Sebagian pelanggan The Washington Post dilaporkan menerima surel yang memberitahukan kenaikan tarif langganan mereka, menurut Washingtonian. Hal ini sebenarnya tidak mengejutkan, mengingat pemilik surat kabar tersebut, Jeff Bezos, dikabarkan kesal karena koran itu merugi—terutama setelah ia memangkas sekitar separuh dari tenaga kerjanya. Namun, yang mengejutkan beberapa pembaca adalah keterangan di bagian bawah surel tersebut yang berbunyi: “Harga ini ditetapkan oleh suatu algoritma yang menggunakan data pribadi Anda.”
Konsep ini disebut sebagai surveillance pricing (penetapan harga berbasis pengawasan), dan sebenarnya bukan hal yang benar-benar baru. Seringkali, orang dapat dikenai harga berbeda untuk produk yang sama, bergantung pada berbagai faktor. Misalnya, jika daya baterai ponsel Anda rendah, perusahaan rideshare seperti Uber atau Lyft mungkin mengenakan tarif lebih tinggi karena mereka tahu Anda sedang putus asa. Instacart juga baru-baru ini ketahuan membebankan harga hingga 23% lebih mahal kepada sebagian pelanggan berdasarkan kriteria yang tidak diketahui.
Banyak pihak dari Partai Demokrat tidak menyukai praktik ini, termasuk Anggota Kongres Greg Casar dari Texas. Pada Senin lalu, Casar menulis di Bluesky bahwa surveillance pricing “seharusnya ilegal,” dan menambahkan, “Saya mengajukan rancangan undang-undang untuk melarangnya.”
Tahun lalu, Casar bersama Rashida Tlaib dari Michigan memperkenalkan rancangan undang-undang bernama Stop AI Price Gouging and Wage Fixing Act. Kemudian, bulan lalu, dua anggota Demokrat lainnya di Senat, Ben Ray Luján dari New Mexico dan Jeff Merkley dari Oregon, mengajukan legislasi yang sangat mirip bernama Stop Price Gouging in Grocery Stores Act of 2026.
The Washington Post sendiri belum menjelaskan secara rinci bagaimana mereka menetapkan harga menggunakan data pribadi. Namun, sejumlah faktor diduga berperan, seperti kode pos, perkiraan pendapatan, dan riwayat pembelian. Bezos, selaku pendiri Amazon, diduga memiliki data pembelian konsumen yang lebih banyak daripada hampir siapapun di negeri ini. Dan ia dikenal sebagai pendukung besar pemanfaatan Kecerdasan Buatan (AI) untuk memaksimalkan keuntungan.
Masalahnya, AI tidak benar-benar dapat menutupi kerugian yang mungkin dialami suatu bisnis akibat menawarkan produk yang buruk. Koran ini pertama kali kehilangan banyak pelanggan—250.000 hanya dalam satu minggu—setelah Bezos menghentikan dewan editorial The Washington Post untuk mendukung Kamala Harris dalam pemilihan presiden 2024 melawan Donald Trump.
Berdasarkan keterangan mantan penulis rubrik budaya surat kabar tersebut, The Washington Post bahkan tidak mengirimkan satu pun reporter ke ajang Academy Awards pada hari Minggu. Mereka juga menjadi outlet berita besar terakhir yang melaporkan bahwa AS mulai membom Iran akhir bulan lalu. Surat kabar ini telah membersihkan penulis opini yang dianggap liberal dan justru menjadi corong pandangan dunia Bezos—yang kebetulan selaras dengan rezim Trump.
Bezos juga dikritik karena membeli hak distribusi “film dokumenter” Ibu Negara Melania Trump, “Melania“, dengan harga fantastis 40 juta dolar. Namun, film itu sendiri membantu menjelaskan alasannya. Ada beberapa cuplikan yang menampilkan keluarga Trump bersama oligark Big Tech seperti Elon Musk, Tim Cook, dan Bezos sendiri. Semua orang ini membutuhkan sesuatu dari Trump, apakah itu kontrak antariksa atau sekadar keringanan tarif.
Berita mengenai rencana Bezos untuk masa depan surat kabarnya ini tidak memberikan keyakinan bahwa institusi tersebut dapat bertahan lama lagi sebagai lembaga terpercaya. Sisi pemberitaan The Washington Post memang masih menghadirkan berita-berita utama, tetapi The New York Times melaporkan bahwa ide besar Bezos adalah memotong anggapan ruang redaksi menjadi separuh dan menuntut produktivitas dua kali lipat melalui AI. Kolumnis Dana Milbank dan koresponden ekonomi Jeff Stein sama-sama mengumumkan pengunduran diri mereka dari Post pada hari Senin.
Perusahaan semakin sering beralih ke algoritma untuk menetapkan harga, dan tampaknya hal ini tidak akan berubah dalam waktu dekat kecuali legislator turun tangan. Setidaknya sebelas negara bagian sedang mempertimbangkan undang-undang terkait surveillance pricing, tetapi sejauh ini, hanya New York yang telah mengesahkan hukum di bidang ini. Sayangnya, hukum itu tidak terlalu kuat karena hanya mewajibkan perusahaan untuk memberitahu konsumen ketika harga ditetapkan dengan AI.
Di sisi lain, hukum New York mungkin menjadi satu-satunya alasan kita mengetahui bahwa The Washington Post menggunakan AI untuk tarif langganan. Surat kabar itu hampir tidak punya insentif lain untuk mencantumkan pernyataan: “Harga ini ditetapkan oleh suatu algoritma yang menggunakan data pribadi Anda.” Pemberitahuan kepada konsumen mungkin tidak menyelesaikan masalah surveillance pricing, tetapi setidaknya orang dapat mempertimbangkannya saat memutuskan ke mana mereka ingin mengeluarkan uangnya.