Morbi, India – Selama tujuh tahun, Pradeep Kumar biasa masuk ke pabrik keramik di India barat pukul 9 pagi, mengisi bahan baku – tanah liat, kuarsa, dan pasir – ke dalam tungku, dan menghabiskan hari di sekitar panas dan debu dari perapian.
Ia menangani tanah liat di berbagai tahapan, kadang memasukkannya ke mesin, kadang memindahkan barang setengah jadi ke proses pembakaran. Pekerjaannya repetitif dan berat, tanpa alat pelindung diri seperti sarung tangan dan masker untuk melawan suhu tinggi.
Cerita Rekomendasi
“Akan sangat menantang di musim panas karena panas mencapai puncaknya,” katanya kepada Al Jazeera.
Tapi pada 15 Maret, ia kehilangan pekerjaannya – bukan karena kesalahan dia atau perusahaan di balik pabriknya, melainkan karena Amerika Serikat dan Israel menyerang Iran, memicu perang lain di Timur Tengah dan krisis bahan bakar global.
Baru dua pekan setelah perang dimulai, perusahaan keramik tempatnya bekerja tutup akibat kekurangan propana dan gas alam. Perusahaan di Morbi, negara bagian Gujarat – seperti semua rekanannya di industri keramik – bergantung pada bahan-bahan kritis ini.
Morbi adalah pusat industri keramik India yang mempekerjakan lebih dari 400.000 orang. Lebih dari separuh pekerja ini, seperti Kumar, adalah migran dari negara bagian India yang lebih miskin seperti Uttar Pradesh dan Bihar.
Lima hari setelah Kumar kehilangan pekerjaan, pria 29 tahun itu membawa istrinya dan ketiga anak mereka kembali ke rumah di distrik Hardoi, Uttar Pradesh.
“Saya disini sampai setiap pekerja migran lain yang pulang bersama kami kembali,” katanya kepada Al Jazeera.
“Kami tidak ingin menderita seperti anjing, seperti yang kami alami selama pandemi COVID-19,” tambahnya, merujuk pada eksodus pekerja migran tahun 2020 dan 2021 dari negara bagian barat India yang lebih terindustrialisasi ke timur yang lebih miskin, dengan jutaan keluarga kelaparan, termasuk anak-anak, berjalan kaki berhari-hari bahkan berminggu-minggu untuk mencapai rumah mereka di tengah lockdown virus korona.
Sekitar 450 dari 600 Perusahaan Tutup
Dengan lebih dari 600 perusahaan, Morbi memproduksi sekitar 80 persen keramik India dalam bentuk ubin, toilet, bak mandi, dan wastafel. Tapi setidaknya 450 dari perusahaan-perusahaan itu terpaksa tutup karena kebuntuan di Selat Hormuz, jalur kehidupan untuk impor gas India, berlanjut.
Sementara itu, perang terus berlangsung, dengan AS pada hari Minggu menangkap kapal kargo Iran, sekalipun Washington menyatakan bersedia mengadakan putaran perundingan lain dengan Teheran di Pakistan untuk mencapai kesepakatan. Teheran menolak berkomitmen pada perundingan damai setelah kapalnya disita.
Perkembangan ini terjadi ketika gencatan senjata rapuh yang disepakati Iran dan AS setelah sebulan pertempuran berakhir pada Rabu. Namun peningkatan kembali permusuhan telah membuat Iran menutup Hormuz untuk lalu lintas, mengganggu pasokan bahan bakar global dan menaikkan harga minyak.
“Semua unit manufaktur di Morbi bergantung pada propana dan gas alam untuk membakar tungku pada suhu tinggi. Sementara propana disuplai perusahaan swasta, gas alam disediakan negara untuk mereka yang memiliki koneksi. Sekitar 60 persen produsen menggunakan propana karena relatif lebih murah,” kata Siddharth Bopaliya, seorang produsen dan pedagang generasi ketiga berusia 27 tahun di Morbi, kepada Al Jazeera.
![Dengan lebih dari 600 perusahaan, Morbi memproduksi sekitar 80 persen keramik India [Jigyasa Mishra/Al Jazeera]](placeholder.jpg)
Manoj Arvadiya, presiden Asosiasi Produsen Keramik Morbi, mengatakan mereka telah menutup unit-unit hingga 15 April, berharap krisis Timur Tengah akan terselesaikan pada saat itu.
“Tapi bahkan hari ini, hanya sekitar 100 unit yang telah buka, dan sebagian besar masih belum memulai proses manufaktur. Setidaknya untuk 15 hari ke depan, kemungkinan akan tetap sama,” katanya kepada Al Jazeera.
Arvadiya mengatakan penutupan ini telah berdampak pada 200.000 pekerja, dengan lebih dari seperempatnya terpaksa kembali ke rumah mereka di negara bagian lain.
Industri keramik India bernilai $6 miliar.
“Sekitar 25 persen keramik Morbi diekspor ke negara-negara di Timur Tengah, Afrika, dan Eropa, dengan nilai bersih $1,5 miliar. Tapi ekspor kini tertunda dan, dalam beberapa kasus, terhenti sama sekali, terutama ke negara-negara Timur Tengah, karena perlambatan produksi selama sebulan terakhir,” kata Arvadiya kepada Al Jazeera.
