Robot humanoid telah mulai bekerja di gudang, menjalani uji coba untuk pengiriman paket, dan melipat pakaian, tetapi mereka belum bisa terbang secara domestik—setidaknya tidak bersama Southwest Airlines. Maskapai ini menerapkan kebijakan baru yang berlaku sejak 15 Mei, melarang robot humanoid dan "robot mirip hewan" untuk diangkut di kabin pesawat maupun sebagai bagasi terdaftar, tanpa memandang ukuran atau tujuannya.
Meski begitu, Southwest memberikan pengecualian untuk robot lain yang tidak termasuk kategori tersebut, asalkan muat di dalam tas jinjing dan mematuhi peraturan baterai yang ada. Pembatasan terhadap power bank portabel, yang menggunakan teknologi baterai serupa dengan robot-robot ini, membatasi kapasitasnya hingga 100 watt-jam, menurut situs maskapai. Sejak 20 April, setiap penumpang hanya boleh membawa satu power bank. Southwest mulai memperketat aturan baterai tahun lalu karena risiko kebakarannya. Penumpang juga dilarang mengisi daya perangkat di dalam tas jinjing mereka.
Lynn Lunsford, juru bicara Southwest, mengatakan kepada CNET bahwa perubahan ini bukan respons terhadap satu insiden tertentu. "Kami mengalami beberapa pengalaman akhir-akhir ini di mana pelanggan membeli kursi untuk perangkat atau mencoba membawanya sebagai bagasi," ujar Lunsford dalam surel. "Satu insiden menyebabkan keterlambatan penerbangan, dan itu menjadi berita utama. Kekhawatiran utama adalah ukuran baterai lithium-ion yang digunakan untuk menyalakan robot-robot ini, serta risiko yang ditimbulkannya selama penerbangan. Untuk menghindari kebingungan, kebijakan ini berlaku untuk semua perangkat serupa, terlepas dari ukurannya."
Robot di Udara
Belakangan ini, Southwest menjadi sorotan karena beberapa insiden robot. Bulan lalu, robot Bebop buatan Unitree menyebabkan keterlambatan penerbangan di Bandara Oakland San Francisco Bay ketika duduk sebagai penumpang di penerbangan Southwest menuju San Diego. Robot tersebut ternyata digunakan oleh perusahaan Dallas yang menyewakan robot humanoid untuk acara-acara. Secara terpisah, robot yang lebih kecil bernama Stewie terbang di kursi sendiri dalam penerbangan dari Dallas ke Las Vegas pada 10 Mei, juga milik perusahaan penyewaan robot.