Presiden Donald Trump dan para pejabat pertahanan tertinggi dikabarkan sedang mempertimbangkan untuk mengirim pasukan darat ke Iran guna mengambil uranium yang sangat diperkaya milik negara tersebut. Namun, pemerintah belum banyak membagikan informasi tentang pasukan mana yang akan ditugaskan, bagaimana mereka akan mengambil bahan nuklir itu, atau ke mana bahan tersebut akan dibawa selanjutnya.
“Orang-orang harus pergi dan mengambilnya,” ujar Menteri Luar Negeri Marco Rubio dalam briefing kongres awal bulan ini, merujuk pada operasi yang mungkin dilakukan.
Ada beberapa indikasi bahwa sebuah operasi sudah di ambang pintu. Pada hari Selasa, The Wall Street Journal melaporkan bahwa Pentagon berencana segera untuk mengerahkan 3.000 pasukan brigade tempur ke Timur Tengah. (Pada saat penulisan, perintah tersebut belum dikeluarkan.) Pasukan tersebut akan berasal dari Divisi Lintas Udara ke-82 Angkatan Darat, yang berspesialisasi dalam operasi “penerjunan paksa bersama.” Pada hari Rabu, pemerintah Iran menolak rencana 15 poin Trump untuk mengakhiri perang, dan juru bicara Gedung Putih Karoline Leavitt menyatakan bahwa presiden “siap untuk melepaskan neraka” di Iran jika kesepakatan damai tidak tercapai—sebuah rencana yang dikabarkan telah mengundang kekhawatiran di kalangan beberapa anggota parlemen.
Berdasarkan intelijen yang tersedia untuk publik dan pengalaman mereka sendiri, dua pakar menggambarkan kemungkinan kontur dari sebuah operasi darat yang menargetkan situs-situs nuklir. Mereka mengatakan kepada WIRED bahwa versi apapun dari operasi darat akan sangat rumit dan menimbulkan risiko besar bagi nyawa pasukan Amerika.
“Saya pribadi berpendapat bahwa operasi darat menggunakan pasukan khusus yang didukung oleh kekuatan yang lebih besar sangatlah, sangat berisiko dan pada akhirnya tidak layak,” kata Spencer Faragasso, seorang peneliti senior di Institute for Science and International Security, kepada WIRED.
Ambisi Nuklir
Para pakar mengatakan bahwa versi apapun dari operasi tersebut kemungkinan akan memakan waktu beberapa minggu dan melibatkan aksi serentak di beberapa lokasi target yang letaknya tidak berdekatan. Jonathan Hackett, mantan spesialis operasi untuk Korps Marinir dan Defense Intelligence Agency, mengatakan kepada WIRED bahwa sebanyak 10 lokasi bisa menjadi target: reaktor riset Isfahan, Arak, dan Darkhovin; fasilitas pengayaan Natanz, Fordow, dan Parchin; tambang Saghand, Chine, dan Yazd; serta pembangkit listrik Bushehr.
Menurut Badan Energi Atom Internasional, Isfahan kemungkinan menyimpan sebagian besar uranium yang diperkaya 60% milik negara itu, yang mungkin dapat mendukung reaksi berantai nuklir yang mandiri, meskipun bahan tingkat senjata umumnya terdiri dari uranium yang diperkaya 90%. Hackett mengatakan bahwa dua fasilitas pengayaan lainnya mungkin juga memiliki uranium yang diperkaya 60%, dan bahwa pembangkit listrik serta ketiga reaktor riset mungkin memiliki uranium yang diperkaya 20%. Faragasso menekankan bahwa pasokan semacam itu patut mendapat perhatian seksama.
Hackett mengatakan bahwa delapan dari 10 situs—kecuali Isfahan, yang kemungkinan masih utuh di bawah tanah, dan “Gunung Pacul,” sebuah fasilitas pengayaan yang relatif baru di dekat Natanz—sebagian besar atau sebagian telah dikubur setelah serangan udara bulan Juni lalu. Faragasso menambahkan, tepat sebelum perang, Iran menguruk kembali pintu-pintu terowongan ke fasilitas Isfahan dengan tanah.
Versi operasi darat yang paling berisiko akan melibatkan pasukan Amerika yang secara fisik mengambil bahan nuklir. Hackett mengatakan bahwa bahan ini akan disimpan dalam bentuk gas uranium heksafluorida di dalam “tong semen besar.” Faragasso menambahkan bahwa tidak jelas berapa banyak dari tong-tong ini yang mungkin telah rusak. Di lokasi-lokasi yang rusak, pasukan harus membawa ekskavator dan peralatan berat yang mampu memindahkan tanah dalam jumlah sangat besar untuk mengambilnya.
Menurut Hackett, sebuah versi operasi yang relatif kurang berisiko tetap akan memerlukan pasukan darat. Namun, operasi itu terutama akan menggunakan serangan udara untuk mengurung bahan nuklir di dalam fasilitasnya. Faragasso mengatakan, untuk memastikan bahwa bahan nuklir tidak dapat diakses dalam jangka pendek hingga menengah, akan perlu menghancurkan pintu masuk ke fasilitas bawah tanah dan idealnya meruntuhkan atap-atap fasilitas yang berada di bawah tanah.
Melunakkan Area
Hackett mengatakan kepada WIRED bahwa berdasarkan pengalamannya dan semua informasi yang tersedia untuk publik, negosiasi Trump dengan Iran “mungkin hanya tipu muslihat” yang membeli waktu untuk memindahkan pasukan ke posisinya.
Hackett mengatakan bahwa sebuah operasi kemungkinan besar akan dimulai dengan pemboman udara di area sekitar situs target. Pembom-pembom ini, katanya, kemungkinan berasal dari Divisi Lintas Udara ke-82 atau Unit Ekspedisioner Marinir (MEU) ke-11 atau ke-31. MEU ke-11, sebuah pasukan “respons cepat”, dan MEU ke-31, satu-satunya unit Marinir yang terus-menerus dikerahkan di luar negeri di area strategis, dikabarkan telah dikerahkan ke Timur Tengah.