelompok hak asasi manusia mempersengketakan hal ini – dan Ms. Odhiambo mengatakan ketika presiden berbicara bahwa 12 orang masih hilang. “Namun dua telah ditemukan. Salah satunya kemarin ditemukan dibuang di perkebunan teh telanjang bulat,” katanya. Banyak dari mereka yang dilepaskan tidak mengalami cedera fisik tetapi terluka sehingga mereka tidak ingin berbicara tentang pengalaman mereka, kata presiden LSK. “Beberapa dibiarkan di perkebunan di luar Nairobi, sementara yang lain dilemparkan di pinggir jalan dan benar-benar terguncang.” Beberapa mengatakan bahwa mereka sekarang hanya ingin pergi ke rumah desa mereka karena mereka tidak merasa aman di kota dan yang lain berbicara tentang meninggalkan negara itu sama sekali, tambahnya. Kebanyakan dari mereka berusia di bawah 30 tahun dan telah diambil dari jalan atau rumah mereka oleh penembak berselimut yang diyakini sebagai petugas polisi. Kebanyakan dari mereka telah vokal tentang protes anti-pajak di X Spaces, fitur yang memungkinkan pengguna untuk mengadakan percakapan audio langsung dengan orang lain di platform yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter. Mereka mengatakan bahwa penculik mereka telah menanyakan tentang kontribusi mereka terhadap protes dan siapa yang mendanai mereka. “Beberapa dari mereka ditanyai siapa yang memberi mereka ide protes,” kata Ms. Odhiambo. George Diano, salah satu yang pertama kali diculik, dalam sebuah posting di X mendetailkan beberapa trauma yang dia alami dan meminta orang untuk berdoa bagi mereka yang masih hilang. “Tidak pernah mudah di tangan mereka binatang berdarah itu. Banyak yang tidak akan berbicara tetapi mereka benar-benar membuat Anda kotor,” kata Mr. Diano. Austin Omondi, seorang dokter yang dikenal sebagai Ja Prado di media sosial, yang telah mengatur sumbangan darah untuk mereka yang terluka selama protes, juga diculik. Dia ditahan selama enam jam dan kemudian dilepaskan setelah para dokter mengancam mogok, Davji Atellah, sekretaris jenderal Serikat Dokter Farmasis Gigi Kenya, mengatakan kepada program Newsday BBC. “Dia belum berbicara sejak keluar dari tahanan karena dia diberi ancaman terhadap hidupnya jika dia mengungkapkan apa yang terjadi saat dia diculik,” kata Mr. Atellah. Komisi Hak Asasi Manusia Nasional Kenya yang didanai negara mengatakan telah membantu mengamankan pembebasan lebih dari 300 orang yang telah “ditahan secara ilegal”. Diduga ini merujuk pada orang-orang yang ditangkap saat berdemonstrasi. Ketua Mahkamah Agung Martha Koome telah mengecam penculikan tersebut, mengatakan bahwa itu merupakan serangan langsung terhadap negara hukum. Sebelumnya, Pengadilan Tinggi menyetujui penggunaan kekuatan militer untuk mengembalikan ketertiban mengingat polisi sudah kewalahan selama protes. Hakim mengatakan bahwa penempatan militer itu kritis untuk melindungi instalasi pemerintah tetapi memberi otoritas dua hari untuk menjelaskan berapa lama penempatan tersebut akan berlangsung, bersama dengan aturan mainnya. Mr. Mwaura mengatakan kepada BBC bahwa penarikan undang-undang keuangan merupakan “pukulan besar bagi pemerintah karena itu meninggalkan “lubang besar” dalam anggaran. “Ini benar-benar pukulan besar,” kata Mr. Mwaura, menyalahkan warga Kenya yang “kurang terinformasi” yang menentangnya. “Ada kampanye yang sangat baik disusun, baik lokal maupun internasional, untuk menyesatkan orang dan menyesatkan mereka agar bisa menciptakan pemberontakan.”
