Planet terjauh dari Matahari ini punya koleksi bulan yang cukup aneh di orbitnya. Mungkin karena Triton, bulan terbesar Neptunus, membuat kekacauan saat memaksa masuk ke orbit planet itu miliaran tahun lalu. Sekarang, para ilmuwan menduga bahwa kumpulan bulan asli Neptunus hancur akibat masuknya Triton secara violent, kecuali satu saja.
Menggunakan data dari teleskop Webb, tim peneliti berpendapat bahwa bulan Neptunus bernama Nereid adalah satu-satunya yang selamat dari tabrakan bulan purba yang menulis ulang sejarah satelit orbit planet tersebut. Dalam studi terbaru yang diterbitkan di Science Advances, para peneliti memberikan wawasan baru tentang sejarah kacau tata surya kita dan bagaimana ia berubah selama miliaran tahun.
Memasuki Orbit
Bulan Neptunus, Triton, ditemukan hanya 17 hari setelah planet itu sendiri. Ukurannya hampir sebesar Bulan Bumi, jauh lebih besar dari bulan-bulan Neptunus lainnya. Triton mengorbit berlawanan arah rotasi planetnya, satu-satunya bulan besar di tata surya yang menunjukkan perilaku aneh seperti itu.
Karena keunikannya, ilmuwan meyakini Triton tidak terbentuk dari sisa-sisa pembentukan Neptunus. Sebaliknya, ia mungkin objek Sabuk Kuiper yang tertarik dan ditangkap oleh gravitasi Neptunus hampir 4 miliar tahun lalu. Saat memasuki orbit Neptunus, Triton mungkin menyebabkan kekacauan besar, mengganggu sistem satelit planet tersebut.
Bulan aneh lainnya yang mengorbit Neptunus adalah Nereid. Bulan terbesar ketiga milik Neptunus ini memiliki orbit paling eksentrik di antara bulan mana pun di tata surya. Sebagai salah satu bulan terluar di sekitar Neptunus, ia membutuhkan 360 hari Bumi untuk menyelesaikan satu orbit mengelilingi planet induknya. Orbit anehnya menunjukkan bahwa Neredi mungkin juga ditangkap oleh gravitasi Neptunus.
Namun, studi baru menunjukkan bahwa alih-alih berbagi asal usul yang sama, Triton dan Nereid mungkin telah lama bermusuhan.
Bertahan dari Triton
Para peneliti di balik studi ini, dipimpin oleh Matthew Belyakov dari California Institute of Technology, mengamati Nereid selama total 10 menit 40 detik menggunakan kamera inframerah Webb. Mereka menemukan bahwa bulan itu kaya akan air di permukaannya dan lebih terang dibanding banyak benda di Sabuk Kuiper. Sebaliknya, signature keseluruhan Nereid lebih mirip dengan bulan-bulan yang ditemukan di sekitar Uranus.
Para peneliti kemudian menjalankan simulasi komputer untuk menguji apakah Nereid bisa menjadi bagian dari kelompok bulan awal Neptunus. Dalam simulasi di mana Triton menerjang sistem satelit Neptunus, satu atau lebih bulan bertahan di orbit tidak berahter sekutar 20% dari waktu percobaan.
Studi tersebut menyatakan bahwa dalam 200 juta tahun pertama sistem tata surya, paksaan Triton masuk ke orbit Neptunus kemugkinan besar akan menghancurkan kumpulan bulan asli planet itu. Di sisi lain, Nereid mungkin lolos dan terlontar ke luar dalam orbit yang eksentrik.
Itu menjadikan Nered sebagai satu-satunya korban selamat dari tabrakan bulan purba yang dianggap menyebabkan kehancuran sesama satelit dan meninggalkannya lebih jauh dari planet indung. Ini benar-benar cerita yang dramatis, dengan Neptunus muda berantakan akibat kedatangan Triton, dan Nereia hadir sebagai peninggalan sendirian dari keluarga bulan asli planet tersebut.