Selama sebulan terakhir, ibu kota Georgia, Tbilisi, telah dilanda gejolak. Para demonstran telah mengambil alih jalan-jalan kota malam setelah malam. Pergulatan tinju terjadi antara legislator di Parlemen negara tersebut. Dan akhir pekan lalu, terjadi bentrokan antara polisi dan para demonstran dalam demonstrasi besar di pusat kota. Pemicu kerusuhan ini adalah keputusan awal bulan ini oleh partai pemerintah, Georgian Dream, untuk mendorong sebuah RUU melalui Parlemen yang diyakini oleh oposisi pro-Barat dapat digunakan untuk menindas pendapat dan menghambat upaya negara untuk bergabung dengan Uni Eropa. RUU tersebut akan memerlukan kelompok nirlaba dan media yang menerima lebih dari 20 persen pendanaan mereka dari sumber asing untuk mendaftar sebagai organisasi yang “membawa kepentingan kekuatan asing” dan menyediakan laporan keuangan tahunan tentang aktivitas mereka. Pelanggaran akan dikenai denda setara dengan lebih dari $9,000. Pemerintah mundur dari upaya sebelumnya untuk meloloskan undang-undang tersebut tahun lalu setelah menghadapi protes massal, namun kali ini tampaknya bertekad untuk meloloskannya melalui Parlemen. Undang-undang tersebut menyerupai tindakan serupa yang diberlakukan oleh Moskow pada tahun 2012 yang telah digunakan sebagai alat keras untuk membungkam dan mencemarkan nama kelompok advokasi anti-Kremlin dan organisasi media. Para kritikus mengatakan bahwa salah satu tujuan dari RUU tersebut, yang mereka sebut “hukum Rusia”, adalah untuk mendekatkan Georgia, sebuah negara bekas Uni Soviet dengan populasi 3,6 juta jiwa, lebih erat dengan Moskow. Tindakan serupa telah diadopsi oleh dua negara bekas Uni Soviet lainnya, Kazakhstan dan Kyrgyzstan. Legislator akan memulai debat pada hari Selasa mengenai suara kedua dari tiga suara terkait RUU tersebut. Protes telah meningkat menjelang debat tersebut, dan pada hari Minggu ribuan demonstran berbaris di sepanjang Jalan Rustaveli, jalan utama Tbilisi, sambil berteriak “Tidak untuk hukum Rusia!” Pada satu titik, sekelompok demonstran bentrok dengan polisi, yang menggunakan semprotan merica untuk membubarkan mereka. “Semuanya menunjukkan bahwa pemerintah ini dikendalikan oleh Putin,” kata Irakli Vachnadze, 59 tahun, seorang arsitek, pada suatu sore baru-baru ini saat dia menuju ke rapat di depan bangunan era Stalin yang megah dari Parlemen Georgia. Pandangan Mr. Vachnadze umum di antara para demonstran dan kritikus lain dari hukum tersebut di Georgia. Namun, para ahli mengatakan bahwa mereka meragukan jika Rusia telah mendorong hukum tersebut dan bahwa hukum tersebut lebih banyak ditujukan untuk memperkuat posisi Georgian Dream, yang telah menyerukan pendekatan yang lebih rekonsiliasi terhadap Moskow dalam hal perang di Ukraina. Lebih dari 450 NGO dan organisasi media Georgia telah menandatangani petisi menentang hukum tersebut, termasuk cabang Georgia dari lembaga pengawas korupsi Transparency International dan yayasan Save the Children. Pemerintah – yang telah dikendalikan oleh Georgian Dream sejak 2012 – mengatakan bahwa RUU tersebut hanyalah langkah untuk membuat pendanaan asing lebih transparan. Partai tersebut mengatakan bahwa undang-undang itu dibuat berdasarkan hukum Amerika yang berasal dari tahun 1938 dan langkah-langkah serupa lainnya yang telah disahkan atau diusulkan oleh negara-negara Eropa dan Barat lainnya. Draf pertama dari RUU baru tersebut disetujui oleh para legislator pada 17 April. RUU tersebut kemungkinan tidak akan ditandatangani menjadi undang-undang sebelum akhir Mei karena para legislator kemungkinan akan harus mengesahkan veto yang diharapkan oleh presiden negara tersebut, Salome Zourabichvili. Ms. Zourabichvili, yang tugasnya sebagian besar bersifat seremonial dalam sistem parlementer Georgia, didukung oleh Georgian Dream saat dia terpilih pada tahun 2018 namun kemudian menjadi kritikus tajam terhadap partai penguasa. Georgian Dream mengatakan bahwa mereka ingin Georgia menjadi anggota Uni Eropa dan NATO, namun telah berargumen untuk pendekatan yang lebih netral terhadap Rusia dan telah menuduh oposisi bermain permainan berbahaya yang memprovokasi Moskow dan berisiko membuat perang di Ukraina menyebar ke Georgia. Pada hari Senin, pemerintah mengumpulkan puluhan ribu pendukungnya di depan gedung Parlemen di pusat Tbilisi. Dalam pidato publik yang jarang terjadi, Bidzina Ivanishvili, mantan perdana menteri dan oligarki yang merupakan pemimpin senior tetapi tidak resmi dari Georgian Dream, menuduh organisasi pro-Barat mencoba merampas negara Georgia untuk menarik negara tersebut ke