Piala Dunia tak pernah bebas dari politik, tapi event tahun ini mungkin yang paling unik.
Turnamen sepak bola global empat tahunan ini akan dihost bersama untuk pertama kali oleh tiga negara: Amerika Serikat, Mexico, dan Kanada. Ini juga akan jadi versi turnamen terbesar, dengan FIFA, badan pengatur sepak bola dunia, menggunakan format 48 negara.
Tapi Lindsay Sarah Krasnoff, seorang sejarawan dan profesor di New York University, bilang yang paling menonjol tahun ini adalah konteks geopolitik Piala Dunia. Dia bilang belum ada preseden modern yang jelas untuk ini.
“Kita berada di wilayah yang cukup unik,” katanya ke Fortune.
Sebagian ketegangan datang dari hubungan antara tiga negara tuan rumah. Sejak Presiden Donald Trump kembali berkuasa tahun lalu, dia telah memberlakukan tarif ke Meksiko dan Kanada sebagai bagian dari perang dagang.
Ditambah lagi, retorikanya ke kedua negara itu jadi semakin bermusuhan dan mengancam.
Walau dia klaim akur dengan Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum, dia telah mencoba membujuknya untuk mengizinkan pasukan AS masuk Meksiko untuk memerangi kartel narkoba. Saran ini ditolak Sheinbaum sebagai penghinaan terhadap kedaulatan negaranya.
“Presiden Meksiko itu wanita yang baik, tapi dia sangat takut pada kartel sampai tidak bisa berpikir jernih,” kata Trump Juli lalu.
Presiden itu juga menyerang tetangga utara Amerika, menyerukan Kanada untuk jadi negara bagian AS ke-51 dan menyebut Perdana Menteri Kanada Mark Carney sebagai “gubernur masa depan“.
Ini bukan pertama kalinya tuan rumah bersama punya hubungan yang rumit. Jepang dan Korea Selatan, dua negara dengan banyak sejarah kelam karena penjajahan Jepang di awal abad 20, bersama-sama mengorganisir Piala Dunia 2002. Turnamen itu dianggap sukses, kata Krasnoff, dan jadi dasar untuk turnamen selanjutnya yang dihost lebih dari satu negara.
Tapi Krasnoff mencatat bahwa ketegangan antara Korea Selatan dan Jepang bersifat historis, sedangkan konflik antara AS, Kanada, dan Meksiko masih aktif dan berlangsung sekarang. Fakta bahwa ketiga negara berencana mengulas perjanjian dagang trilateral mereka, USMCA, pada Juli saat turnamen berlangsung, menambah beban.
Presiden AS Donald Trump, Claudia Sheinbaum, Presiden Meksiko, dan Mark Carney, Perdana Menteri Kanada, berfoto selfie dengan Gianni Infantino, Presiden FIFA, saat Pengundian Resmi Piala Dunia FIFA 2026 di Washington, DC.
Hector Vivas—FIFA/FIFA via Getty Images
Perang Iran
Perang Iran, yang terjadi setelah serangan AS ke situs nuklir Iran Juni lalu, menambah poin pertentangan lain. Ini pertama kalinya negara tuan rumah Piala Dunia aktif berperang dengan negara peserta. Dan walau sekarang ada gencatan senjata, situasinya sangat tidak nyaman.
“Waktu undian Piala Dunia Desember lalu, saya rasa tidak ada yang menyangka salah satu tuan rumah akan berperang dengan negara peserta — dan itu adalah tim pertama yang lolos kualifikasi,” kata Krasnoff.
Iran adalah negara pertama yang lolos ke Piala Dunia tahun ini, yang akan berlangsung 39 hari mulai Juni. Tapi partisipasi negaranya tidak pasti — bahkan sebelum AS dan Israel menyerang negara itu akhir Februari.
Pada Desember, negara itu memboikot undian Piala Dunia di Washington setelah AS menolak visa beberapa anggota delegasinya, termasuk pelatih tim nasional.
Setelah perang mulai dan AS membunuh Pemimpin Tertinggi Iran Ali Khamenei, menteri olahraga Iran berkata di TV negara awal Maret bahwa negaranya mungkin tidak bisa hadir di turnamen.
“Mengingat pemerintah korup ini membunuh pemimpin kami, kami tidak bisa ikut Piala Dunia dalam keadaan apapun,” katanya, menurut ESPN.
Trump kemudian membalas di media sosial Truth Social bahwa tim Iran dipersilakan, “tapi saya rasa tidak tepat mereka ada di sana, untuk keselamatan hidup mereka sendiri.”
Iran meminta pertandingan babak grupnya, yang semuanya di AS, dipindah ke Meksiko. FIFA menolak permintaan ini minggu ini. Presiden FIFA Infantino bersikeras dalam wawancara bahwa Iran “pasti datang” ke AS.
