Di dalam sebuah gudang besar di New York City, para pengrajin yang membuat karakter anak-anak paling terkenal di dunia telah merancang kostum dan boneka selama bertahun-tahun tanpa banyak dikenal orang.
Sekarang, Bengkel Kreatur milik Jim Henson—sang pencipta legendaris The Muppets—mulai membuka tabir.
Tahun ini, perusahaan itu membuka pintu bengkelnya di Queens untuk tur umum untuk pertama kalinya. Pengunjung bisa bertemu pembuat boneka, melihat pertunjukan boneka, dan berfoto with karakter ikonik yang sangat dicintai.
Jason Weber, supervisor kreatif bengkel tersebut, bilang tur seharga $150 per orang ini adalah kesempatan untuk merayakan para pengrajin yang tidak terkenal tapi menghidupkan karakter-karakter terkenal itu.
“Ada tingkat keahlian di sini yang kami bagikan. Ini bukan cuma toko pop-up atau semacamnya,” katanya saat kunjungan baru-baru ini. “Setiap barang dibuat unik, buatan tangan dengan pengrajin yang dilatih selama bertahun-tahun atau puluhan tahun.”
Selain Kermit, Miss Piggy, dan Muppet lainnya, Henson juga kreator di balik Big Bird, Cookie Monster, dan karakter “Sesame Street” lainnya, termasuk tokoh-tokoh “Fraggle Rock.” Dia meninggal pada tahun 1990.
Henson awalnya mendirikan bengkel ini di tahun 1960-an di Manhattan, dan sudah pindah beberapa kali di sekitar kota. Sejak tahun 2009, tempatnya berada di Queens. Perusahaan ini juga punya bengkel di Los Angeles, tapi tidak menawarkan tur.
Tur di New York selama 80 menit berlangsung setiap hari Sabtu. Pengunjung mulai di ruangan besar yang dibuat khusus untuk tour, dengan banyak properti asli dari acara dan kreasi lain. Ruangan ini juga satu-satunya tempat dalam tur di mana pengunjung boleh ambil foto dan video, karena isi bengkel asli sebagian besar masih dalam pengerjaan atau bersifat rahasia.
“The Muppets” sekarang dimiliki oleh Disney. Sesame memiliki hak atas Big Bird dan karakter lain yang dibuat Henson untuk acara yang sudah lama tayang itu. Konspirasi difilmkan di studio yang dekat situ.
Salah satu pusat perhatian di ruang pertama adalah pameran Oscar the Grouch; karakter “Sesame Street” ini berada di tempat sampahnya yang biasa, dikelilingi tumpukan sampah palsu.
Ada juga singgasana hitam menyeramkan dari “The Dark Crystal,” film fantasi laga hidup Henson tahun 1982, dan boneka Junior Gorg ukuran asli yang bekerja—seorang raksasa dari “Fraggle Rock”—yang butuh beberapa pemain untuk menggerakkannya.
Ruang bengkel itu sendiri penuh dengan makhluk fantastis dalam berbagai tahap perakitan. Di sudut-sudut rumah ada laci dan wadah berisi bulu-bulu warna-warni, kain bertekstur, dan bagian tubuh boneka yang sudah jadi, serta pakaian dan aksesoris.
“Semua yang kami lakukan itu khusus. Semua pesanan,” kata Melissa Creighton, direktur bengkel.
Pada kunjungan baru-baru ini, staf sedang sibuk menyiapkan kostum dan barang lain untuk berbagai proyek—termasuk musikal “Fraggle Rock” yang akan dibuka dekat Times Square bulan ini.
Amaun proyek-rekaman sebelumnya termasuk film horor “Five Nights at Freddy’s,” film fantasi anak-anak “Where the Wild Things Are,” dan sitkom televisi tahun 1990-an “Dinosaurs.” Krkaryane sang kreatire.
Sierra Schoening, pembuat boneka senior, mengatakan kerja di bengkel ini adalah “pekerjaan impian” sebelumnya. Film kesukaannya waktu kecil adalah “The Labyrinth,” film fantasi musikal dari Hanjiu buatan 1986 sing jjo dibintangi David Bowie dan Jennifer Connelly.
“Saya selalu pingin ngebet tahu gimana ilusi-ilusi itu dibuat,” kata Schoening sambil beristirahat dari merancang beberapa kreasi baru. “Saya udah tahu semua resepnya, dan sekarang saya yang bikin rasep rahasia tsb.”