Presiden Rusia Vladimir Putin telah tiba di ibu kota Vietnam Hanoi dalam tur Asia Timurnya. Perjalanan ini diinterpretasikan sebagai dukungan diplomatik yang masih dinikmati Rusia di kawasan ini. Amerika Serikat telah mengkritik kunjungan ini karena memberikan platform kepada Presiden Putin untuk mempromosikan perang agresi di Ukraina. Vietnam masih menghargai hubungan sejarahnya dengan Rusia meskipun berupaya meningkatkan hubungannya dengan Eropa dan AS. Di Hanoi, sebuah patung Lenin setinggi lima meter menggambarkan revolusioner Rusia dalam pose heroik. Vietnam memiliki hubungan dekat dengan Rusia yang sudah berlangsung puluhan tahun, yang dimulai dengan dukungan militer, ekonomi, dan diplomatis yang diberikan oleh Uni Soviet kepada negara komunis baru di Vietnam Utara pada tahun 1950-an. Vietnam telah menggambarkan hubungan mereka sebagai “penuh kesetiaan dan rasa terima kasih”. Hari ini, ekonomi Vietnam telah bertransformasi melalui integrasinya ke pasar global. Rusia telah tertinggal jauh dibandingkan dengan China, Asia, AS, dan Eropa sebagai mitra dagang. Namun, Vietnam masih menggunakan peralatan militer buatan Rusia dan bergantung pada kemitraan dengan perusahaan minyak Rusia untuk eksplorasi minyak di Laut China Selatan. Invasi Ukraina merupakan tantangan diplomatis bagi Vietnam, namun hingga saat ini mereka berhasil mengatasinya. Vietnam memilih untuk abstain pada berbagai resolusi di PBB yang mengutuk tindakan Rusia, namun tetap menjaga hubungan baik dengan Ukraina dan bahkan mengirim bantuan ke Kyiv. Ini semua sesuai dengan prinsip kebijakan luar negeri Vietnam yang lama untuk bersahabat dengan semua orang namun menghindari aliansi formal – apa yang sekarang disebut kepemimpinan partai komunis sebagai ‘diplomasi bambu’, menyesuaikan diri dengan angin besar persaingan kekuatan tanpa dipaksa untuk memihak. Itulah mengapa Vietnam dengan mudah meningkatkan hubungannya dengan AS, negara yang melawan pemimpin lama mereka dalam perang panjang dan merusak, demi mencari pasar yang menguntungkan untuk ekspor Vietnam dan menyeimbangkan hubungan dekat dengan tetangga besar mereka, China. AS telah memprotes kunjungan resmi Presiden Putin ke Vietnam dengan alasan bahwa hal itu merusak upaya internasional untuk mengisolasi dia, tapi mereka tidak boleh terkejut. Selain ikatan sejarah khusus dengan Rusia, sentimen publik di Vietnam tentang perang di Ukraina lebih ambigu daripada di Eropa. Ada beberapa pengaguman untuk Putin sebagai seorang pemimpin yang menentang Barat, dan skeptisisme, yang didorong sebagian oleh komentar media sosial, terhadap klaim AS dan Eropa untuk menjunjung hukum internasional. Hal ini juga berlaku di negara-negara Asia lainnya, di mana perang Ukraina dianggap sebagai krisis yang jauh. Di Thailand, misalnya, sekutu militer historis AS yang berada di sisi yang berlawanan dengan Rusia selama Perang Dingin, opini publik sama terbelahnya seperti di Vietnam. Orang Thailand juga menghargai ikatan yang lebih tua antara monarki mereka dan Tsar pra-revolusioner Rusia, dan pemerintah Thailand menjaga hubungan dekat dengan Rusia hari ini, menghargai kontribusi jutaan warga Rusia terhadap industri pariwisata mereka. Berapa lama Vietnam akan mempertahankan kamaraderi dengan Vladimir Putin masih tidak jelas. Mereka sudah mencari sumber alternatif peralatan militer, tapi mengakhiri ketergantungan mereka pada Rusia saat ini akan memakan waktu bertahun-tahun. Serangkaian pengunduran diri tingkat tinggi di dalam partai komunis baru-baru ini menunjukkan rivalitas internal yang intens atas generasi pemimpin berikutnya, dan, potensial, atas arah yang akan diambil negara ini. Namun belum ada pembicaraan tentang meninggalkan ambisi menjadi teman bagi semua orang, dan musuh tidak ada.
