Presiden Bank Federal Reserve Richmond, Tom Barkin, memperingatkan bahwa inflasi masih terlalu tinggi. Namun dia melihat sedikit tanda bahwa tekanan harga mungkin akan berkurang dalam waktu dekat.
“Angka-angka itu terlalu tinggi,” kata Barkin dalam wawancara dengan Bloomberg di Aspen Ideas Festival, Colorado, hari Minggu.
Laporan yang dirilis hari Kamis menunjukkan bahwa indeks pengeluaran konsumsi pribadi (PCE), yang merupakan ukuran favorit Fed, naik 4,1% pada bulan Mei dibandingkan tahun lalu. Ini adalah kenaikan tertinggi sejak April 2023. Meskipun perang di Iran mendorong harga minyak dan barang-barang lainnya naik, kenaikan tekanan harga sebenarnya lebih luas dari itu.
“Sulit untuk percaya bahwa kita akan kembali ke target 2% tanpa pengaruh lebih lanjut dari suku bunga Fed atau pasar tenaga kerja, atau faktor lain yang menciptakan penurunan inflasi,” tambah Barkin.
Kepala Fed Richmond ini merasa senang dengan penurunan harga bensin yang cepat di wilayahnya, karena harga minyak turun setelah perjanjian gencatan senjata antara AS dan Iran. Tapi dia juga melihat kekuatan lain yang mendorong inflasi, termasuk pembangunan infrastruktur kecerdasan buatan (AI). Dia mengatakan dia perlu melihat bagaimana ekonomi akan berubah dalam beberapa bulan ke depan untuk menentukan kebijakan yang tepat.
Para pejabat Fed tidak mengubah suku bunga acuan mereka dalam pertemuan awal bulan ini. Semakin banyak pejabat yang memperingatkan bahwa Fed mungkin perlu menaikkan suku bunga tahun ini untuk membalikkan kenaikan inflasi.
Beberapa kolega Barkin sangat khawatir tentang kenaikan harga jasa, bagian dari ekonomi di mana inflasi biasanya lebih sulit turun. Ada juga kekhawatiran bahwa setelah lebih dari lima tahun inflasi berada di atas target 2% Fed — dan menjadi topik pembicaraan nasional — ekspektasi konsumen terhadap inflasi bisa terpengaruh, sehingga membuat tugas Fed untuk mengembalikan stabilitas harga menjadi lebih sulit.
Tekanan harga dari tarif impor dan guncangan minyak seharusnya mulai berkurang sekarang, membantu mendinginkan inflasi, kata Barkin. Tapi di saat yang sama, kedua faktor itu tidak mengurangi belanja masyarakat Amerika, yang tetap kuat selama setahun terakhir. Dalam ekonomi yang didorong oleh konsumsi, hal ini bisa menjadi hambatan untuk membawa inflasi ke target 2% Fed.
Barkin juga mengungkapkan kekhawatirannya tentang bagaimana bisnis bersikap dilingkungan inflasi saat ini.
“Ketika bisnis menetapkan harga, mereka memasukkan inflasi saat ini sebagai faktor, jadi saya pikir ada sedikit sifat inflasi yang bertahan lama,” kata Barkin. “Saya khawatir tentang itu, dan itu sebabnya saya pikir menjadi sedikit ketat dalam kebijakan adalah sikap yang masuk akal.”
Dia mengatakan perusahaan menghadapi biaya input yang lebih tinggi, tetapi mereka juga melihat konsumen menolak harga yang lebih tinggi, dan itu membatasi seberapa besar kenaikan biaya yang bisa mereka bebankan kepada konsumen.
Dalam perjalanan baru-baru ini ke Virginia Barat, para pemimpin perusahaan mengatakan kepada Barkin bahwa mereka masih ragu tentang kenaikan gaji karyawan tahun depan. Ketika harga gas naik, mereka pikir mungkin harus memberikan kenaikan gaji yang lebih besar dari biasanya, tetapi sekarang setelah harga bensin agak turun, mereka mungkin tidak perlu lagi melakukannya, kata dia.