Biarkan bunyi kipas yang berdenting dan sorak penonton membawamu ke Cats: The Jellicle Ball, suatu reinvensi yang memukau dari karya Andrew Lloyd Webber.
Setelah tampil di PAC NYC pada 2024, kini pertunjukan ini hadir di Broadway. Cats: The Jellicle Ball memindahkan kemegahan Cats yang kerap membingungkan ke dunia ballroom, sebuah ruang aman bagi seni dan ekspresi LGBTQ. Perubahan ini menghidupkan kembali karya Webber dengan makna baru, menciptakan tontonan penuh sukacita yang menjadi satu-satunya cara saya menerima Cats mulai sekarang.
Cats: The Jellicle Ball menghadirkan budaya ballroom ke dalam karya Andrew Lloyd Webber.
Meski judulnya diperbarui, Cats: The Jellicle Ball tetaplah Cats. Ceritanya tetap tentang para Kucing Jellicle yang berkumpul untuk Bal Jellicle, dimana pemimpin klan mereka, Old Deuteronomy (André De Shields), akan memilih satu kucing untuk naik ke Heaviside Layer dan terlahir kembali.
Namun, Cats: The Jellicle Ball berfokus pada aspek "ball" atau pesta dalam Cats yang asli, dengan cerdas mengaitkan alur cerita musikal dengan budaya ballroom kontemporer. Dipelopori oleh wanita trans kulit hitam dan Latina pada 1960-an, dengan akar hingga ke pesta drag era Harlem Renaissance, budaya ballroom berpusat pada kompetisi dimana peserta "walk" atau tampil dalam berbagai kategori untuk memperebutkan hadiah. Contohnya kategori "realness", terkait kemampuan seorang penampil untuk "pass" sebagai pria cishet, atau "virgin vogue" untuk penari baru. Peserta seringkali adalah anggota "house", yang berfungsi sebagai tim sekaligus keluarga pilihan.
Semua elemen ini terhubung dengan Cats: The Jellicle Ball dengan sangat mulus, hingga tidak ada satupun kontekstualisasi ulang pertunjukan yang terasa canggung atau dipaksakan. Dalam visi sutradara Zhailon Levingston dan Bill Rauch, Jennyanydots "Old Gumbie Cat" (Xavier Reyes) menjadi Mother dari Haus of Dots, yang mendisiplinkan "anak-anak rumah"-nya. Rum Tum Tugger (Sydney James Harcourt) yang sangat dikagumi berkuasa di kategori realness, sementara Bustopher Jones (Nora Schell) yang menyebut diri "kucing gemuk" menguasai kategori body. Dan ya, semua ini terjadi di atas catwalk. Di sini, perkenalan setiap kucing lebih dari sekadar melambaikan tangan: itu adalah presentasi penuh di hadapan para juri Bal Jellicle.
Presentasinya sendiri sungguh memukau, penuh gerakan menantang gravitasi hasil koreografi Omari Wiles dan Arturo Lyons. Koreografi mereka menonjolkan lima elemen vogue, dari dips dan spins hingga permainan tangan dan lantai yang memesona. Versi energetik lagu "Skimbleshanks: The Railway Cat" bahkan sekaligus menjadi pelajaran tentang perbedaan antara voguing gaya Old Way dan New Way, menelusuri evolusi bentuk seni ini.
Yang semakin memperkuat penampilan adalah desain kostum, rambut & wig, serta tata rias yang memukau oleh Qween Jean, Nikiya Mathis, dan Rania Zohny. Dalam Cats: The Jellicle Ball, penampilan para pemain tidak secara eksplisit menyerupai kucing seperti dalam produksi aslinya. Tidak akan ditemukan bodysuit berbulu atau kumis yang dilukis di sini. Sebaliknya, musikal ini menarik inspirasi dari streetwear hingga couture, menciptakan perpaduan gaya yang penuh warna sambil tetap merujuk materi sumbernya melalui topi bertelinga kucing, mantel bulu, atau sepatu boot bercakar. Seperti pergeseran dramaturgi pertunjukan (oleh Josephine Kearns sebagai dramaturg dan konsultan gender), setiap pilihan desain dengan cerdik mengakui masa lalu Cats seraya mendorongnya ke masa depan. Pengalaman ini bahkan berlanjut di sela jeda, dimana kita bisa mendengar remix lagu-lagu Webber lainnya.
