Lebih kurang lima tahun setelah penduduk pulau Bougainville yang terpencil memberikan suara dalam referendum untuk kemerdekaan dari Papua Nugini (PNG), kefrustrasian lokal semakin meningkat karena proses politik terhambat.
Lebih dari 97 persen pemilih di wilayah pulau otonom dengan sekitar 300.000 orang, di timur PNG, memilih kemerdekaan daripada otonomi yang lebih besar dalam sebuah referendum tahun 2019. Namun tidak bisa ada perubahan dalam status politiknya sampai hasilnya diratifikasi oleh parlemen PNG.
Setelah pembicaraan tingkat tinggi terhenti, ratifikasi parlemen, yang seharusnya dilakukan tahun lalu, gagal terjadi. Mencapainya tahun ini adalah “kemungkinan, tapi belum pasti”, Profesor Anthony Regan dari Departemen Urusan Pasifik di Universitas Nasional Australia (ANU) mengatakan kepada Al Jazeera.
Tahun lalu, perselisihan besar tentang bagaimana proses ratifikasi harus dilakukan menyebabkan kegagalan dalam pembicaraan antara pemerintah nasional dan Bougainville. Salah satu poin sengketa utama adalah bahwa Bougainville ingin suara parlemen menjadi mayoritas sederhana, sementara PNG mengatakan harus menjadi mayoritas dua pertiga.
Kedua belah pihak telah setuju bahwa seorang mediator internasional diperlukan untuk mengatasi kebuntuan, namun penunjukan tersebut kemungkinan akan membutuhkan waktu.
“Saya tidak terlalu puas dengan kemajuan saat ini [kemerdekaan Bougainville]. Sudah hampir lima tahun sejak referendum, dan masih belum ada tanggapan positif dari pemerintah PNG,” kata Barbara Tanne, presiden Federasi Wanita Bougainville, kepada Al Jazeera.
Ini sangat “frustrasi,” tambah Theresa Jaintong, anggota pemerintah setempat di Arawa, Bougainville Tengah. “Setelah pertemuan pemerintah bersama, resolusi yang disepakati tidak dihormati … Pemerintah PNG harus jelas karena kami rakyat Bougainville harus tahu.”
Bagi Ishmael Toroama berusia 56 tahun, mantan pejuang pemberontak yang terpilih sebagai presiden Bougainville pada 2020 dengan mandat untuk mencapai kemerdekaan, tekanannya semakin meningkat.
Bulan lalu, ia meminta parlemen PNG untuk memenuhi janji-janjinya.
“Saya berkomitmen untuk kemerdekaan Bougainville,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Komandan militer pemberontak mantan Ishmael Toroama terpilih sebagai presiden Bougainville pada 2020 dan telah menegaskan komitmennya terhadap kemerdekaan [Chris Noble/Handout via Reuters]
Bougainville, yang secara terpaksa dimasukkan ke dalam negara baru PNG pada tahun 1975, telah lama ingin mengelola urusannya sendiri. Tuntutan pemisahan meningkat pada dekade berikutnya akibat kemarahan tentang dampak lingkungan dan sosial yang parah dari tambang tembaga Panguna di Bougainville Tengah, yang pada saat itu mayoritas dimiliki oleh perusahaan pertambangan raksasa Inggris-Australia Rio Tinto dan pemerintah PNG.
Pada tahun 1989, pemberontakan bersenjata oleh pemilik tanah menutup tambang tersebut, dan Bougainville dan PNG terlibat dalam perang saudara hingga tahun 1998. Kesepakatan perdamaian pada tahun 2001 membuka jalan bagi pemerintahan otonom pada tahun 2005 dan kemudian referendum.
Tetapi sejak penduduk Bougainville memberikan suara dengan tegas untuk kemerdekaan, para pemimpin PNG memberikan kesan bahwa mereka tidak mendukung wilayah itu memisahkan diri.
Bulan lalu, Perdana Menteri PNG James Marape menekankan perlunya persetujuan parlemen PNG dan mengakui permintaan Bougainville untuk mediator independen dalam pembicaraan.
“Sementara saya secara pribadi merasa simpati dengan keinginan Bougainville, sebagai perdana menteri, saya harus menjaga kedaulatan dan hukum,” kata Marape dalam pernyataan publik pada 9 Mei.
Ini bisa menimbulkan masalah. “Jika pemerintah nasional menolak dan tidak ingin meratifikasi hasil referendum, maka ada opsi yang akan diambil Bougainville yang bisa menjadi keras dan berat,” kata Peter Arwin, seorang pemilik tanah di Panguna, Bougainville Tengah, kepada Al Jazeera dalam sebuah wawancara.
Regan dari ANU mengatakan bahwa suara ‘tidak’ oleh PNG akan “dimaksudkan untuk menegaskan bahwa pembicaraan tentang kemungkinan kemerdekaan telah berakhir.” Dia mengatakan pembicaraan mungkin akan mengeksplorasi opsi lain yang tidak mencapai kemerdekaan, seperti otonomi yang lebih besar – meskipun Jaksa Agung Bougainville dan Menteri Kemerdekaan Ezekiel Masatt telah menolak ide tersebut.