“Tapi Iran harus datang. Mereka mewakili rakyatnya. Mereka sudah lolos. Para pemain ingin bermain,” katanya ke CNBC hari Selasa.
Bahkan jika FIFA setuju pindahkan pertandingan Iran keluar dari AS — mungkin dengan menukar pertandingan grupnya dengan Korea Selatan yang semua pertandingan grupnya di Meksiko — mereka tetap harus main di AS jika lolos ke babak gugur.
Para pemain AS (seragam putih) dan Iran (seragam merah) saat lagu kebangsaan sebelum pertandingan Piala Dunia 1998 di Lyon, Perancis.
Simon Bruty—Anychance/Getty Images
Kekacauan Politik
Piala Dunia, karena sifatnya yang menyatukan negara, selalu politis. Tapi beberapa turnamen lebih menonjol dari yang lain.
Pada 1934, Piala Dunia di Italia yang dipimpin diktator fasis Benito Mussolini. Tuan rumah Italia menang turnamen, tapi ternoda oleh tuduhan campur tangan Mussolini. Pada 1978, Piala Dunia di Argentina yang diperintah junta militer Jenderal Jorge Rafael Videla. Turnamen dimenangkan tuan rumah Argentina, tapi juga penuh dengan tuduhan korupsi.
Belum lagi kontroversi seputar turnamen di Rusia dan Qatar, pada 2018 dan 2022. Pada 2018, organisasi HAM menuduh FIFA memungkinkan “sportswashing” oleh Presiden Putin, sambil mengabaikan penindasan Rusia terhadap orang LGBTQ dan kematian 21 pekerja bangunan stadion.
Menjelang Piala Dunia 2022, kritikus juga menyoroti kondisi buruk pekerja migran yang membangun stadion serta larangan homoseksualitas di negara itu.
Ketegangan geopolitik yang meningkat lama menjadi latar belakang turnamen ini, yang juga penuh dengan simbolisme politik, kata Krasnoff.
Pertandingan perempat final 1986 antara Inggris dan Argentina terjadi beberapa tahun setelah perang Falklands, di mana Inggris merebut kembali kontrol pulau dari Argentina.
Pertandingan kontroversial itu, di mana Diego Maradona mencetak gol “Tangan Tuhan” yang akhirnya bantu Argentina menang, diterima sebagai “bukan hanya kemenangan sepak bola untuk Argentina, tapi juga semacam referendum tentang perang itu sendiri,” katanya.
Pada Piala Dunia Perang Dingin di Jerman Barat 1974, Jerman Timur mengalahkan Jerman Barat 1-0, dalam pertandingan yang mencerminkan perbedaan ideologi antara kapitalisme dan komunisme. Jerman Barat akhirnya menang turnamen.
Piala Dunia musim panas ini punya tantangan dan simbolismenya sendiri, kata Krasnoff. Iran dan AS akan diamati penampilan mereka di lapangan dan bagaimana tim menunjukkan kebanggaan pada negara masing-masing, mengingat perang yang berlangsung dan sejarah kedua negara di turnamen ini.
AS dan Iran sudah bertemu dua kali sebelumnya dalam pertandingan Piala Dunia yang penuh politik. Dalam pertandingan grup 1998 di Perancis, Iran mengalahkan AS 2-1 dalam pertemuan pertama mereka setelah revolusi Iran 1979.
Waktu itu, Presiden Federasi Sepak Bola AS Bob Contiguglia bilang pertandingan itu adalah “ibu dari semua pertandingan“.
Di Piala Dunia Qatar 2022, kedua tim bertemu lagi, dan AS balas mengalahkan Iran 1-0 dan mengeluarkan mereka dari turnamen.
Pertemuan ketiga di Piala Dunia masih mungkin musim panas ini. Jika AS dan Iran sama-sama jadi peringkat dua di grup masing-masing, mereka akan bertemu di pertandingan gugur 3 Juli di Dallas.
Krasnoff, untuk bagiannya, memperhatikan apakah kemeriahan Piala Dunia akhirnya mengalahkan berita politik. Dia mencatat bahwa kecemasan sebelum setiap turnamen besar, dari Afrika Selatan 2010 sampai Qatar 2022, cenderung mereda setelah pertandingan dimulai dan tontonan bersama mengambil alih. Tapi, belum jelas apakah kekacauan politik seputar turnamen ini akan terlalu besar untuk diabaikan.
Tapi, apapun yang terjadi, turnamen sepak bola terbesar dunia punya cara untuk menciptakan koneksi melintasi perbedaan yang biasanya tak teratasi, katanya.
Setelah pertandingan dimulai, “semua orang fokus pada permainan dan keajaibannya,” katanya.