Berapa banyak jenis serangga yang ada di dunia? Peneliti internasional baru-baru ini melakukan penelitian besar-besaran di Kosta Rika. Mereka menggunakan sampel genetik untuk menghitung jumlah spesies serangga. Hasilnya, diperkirakan ada antara 14 hingga 20 juta spesies serangga di seluruh dunia. Angka ini jauh lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya, yang biasanya sekitar 6 juta.
Para peneliti mengatakan bahwa kita masih perlu belajar lebih banyak tentang serangga. “Penelitian kami memberikan dasar untuk memahami seberapa besar penurunan jumlah serangga saat ini,” kata Laura Melissa Guzman, salah satu penulis studi.
Menghitung spesies serangga memang tidak mudah. Banyak serangga yang terlihat hampir sama meskipun mereka berbeda jenis. Tim peneliti menggunakan alat berupa jaring khusus yang disebut Malaise trap untuk menangkap lebih dari 1,5 juta spesimen serangga di kawasan konservasi di Kosta Rika. Mereka juga menggunakan teknik DNA untuk membedakan spesies dengan lebih cepat dan akurat.
Dari sampel tersebut, mereka menemukan lebih dari 50.000 spesies serangga. Kemudian mereka fokus pada satu jenis tawon parasitik yang sangat beragam dan menggunakan data dari berbagai sumber. Hasil perhitungan mereka menunjukkan bahwa jumlah spesies serangga di kawasan itu saja hampir 333.000. Dengan menggunakan perbandrngan dari kelompok hewan lain, seperti burung dan pohon, mereka memperkirakan jumlah serangga global antara 14 hingga 20 juta.
Penelitian ini baru langkah awal. Guzmán menjelaskan bahwa data jangka panjang dari perangkap serangga bisa digunakan untuk melihat apakah populasi serangga bertambah, berkurang, atau berubah karena perubahan iklim. “Menghitung berapa banyak spesies yang ada adalah langkah pertama. Memahami apa yang terjadi pada spesies-spesies itu seiring waktu adalah langkah berikutnya.”
Walapun banyak orang takut atau tidak suka serangga, serangga adalah salah satu kisah sukses alam yang paling mengesankan. Dan ternyata, pencapaian mereka lebih luar biasa dari yang kita sadari.