Pabrik yang bergantung pada propana tetap tutup di Morbi. Meskipun gas alam sebagian besar tersedia, banyak unit belum beralih, karena koneksi baru dihargai 93 rupee per kilo, sementara pengguna eksisting menerimanya dengan harga sekitar 70 rupee.
Khushiram Sapariya, seorang produsen wastafel yang bergantung pada propana, mengatakan ia akan menunggu bulan ini sebelum memutuskan untuk membuka kembali pabriknya.
“Karena kemudian saya harus memanggil ratusan staf yang telah pulang ke rumah mereka, dan saya ingin yakin sebelum mengambil tanggung jawab mereka,” ujarnya.
Pulang Membawa ‘Penyakit Morbi’
Di antara pekerja yang meninggalkan Morbi bulan lalu adalah Ankur Singh (27).
“Penutupan perusahaan saya tidak hanya mengirim saya pulang, tetapi dengan penyakit Morbi – silikosis. Saya sering demam dan batuk tetapi terus mengabaikannya, sampai saya kembali ke kampung halaman saya dekat Patna di Bihar dan menemukan setelah pemeriksaan bahwa itu adalah silikosis,” katanya kepada Al Jazeera.
Silikosis adalah penyakit paru-paru tak tersembuhkan yang disebabkan oleh penghirupan debu silika yang ditemukan dalam batuan, pasir, kuarsa, dan bahan bangunan lainnya. Sebagai salah satu penyakit akibat kerja tertua di dunia, penyakit ini membunuh ribuan orang setiap tahun.
Aktivis hak buruh berbasis Gujarat, Chirag Chavda, mengatakan penyakit ini “tersebar luas di Morbi karena pekerja rutin terpapar debu silika halus yang dihasilkan selama produksi keramik”.
“Bahkan mereka yang tidak terlibat langsung dalam pekerjaan cetak atau tungku sering menghirup partikel tersebut karena ventilasi buruk dan paparan berkepanjangan di seluruh ruang pabrik,” katanya kepada Al Jazeera.
Chavda mengatakan sebagian besar perusahaan keramik tidak mengikuti peraturan pemerintah mengenai keselamatan pekerja.
Harish Zala (40) telah bekerja di berbagai perusahaan keramik di Morbi selama dua dekade sebelum ia terkena silikosis dua tahun yang lalu.
Dia menyatakan tidak menerima bantuan apapun dari perusahaannya, yang bahkan diduga menganiaya dan mengancam ayahnya saat mengunjungi perusahaan setelah diagnosis tersebut.
“Setiap tahun, setidaknya satu pekerja meninggal akibat silikosis di tiap perusahaan, sementara beberapa lainnya terdiagnosa,” kata Zala kepada Al Jazeera. “Beberapa seperti saya cukup beruntung bertahan, namun tidak punya pilihan selain segera mengundurkan diri.”
Harish Zala mengidap silikosis dan kesulitan berjalan akibat sesak napas parah [Jigyasa Mishra/Al Jazeera]
Zala menuturkan banyak perusahaan tidak memberikan bukti tertulis employment kepada pekerja, seperti surat penugasan, slip gaji, atau kartu identitas. “Ini sengaja dilakukan agar jika pekerja kelak menuntut hak perburuhan atau entitelmen hukum, mereka tak punya bukti konkret untuk membuktikan status karyawan.”
Chirag menambahkan bahwa pekerja seperti itu juga kerap tidak memperoleh jaminan sosial sesuai berbagai undang-undang India terkait gaji atau dana pension, karena pemberiannya akan menjadi bukti status pekerja.
“Alhasil, meski telah bekerja bertahun-tahun, pekerja kehilangan hak perburuhan akibat kurangnya bukti. Hal ini membuat perusahaan hampir tidak memiliki akuntabilitas hukum,” jelasnya.
Di Morbi, ada pula pekerja migran seperti Sushma Devi, 56, yang tidak pulang ke kampung halamannya di Bengal Barat karena perusahaan ubin tempat anaknya bekerja berjanji terus memberikan tempat tinggal dan makanan sambil menunggu operasi pabrik kembali.
“Saya di sini bersama beberapa orang karena tidak ingin mengeluarkan biaya perjalanan. Di sini, setidaknya jatah makanan kami terpenuhi,” ujarnya sambil membawa seikat ranting kering, kayu, dan papan bekas untuk keperluan masak.
“Kami keluar mengumpulkan ini setiap hari agar bisa memasak dua kali sehari,” kata Devi. “Saya harap tungku dan produksi segera beroperasi, tapi saya juga berharap mereka tidak berhenti memberikan beras dan kentang meski produksi belum bisa segera dimulai.”
Suami Devi, Debendar, beserta putra mereka Ankit tinggal di satu kamar yang diberikan perusahaan. Keluarga itu menggunakan toilet umum bersama sepuluh keluarga lainnya di satu lantai.
Sementara itu, Kumar mulai kehabisan tabungannya yang sedikit dan khawatir terjerat utang.
“Awalnya kami makan dari tabungan yang ada. Tapi rumah perlu perbaikan dan kami terpaksa meminjam 20.000 rupee (sekitar 3,4 juta) dari saudara, yang belum kami tahu kapan dan bagaimana akan kami kembalikan,” ucapnya, menatap atap rumah bata yang telah diperbaiki di Hardoi.