11 jam yang laluNiall McCracken, Reporter BBC News NI Mid-UlsterDorothy Coulter / Killymoon CastleAnggota Divisi Udara 802 di halaman Killymoon CastleTersembunyi di ruang bawah tanah yang gelap di dalam kastil berusia berabad-abad adalah salah satu rahasia Perang Dunia II terbaik Irlandia Utara. Selama 80 tahun, dinding ruang bawah tanahnya telah menjadi kanvas untuk ratusan pesan tertulis tangan dari prajurit Amerika yang mempersiapkan D-Day. Dari Desember 1943 hingga Februari 1944, Killymoon Castle di luar Cookstown memainkan peran kunci dalam upaya perang. Ini adalah markas bagi Resimen Infanteri Parasut 505 dari Angkatan Darat AS.Beberapa tulisan dan gambaran dari prajurit Amerika yang dapat ditemukan di dinding Killymoon CastleGIs di NIRo 1942, Inggris telah menghadapi Jerman Nazi tanpa sekutu terbesar mereka. Pemboman Pearl Harbour mengubah semua itu dan kedatangan pertama pasukan Amerika ke Kepulauan Inggris mulai berkumpul antara 1943 dan 1944. Diperkirakan sekitar 300.000 personel militer Amerika dikerahkan ke Irlandia Utara pada akhir perang.Armada D-Day di lepas pantai Bangor, Irlandia UtaraLebih dari 600 personel militer Amerika ditempatkan di Killymoon Castle. Banyak dari mereka adalah bagian dari unit parasut elit yang akan memainkan peran kunci dalam perang. Mereka menghabiskan tiga bulan di Killymoon Castle sebelum dikirim ke Inggris untuk persiapan terakhir operasi mendarat di Prancis, yang selamanya dikenal sebagai D-Day. Pada akhir Perang Dunia II, 153 pasukan parasut yang tinggal di Killymoon telah meninggal.”Ini adalah potongan sejarah”Tetapi prajurit Amerika yang tinggal di kastil pedesaan County Tyrone meninggalkan bekasnya dengan lebih dari satu cara. Clarke Hill adalah sejarawan lokal yang telah membantu menghidupkan kembali kisah GIs Amerika dan Killymoon Castle. “Ketika orang datang ke kastil dan saya memberi tahu mereka tentang sejarahnya, mereka tidak bisa percaya,” katanya. “Masih banyak artefak dari waktu mereka di sini yang bisa ditemukan di dalam kastil, termasuk panduan yang dimiliki prajurit Amerika sebagai panduan untuk Irlandia Utara.Clarke Hill telah mulai memberikan tur di Killymoon Castle menjelaskan sejarah Perang Dunia II-nya”Juga, tentu saja, banyak gambar yang indah dari waktu itu juga, termasuk pasukan bermain bisbol di halaman depan kastil.”Perwira dan personel senior Angkatan Darat AS tinggal di kehangatan kastil dan banyak ruangan sekarang telah direstorasi sesuai dengan tampilan mereka selama era ini. Sisa pasukan Amerika tinggal di pondok sementara yang didirikan di tanah kastil, sisa-sisa yang masih bisa ditemukan hingga saat ini.Ruang bawah tanah kastil menjadi tuan rumah sel penjara, ruang makan, dan gudang senjata.Pemilik Killymoon telah meninggalkan ruangan ini hampir tidak tersentuh, memungkinkan pesan tertulis oleh pasukan AS untuk bertahan selama delapan dekade. Dorothy Coulter / Killymoon CastleFoto prajurit Amerika bermain bisbol di halaman depan Killymoon CastlePak Hill menambahkan: “Dinding-dinding ini adalah permata tersembunyi dan pesan-pesan yang ditinggalkan benar-benar bagian sejarah yang luar biasa.”Dinding ruang bawah tanah terdiri dari ratusan pesan yang ditulis dengan pensil dari para prajurit