Sebuah kelompok hukum konservatif kecil memanfaatkan akses langsung ke kantor ketua Komisi Komunikasi Federal (FCC) pada September lalu untuk mempercepat pengaduan yang menarget Jimmy Kimmel dan perusahaannya, ABC, berdasarkan surel internal yang diperoleh WIRED.
Surel-surel tersebut menunjukkan kelompok itu mengarahkan berkasnya kepada penasihat senior Ketua Brendan Carr, melewati staf karier yang biasanya mengkaji pengaduan semacam itu.
Korespondensi ini memberikan tinjauan mendetail tentang bagaimana Center for American Rights (CAR), yang berkas-berkasnya kerap menggema kritik terhadap pers oleh Presiden Donald Trump, menyuplai argumen hukum yang digunakan dalam tantangan terhadap jaringan penyiaran. Kimmel sempat ditangguhkan pada September setelah ancaman dari FCC, yang memicu kecaman dari para pendukung kebebasan pers dan ahli Amandemen Pertama.
Reaksi balik terhadap Kimmel dan ABC menyusul komentar Carr di sebuah podcast konservatif mengenai monolog Kimmel yang membahas pembunuhan Charlie Kirk. Carr menyatakan bahwa stasiun afiliasi ABC bisa menghadapi pengawasan regulator jika tidak mengambil tindakan.
“Kita bisa melakukannya dengan cara mudah atau cara sulit,” kata Carr. “Perusahaan-perusahaan ini dapat menemukan cara untuk bertindak terhadap Kimmel, atau akan ada pekerjaan tambahan untuk FCC ke depannya.”
FCC tidak segera merespons permintaan komentar.
Catatan menunjukkan bahwa Daniel Suhr—presiden CAR dan mantan direktur kebijakan untuk gubernur Wisconsin Scott Walker—memiliki akses langsung kepada penasihat hukum senior Carr dan menggunakannya untuk mengarahkan berkas-berkas mengitari staf urusan konsumen. Selama berbulan-bulan, surel menunjukkan, CAR telah memberi kantor ketua suplai teori hukum yang stabil yang bisa digunakan dalam serangan terhadap jaringan siaran besar yang memicu kemarahan pemerintahan Trump.
Pendahulu Carr, Jessica Rosenworcel, telah menolak tiga pengaduan sebelumnya dari kelompok itu terhadap stasiun ABC, CBS, dan NBC, dengan menyebutnya “bertentangan dengan Amandemen Pertama.” Carr mengaktifkan kembali pengaduan-pengaduan itu tak lama setelah menjabat.
Pada September 2025, upaya kelompok itu telah mempengaruhi proses regulator. Pengaduan CAR terhadap CBS terkait wawancara 60 Minutes dengan Kamala Harris menjadi daya ungkit dalam tinjauan lembaga atas merger Paramount-Skydance, yang disetujui bulan Juli setelah Skydance berkomitmen menempatkan seorang ombudsman konservatif di CBS News.
Dihubungi untuk dimintai komentar, Suhr mengatakan kepada WIRED bahwa CAR mematuhi semua aturan FCC mengenai komentar publik dan pertemuan ex parte, dan bahwa pengaduan awal mereka pada September diajukan melalui portal pengaduan konsumen agensi dengan menyalinkan staf terkait. Ia menyatakan berkas tambahan disusun dengan cepat setelah penampilan Carr di podcast karena kelompok itu telah melakukan riset mendalam sebelumnya mengenai distorsi berita, Kimmel, dan televisi larut malam, serta tidak mendapat pemberitahuan sebelumnya mengenai pernyataan ketua tersebut.
“Dalam instansi ini, kami mengajukan pengaduan awal September di portal pengaduan konsumen umum FCC dan, seperti Anda katakan, menyalinkan staf terkait di dalamnya,” kata Suhr.
Suhr juga mengklaim bahwa standar distorsi berita mencakup penyesatan pemirsa, bukan hanya kebohongan literal. Ia juga menunjuk pada surat tahun 2018 dari Demokrat Senat yang mendesak FCC menyelidiki Sinclair untuk distorsi berita, dan mengatakan CAR meminta penegakan standar kepentingan publik yang adil dan merata.
Suhr berargumen dalam wawancara-wawancara bahwa penyiar gagal memenuhi kewajiban kepentingan publik mereka di bawah Undang-Undang Komunikasi, dengan menunjuk acara larut malam yang condong ke Demokrat dan kurangnya kepercayaan umum terhadap berita nasional. Ditanya pada bulan Februari apakah hasil yang ia inginkan adalah dominasi konservatif atas penyiaran Amerika, Suhr setuju. “Ya, saya akan senang dengan hasil itu,” katanya.
Surel yang diperoleh WIRED menunjukkan Suhr mengirim pengaduannya terhadap Kimmel langsung kepada dua penasihat senior di kantor Carr pada 4 September, tak lama setelah mengirimkannya melalui sistem pengaduan publik FCC. Surel yang diawali “Dear Erin and Katie” itu dialamatkan kepada Erin Boone, penasihat senior Carr untuk media dan penegakan hukum, dan Katie McAuliffe, penasihat kebijakan ketua. Suhr juga melampirkan berkas 12 halaman dan lima ekshibit riset oposisi, memberikan nomor tiketnya kepada kantor Carr agar mereka bisa “menemukannya dengan mudah dalam sistem pengaduan konsumen FCC.”
Boone juga menjabat sebagai kepala sementara biro media, divisi yang memiliki yurisdiksi langsung atas lisensi televisi dan radio penyiaran. Surel menunjukkan bahwa staf FCC memiliki instruksi tetap untuk mengarahkan pengaduan CAR langsung kepadanya.