Perang Amerika Serikat dan Israel melawan Iran sudah kalah bagi AS. Bahkan jika Iran kalah secara militer, tujuan politik Amerika Serikat kecil kemungkinan tercapai. Dan pada akhirnya, Amerika Serikat akan keluar dari perang ini dalam keadaan lebih lemah.
Masalah terbesar Presiden Trump adalah usahanya untuk mencapai hal yang mustahil: mengganti rezim di Iran tanpa mengirim pasukan darat. Trump mengerti bahwa baik pendukung setianya maupun publik AS tidak ingin perang darat panjang lagi di Timur Tengah. Tapi mengganti rezim hanya dari udara tidak akan berhasil untuk negara dengan 90 juta penduduk, yang ukurannya empat kali Irak dan sudah mempersiapkan diri untuk hal ini selama puluhan tahun. AS terjebak paradoks: pemimpinnya ingin menunjukan kekuatan global melalui paksaan dan kekerasan, sementara rakyatnya sangat menentang perang yang memakan banyak korban jiwa dari AS.
## Mengapa Iran Lebih Kuat Dari yang Terlihat
Meski banyak yang meremehkan Iran dalam dua tahun terakhir, kejadian belakangan ini menunjukkan kemampuan negara itu untuk bertahan. Ketahanan Iran bergantung pada struktur militer dan keamanan yang sangat terdesentralisasi, dengan struktur komando yang tumpang tindih antara angkatan bersenjata biasa dan Garda Revolusi Islam. Hari-hari terakhir menunjukkan betapa matangnya rencana darurat Iran yang dirancang untuk memastikan kelangsungan negara bahkan di bawah serangan terus-menerus. Serangan udara terhadap pimpinan Iran tidak efektif — bahkan mungkin kontraproduktif, karena justru memicu kemarauhan pihak pro-pemerintah dan mengaktifkan protokol perang yang sudah direncanakan.
Yang sama pentingnya, strategi Iran dibangun di sekitar perang asimetris dan pengelolaan eskalasi. Senjata dan jaringan proksinya memungkinkannya menebar kekacauan di seluruh kawasan sambil membebankan biaya tinggi pada musuhnya. Drone dan misil Iran relatif murah untuk diproduksi, tetapi menembaknya jatuh membutuhkan interceptor yang harganya bisa 200 kali lebih mahal — dan jumlahnya terbatas.
Ini menjebak Trump dalam perangkap strategis. Ia harus memilih antara biaya politik karena gagal mencapai tujuan ganti rezim, dan biaya politik karena mengingkari janji dalam negerinya untuk tidak ada perang panjang lagi. Satu-satunya strategi keluar yang mungkin adalah menciptakan kesan kemenangan: menyatakan bahwa tujuan telah tercapai padahal jelas-jelas belum.
## Perjanjian Damai yang Dirusak Sehari Sebelum Serangan
Bahkan jika Trump bisa menyelamatkan muka di dalam negeri, perang ini sudah kalah di tingkat internasional — dan bukti paling buruknya adalah apa yang terjadi sehari sebelum bom dijatuhkan.
Sumber kebencian pertama adalah bahwa Amerika Serikat masuk perang ini atas desakan Israel. Israel telah mendorong konfrontasi besar dengan Iran selama bertahun-tahun, bertentangan dengan peringatan berulang dari mitra tradisional Washington lainnya di Teluk Persia. Negara-negara Teluk, yang tergabung dalam GCC, menentang perang ini dari awal — mereka paham bahwa konflik besar dengan Iran akan mengguncang seluruh kawasan. Mereka tidak diberi pemberitahuan sebelumnya tentang serangan yang direncanakan matang dengan Israel. Pangeran Turki al-Faisal, mantan kepala intelijen Arab Saudi, mencerminkan sentimen regional yang luas saat berkata ke CNN: “Ini adalah perang Netanyahu.”
Penentuan ini membuat beberapa negara mendukung upaya diplomatik yang sedang aktif berlangsung ketika serangan dimulai. Sehari sebelum serangan, Oman mengumumkan terobosan: Iran setuju untuk tidak menimbun material fisil — sebuah konsesi yang melampaui apa pun yang disetujui Iran dalam Perjanjian JCPOA 2015, yang sebelumnya dibatalkan Trump. “Perjanjian damai sudah dalam jangkauan kita,” kata menteri luar negeri Oman — sebelum menyatakan keesokan harinya, begitu serangan dimulai: “Saya kecewa. Negosiasi yang aktif dan serius sekali lagi digagalkan.”
Perjanjian itu mati sebelum sempat terbang. Fakta itu perlu direnungkan.
## Bagaimana Perang Ini Meretakkan Aliansi AS di Teluk
Keluhan kedua negara-negara Teluk adalah bahwa perang ini sangat membahayakan keamanan mereka sendiri. Sebagai balasan atas serangan AS-Israel, Iran membalas instalasi di negara-negara Teluk yang menjadi pangkalan militer AS. Di kawasan Teluk, drone dan misil Iran telah menyasar target di Bahrain, Kuwait, Uni Emirat Arab, Oman, Arab Saudi, dan Qatar. Kemarahan di negara-negara ini semakin besar karena AS berbuat sedikit untuk melindungi mereka dari serangan ini, tetapi berbuat banyak untuk melindungi Israel. Dinamika ini menciptakan hasil strategis yang sejak lama diinginkan Iran: mengikis fondasi arsitektur keamanan AS di Teluk. Jika kepercayaan antara Washington dan mitra Teluknya melemah — yang berpotensi membuat beberapa negara mengurangi kerja sama keamanan mereka — itu sendiri sudah merupakan kemenangan strategis besar bagi Iran.