yang menyebut Killymoon sebagai rumah mereka selama era ini. Pesan tertulis meliputi, nama, tanggal lahir, dan detail resimen serta karikatur. Dinding ini bahkan menampilkan gambar pensil Adolf Hitler. Salah satu nama di dinding tersebut berbunyi: “P.T – Tony J. Vickery 505 Prcht. Inf, U.S. Army, Atlanta, GA”. Cerita luar biasa di balik nama ini diungkap oleh penggemar Perang Dunia II lokal, Andy Glenfield. “Saya sudah pergi ke banyak situs terkait Perang Dunia II di Irlandia Utara, tetapi saya tidak pernah menemui tempat seperti Killymoon,” katanya. “Ketika saya masuk ke ruang bawah tanah itu dan melihat semua nama-nama itu, saya benar-benar terkejut, saya tidak percaya mereka semua masih ada di sana.”Alasan nama Tony Vickery menonjol bagi saya adalah karena dia telah memberikan begitu banyak detail tentang dirinya sendiri, jadi itu memberi saya banyak informasi untuk meneliti kisahnya.”Andy berhasil menemukan bahwa Tony Vickery telah menjadi bagian dari resimen parasut di Divisi 82 Angkatan Udara dan baru berusia 18 tahun ketika dia tinggal di Killymoon. Dia juga menemukan dokumen yang menunjukkan bahwa pria di kompanyonya memanggilnya “milk bar commando” karena kecintaannya pada milkshake. Tony Vickery telah memenuhi syarat sebagai teknisi kelas empat dan menerjunikan diri ke Normandia pada 6 Juni 1944. Lima hari kemudian, dia memberikan perlindungan saat prajurit lain di kelompoknya sedang tidur dan sekelompok Jerman maju ke posisi mereka. Pertempuran sengit terjadi dan Tony Vickery tewas dalam aksi. Dia dianugerahi Purple Heart dan dimakamkan di Pemakaman Amerika di Colleville-sur-Mer di Normandia.”Saya bangga padanya”Setelah menyusun rincian kisah Tony Vickey, Andy Glenfield memutuskan untuk mengunjungi makamnya di Prancis. Dia berkata: “Ketika kami berada di sana, pemandu kami memiliki ember perak kecil dengan pasir dari Pantai Omaha dan dia mengambil pasir itu dan menggosokkannya ke salib marmer putih ke nama Tony, dan membuatnya menjadi emas. Itu luar biasa.”Sangat mengharukan melihat tempat peristirahatan terakhirnya setelah belajar begitu banyak tentangnya, dari Cookstown ke Normandia, itu sangat emosional.”Andy kemudian melacak beberapa kerabat Tony Vickey di Amerika untuk memberi tahu mereka tentang detail yang dia temukan.Andy GlenfieldAndy Glenfield menonton saat pasir dari Pantai Omaha diletakkan di makam Tony VickeryBBC News NI berbicara dengan keponakan Tony Vickery, Nancy McKendree, yang kini berusia 80 tahun dan tinggal di negara bagian Georgia, AS. Dia berkata: “Saya masih bayi ketika dia tewas, tetapi saya tahu bahwa ibu saya tetap sedih tentang kematiannya seumur hidup.”Dia tidak pernah akan menonton gambar perang, baik di TV atau di bioskop, itu terlalu sulit.”Dia menambahkan: “Sampai baru-baru ini saya tidak tahu apa-apa tentang namanya di kastil.””Yang saya tahu hanyalah bahwa dia adalah pahlawan perang, dan saya sedih, tentu saja, tetapi saya bangga padanya atas apa yang dia lakukan saat berada di sana.”Killymoon Castle telah membuka pintunya untuk masyarakat umum dan sekolah-sekolah lokal akhir pekan ini untuk memperingati D-Day dengan tur, pameran, dan tampilan memorabilia Perang Dunia II asli yang terkait dengan situs tersebut.