Cats: The Jellicle Ball memberikan penghormatan yang mengharukan pada sejarah LGBTQ.
Latar ballroom baru dalam Cats: The Jellicle Ball bukan hanya peluang untuk menghujani penonton dengan kilauan dan kemegahan (meski itu memang banyak). Ini juga merupakan penghormatan kepada para perintis budaya ballroom, yang kini memasuki arus utama berkat film dokumenter seperti Paris Is Burning (1990), serial seperti Pose, dan banyak referensi di mana-mana, dari lagu Madonna "Vogue" hingga RuPaul’s Drag Race. Slang ballroom seperti "serving", "eating", atau "clocking it" juga telah digunakan lebih luas, meski terlepas dari konteks aslinya. Namun, selama dua jam menonton Cats: The Jellicle Ball, musikal ini berharap dapat memberikan konteks itu sekaligus menghormatinya.
Contoh terbesar hadir di awal babak kedua, ketika Old Deuteronomy menyanyikan "The Moments of Happiness" kepada pendatang baru Sillabub (Teddy Wilson Jr.). Saat ia merefleksikan masa lalu, proyeksi di belakangnya (karya Brittany Bland) menampilkan gambar para Founding Mothers ballroom, termasuk Crystal LaBeija, yang citranya muncul kembali dalam pertunjukan. Momen penuh perenungan itu berganti menjadi lagu "Gus the Theatre Cat" yang dibawakan oleh Gus sendiri (Junior LaBeija), dimana ia menceritakan kisah masa kejayaannya di teater kepada anak-anak Jellicle. Dalam konteksnya sendiri, lagu ini tetap merupakan kenangan yang mengharukan. Namun, menyaksikan LaBeija—pembawa acara ikonik dalam Paris Is Burning—menyanyikannya, menambah lapisan makna yang sama sekali baru. Ini adalah seorang titan ballroom yang menyerahkan estafet kepada generasi baru dan memastikan mereka mengenal sejarahnya. Relevansi pemilihan pemain ini mungkin tidak berarti bagi semua orang di Broadhurst Theatre, terutama jika ini adalah paparan pertama mereka pada ballroom. Namun bagi mereka yang paham, efeknya sangatlah kuat.
Cats: The Jellicle Ball juga menyiratkan cobaan dan diskriminasi yang dihadapi komunitas LGBTQ, dengan cerdik mengubah adegan hilangnya Old Deuteronomy di menit-menit akhir sehingga melibatkan pertemuan mencekam dengan polisi. Dengan demikian, "Magical Mister Mistoffelees" (Robert "Silk" Mason) menjadi nomor perlawanan dan solidaritas yang membangkitkan semangat, meski disisipi humor magis yang cerdik. Ini adalah urutan yang euphoric dalam sebuah musikal yang penuh dengannya. Perkenalan Old Deuteronomy saja telah membuat penonton berdiri dan mendentingkan kipas selama beberapa menit, bersukacita oleh kekuatan beat yang sick, gerakan tari, dan De Shields yang bergoyang di sepanjang catwalk. "Memory", yang dinyanyikan dengan luar biasa oleh Grizabella (Tempress Chasity Moore), mendapat sambutan meriah. Dan setiap showdown di atas runway mencuri napas dan diiringi dentingan kipas restu di seluruh teater.
Akankah Anda temukan tingkat kebahagiaan kolektif seperti ini di pementasan Cats yang lebih "tradisional"? Saya tidak yakin. Sifat aneh pertunjukan aslinya bisa terasa mengasingkan, bahkan menjengkelkan (mari kita lupakan kengerian adaptasi film 2019). Namun, dengan sudut pandang ballroom-nya, Cats: The Jellicle Ball menemukan fokus yang jelas untuk pertunjukan Webber yang polarisasi ini dan mengubahnya menjadi perayaan aneh, liar, namun indah atas sebuah subkultur yang penting. Datanglah, dan terbawalah dalam keajaibannya.
Cats: The Jellicle Ball kini sedang dipentaskan di Broadway.