Bahrain memang berhasil memimpin resolusi Dewan Keamanan PBB yang mengutuk Iran untuk serangan-serangan ini. Tapi permusuhan negara-negara Teluk terhadap Iran bukanlah hal baru di sini. Perkembangan baru adalah kebencian regional terhadap Amerika Serikat — mengingat semua pihak tahu Iran kemungkinan akan menyerang tetangganya jika Washington yang menyerang duluan.
Situasi bisa memburuk lebih jauh jika Washington, didorong Israel, memilih untuk menggandakan upaya menghancurkan Iran total alih-alih mencari strategi keluar. Tidak ada siapa pun di kawasan — kecuali Israel — yang menginginkan perang berkepanjangan atau keruntuhan total negara Iran. Bayangan gagalnya negara Libya dan perang saudara Suriah masih menghantui kawasan. Akibatnya, tetangga-tetangga Iran sebagian besar tidak mempercayai dukungan CIA yang diperbarui untuk militan Kurdi, serta pembicaraan yang semakin banyak tentang menghasut gerakan nasionalis Azeri, Baloch, dan Arab.
Namun banyak sekutu domestik Trump tetap tidak menyadari kekhawatiran ini. Contoh baik dari ketidaktahuan yang mendalam ini adalah ancaman terbaru Senator Lindsey Graham kepada negara-negara GCC. “Libatkan diri lebih dalam karena pertarungan ini ada di halaman belakang mereka… jika tidak, konsekuensi akan menyusul” — menunjukkan besarnya jurang pemisah itu.
## Dampak Buruk pada Ekonomi Global
Di luar Timur Tengah, perang ini sekarang mengancam seluruh ekonomi global. Harga minyak melonjak karena penutupan selektif Selat Hormuz. Di Amerika Serikat, harga BBM naik tajam, memicu ketakutan di kalangan Republik bahwa krisis energi yang berlanjut bisa merugikan mereka dalam pemilu. Di bagian Asia, dampaknya dirasakan tidak hanya pada kenaikan harga bahan bakar dan gas cair, tetapi juga pada keterbatasan pasokan — beberapa negara di Asia Selatan dan Tenggara sudah mengalami penjatahan energi, yang berakibat pada pemendekan minggu kerja, penutupan bisnis, dan penutupan sekolah sebagian.
Eropa menghadapi kerentanannya sendiri. Meski akhir musim dingin memberi sedikit kelegaan, cadangan gas tetap rendah. Rusia cepat-cepat menawarkan bantuan energi ke Eropa — yang sejauh ini ditolak orang Eropa, karena bertekad mempertahankan sanksi mereka. Sementara itu, Washington pertama-tama memberi izin ke India untuk membeli minyak Rusia dalam jumlah terbatas, lalu mencabut sanksi pada minyak Rusia sama sekali, walau sementara. Rusia tampaknya akan menjadi salah satu penerima manfaat paling jelas dari perang ini.
China, yang sangat bergantung pada impor minyak Teluk, juga akan dipaksa mencari sumber energi alternatif — kemungkinan mempercepat ketergantungannya pada minyak Rusia. Tapi dalam jangka panjang, perang ini mengubah keseimbangan strategis secara pasti mendukung Beijing. Konflik yang berkepanjangan menghabiskan sumber daya militer AS secara global, termasuk di Asia Timur — pencabutan sistem pertahanan misil THAAD dari Korea Selatan adalah contoh awal dari kelebihan jangkauan itu.
Perang ini akan semakin mengikis prestise global Washington dan memperdalam keraguan di antara sekutu kunci tentang keandalan kepemimpinan AS. China telah bertahun-tahun dengan hati-hati memelihara hubungannya dengan negara-negara Teluk, termasuk Arab Saudi — dan hasil bersih dari perang ini adalah penguatan hubungan-hubungan itu. Beberapa analis juga berpendapat bahwa guncangan energi bisa lebih mempercepat transisi global ke energi terbarukan, meningkatkan permintaan global untuk panel surya, kendaraan listrik, dan baterai buatan China. Di tengah petualangan militer AS, reputasi China untuk diplomasi dan stabilitas ekonomi akan terus mendapatkan daya tarik global.
## Paradoks Nuklir
Salah satu ironi besar perang ini adalah bahwa ini menandai berakhirnya segala upaya pencegahan signifikan terhadap Iran — termasuk pada program nuklirnya. Jika Iran selamat dari kehancuran hebat yang menimpanya, keinginannya untuk memiliki pencegah nuklir akan meningkat sangat besar. Konsekuensi yang mungkin dari perang ini, oleh karena itu, adalah mempercepat ancaman yang diklaim ingin dicegahnya.
Operasi Epic Fury semakin terlihat seperti kegagalan epik. Apa yang dimulai sebagai usaha untuk menunjukkan relevansi kekuatan militer AS yang tak tertandingi, dengan cepat menjadi salah satu kesalahan perhitungan strategis paling penting abad ini — momen penting dalam erosi hegemoni AS yang terus berlanjut.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan-tulisan komentar Fortune.com adalah pandangan penulisnya sendiri dan tidak selalu mencerminkan opini dan kepercayaan Fortune.