dalam perang dengan Rusia. “Georgia harus diperintah oleh pemerintah yang dipilih oleh orang Georgia,” kata Mr. Ivanishvili kepada kerumunan. Maksim Samorukov, seorang sesama di Carnegie Russia Eurasia Center, mengatakan bahwa dia yakin bahwa tidak mungkin pemerintah bertindak atas desakan Kremlin. Oposisi mungkin menggunakan tuduhan itu sebagai cara untuk melemahkan partai penguasa, katanya. Namun, Mr. Samorukov mengatakan bahwa protes publik terhadap hukum tersebut dapat dimengerti. “Hukum semacam itu disahkan di negara-negara di mana pemerintah telah berkuasa terlalu lama,” kata Mr. Samorukov. Dia menambahkan bahwa itu bisa digunakan sebagai “alat yang sangat nyaman” yang memungkinkan pemerintah “menggambarkan setiap oposisi sebagai agen pengaruh asing yang jahat.” Rancangan undang-undang telah menarik kritik tajam dari pejabat E.U. dan AS, yang mengatakan bahwa itu memunculkan pertanyaan tentang demokrasi di Georgia dan komitmen negara tersebut untuk bergabung dengan Uni Eropa. Pada bulan Desember, Uni Eropa memberikan status kandidat kepada Georgia, langkah yang secara luas dianggap sebagai upaya untuk mencegah negara tersebut tergelincir ke dalam orbit Kremlin. Undang-undang serupa yang menargetkan pengaruh asing telah diperkenalkan oleh negara-negara Asia Tengah Kazakhstan dan Kyrgyzstan, dua negara bekas Uni Soviet, dalam dua tahun terakhir, menimbulkan kekhawatiran tentang wilayah tersebut bergeser ke arah Moskow. Sebuah undang-undang yang membatasi pengaruh asing juga telah disahkan di Hungaria, dan diusulkan oleh Slovakia dan wilayah Serbia Bosnia yang didominasi oleh orang Serbia, Republika Srpska. Maxim Krupskiy, seorang pengacara berbasis AS yang telah mempelajari hukum agen asing di Rusia, mengatakan bahwa hukum Rusia dan RUU yang diusulkan di Georgia berbeda secara mencolok dari langkah-langkah yang diadopsi di Barat. Di Amerika Serikat, misalnya, kata dia, pemerintah perlu membuktikan bahwa seorang “agen” sedang bertindak di bawah instruksi kekuatan asing atau individu. “Anda tidak dapat menjadi agen hanya dengan menerima dana dari luar negeri,” kata Mr. Krupskiy. “Jika Anda terdaftar sebagai agen asing, Anda juga dapat melawannya di pengadilan independen,” katanya. Dia menambahkan bahwa di Rusia tidak pernah ada satu kasus pun sejak 2012 di mana sebuah pengadilan telah membatalkan penunjukan pemerintah terhadap sebuah organisasi sebagai agen asing. Georgia berada di wilayah yang selama berabad-abad menjadi ajang tarik-menarik geopolitik antara Rusia, Turki, negara-negara Barat dan Iran. Perang di Ukraina telah memperparah politik internal Georgia yang sudah terbelah. Perdana Menteri Irakli Kobakhidze telah menjadi pendukung utama RUU pengaruh asing dan juga telah membuat oposisi marah dengan menolak memberlakukan sanksi terhadap Rusia atas perang di Ukraina. Pada Maret 2023, ketika pemerintah Georgia pertama kali mencoba mempromosikan RUU pengaruh asing, itu menyebabkan gelombang protes yang mengguncang Tbilisi. Keteguhan pemerintah untuk mendorong kembali rancangan undang-undang, sedikit lebih dari setahun setelah upaya pertamanya gagal begitu spektakuler, mencerminkan pergeseran geopolitik yang luas, kata Armaz Akhvlediani, seorang legislator independen di Parlemen Georgia. Dia mengatakan bahwa dia percaya pemerintah merasa memiliki lebih banyak ruang untuk bertindak sekarang, dengan perang di Ukraina yang sedang berlangsung, dan sedang mempersiapkan diri jika pengaruh Putin tumbuh di wilayah tersebut. Ms. Zourabichvili, presiden, telah mengatakan ia yakin bahwa Georgian Dream telah mengusulkan RUU tersebut di bawah tekanan dari Moskow dan bahwa ia akan memberikan veto segera setelah rancangan undang-undang disetujui oleh Parlemen. Dalam sebuah posting di platform media sosial X, dia mengatakan “Georgia tidak akan menyerah pada resovietisasi!” Namun, partai pemerintah memiliki cukup suara untuk mengesahkan veto-nya. Pemerintah juga aktif terlibat dalam pesan-pesan kontra. Halte bus di seluruh Tbilisi telah dipenuhi dengan poster yang mengatakan bahwa RUU tersebut tidak ada hubungannya dengan Rusia dan akan mendekatkan Georgia pada Uni Eropa. Paata Zakareishvili, mantan menteri yang sejak itu berpisah dengan Georgian Dream, mengatakan bahwa pemerintah “tidak bisa melupakan kekalahan dari tahun lalu” dan bahwa kali ini mereka “tahu dengan apa yang mereka akan hadapi.” Dia mengatakan bahwa ia khawatir bahwa upaya terbaru ini bisa meruntuhkan ambisi Uni Eropa negaranya. “Mereka melakukan segala cara untuk memastikan Eropa menolak Georgia,” katanya.