“Ada pembicaraan terbuka di Bougainville tentang risiko-risiko yang mungkin terjadi bagi pemimpin jika mereka berkompromi … Ancaman tersebut menunjukkan seberapa sedikit ruang yang ada untuk manuver bagi pemerintah Bougainville,” kata Regan.
Sementara itu, tambang Panguna, yang sebelumnya menjadi pusat perang saudara, sekarang menjadi objek dua tantangan hukum yang bersaing.
Pada bulan Mei, gugatan kelompok terhadap Rio Tinto oleh hampir 4.000 pemilik tanah dan penduduk lokal yang terkena dampak operasi tambang sebelumnya diumumkan. Kasus ini, didanai oleh investor asing yang tidak disebutkan namanya, sedang mencari miliaran dolar sebagai kompensasi atas dampak sosial dan lingkungan tambang, termasuk pencemaran lahan pertanian dan saluran air.
“Rio Tinto telah memiliki lebih dari 50 tahun untuk berbuat baik kepada orang Bougainville, lebih dari 25 tahun sejak berakhirnya perang saudara, dan mereka belum melakukannya. Kami lelah menunggu keadilan dan lelah Rio Tinto sendirian yang memutuskan apa yang terbaik untuk Bougainville melalui penilaian dampak warisan mereka,” kata penggugat utama, Martin Miriori, kepada Al Jazeera.
Jurubicara Rio Tinto mengatakan kepada media bahwa perusahaan sedang meninjau rincian gugatan tersebut.
Pemerintah Bougainville berharap untuk menghidupkan kembali tambang tembaga Panguna yang kontroversial, yang menjadi pusat sengketa selama satu dekade di tahun 1990-an [File: Catherine Wilson/Al Jazeera]
Namun, Toroama dari Bougainville telah mengecam gugatan tersebut. “Saya sangat mengutuk tindakan pengadilan ini dan melihatnya sebagai upaya untuk menghambat agenda kemerdekaan ekonomi Bougainville … mereka yang terlibat dari Bougainville dalam mendorong gugatan kelompok ini telah melakukan pengkhianatan dalam bentuk tertinggi,” kata Toroama pada 24 Mei.
Gugatan tersebut dapat mengganggu proses mediasi yang didukung pemerintah yang sudah berlangsung antara Rio Tinto dan pemangku kepentingan PNG dan Bougainville yang dibantu oleh Human Rights Law Centre yang berbasis di Australia. Melalui inisiatif ini, Rio Tinto setuju untuk mendanai penilaian dampak tambang Panguna, yang dijadwalkan untuk membuat laporan pertamanya pada September.
Rio Tinto “akan mempertimbangkan posisinya setelah melihat hasilnya … [Tetapi] ada harapan kuat dari masyarakat dan pemangku kepentingan pemerintah di Bougainville bahwa setelah rilis laporan penilaian dampak Fase 1, Rio Tinto akan berkomitmen untuk mendanai remediasi masalah besar yang ditinggalkan oleh tambang,” kata Keren Adams, direktur hukum Human Rights Law Centre di Melbourne kepada Al Jazeera.
Masyarakat yang tinggal di sekitar tambang telah menderita pencemaran tembaga di sungai dan saluran air, lahan pertanian yang tidak dapat digunakan akibat pembuangan limbah tambang, dan masalah kesehatan terkait, seperti penyakit pernapasan dan penyakit kulit.
Beberapa warga di daerah Panguna waspada terhadap gugatan tersebut. “Saya tidak mendukung Aksi Tambang Panguna karena itu adalah proses yang mayoritas dari kami tidak mengetahuinya, berbeda dengan penilaian dampak warisan, yang didukung oleh pemerintah Bougainville dan nasional. Dan kami tidak tahu siapa penjamin keuangan … Implikasi dari ini besar dan berisiko,” kata Arwin.
Tambang Panguna, yang pemerintah Bougainville berharap akan dibuka kembali, dianggap sebagai sumber pendapatan utama yang bisa menciptakan kemandirian ekonomi di wilayah yang belum berkembang, meskipun bisa memakan waktu satu dekade dan miliaran dolar untuk membangun kembali.
Hanya sekitar 10 persen penduduk Bougainville yang memiliki akses listrik, sementara hanya 16 persen rumah tangga yang memiliki sanitasi yang layak. Populasi muda yang besar – diperkirakan sekitar 40 persen penduduk berusia di bawah 15 tahun – menghadapi tingkat pengangguran yang tinggi. Kurang dari 20 persen anggaran pemerintah tahun ini berasal dari sumber internal, membuat pulau ini bergantung keuangan pada pemerintah nasional dan donor internasional.
Beberapa ahli percaya bahwa jika PNG tidak memberikan kemerdekaan, Bougainville mungkin mempertimbangkan deklarasi sepihak. Langkah seperti itu akan membuat dukungan internasional – dari donor dan pemerintah – menjadi lebih penting.
Pada bulan November tahun lalu, Toroama mengunjungi Washington, DC, untuk mencari dukungan dari administrasi Presiden Amerika Serikat Joe Biden untuk aspirasi politik wilayah tersebut, dan ia juga telah secara terbuka meminta dukungan dari Australia.