Administrasi Trump minggu ini meningkatkan usahanya yang ambisius untuk mengganti sekitar $1,6 triliun pendapatan tarif yang hilang. Pendapatan ini dihapus oleh keputusan Mahkamah Agung yang membatalkan banyak pajak impor presiden.
Mendapatkan kembali pendapatan yang hilang itu mungkin tapi akan sulit, kata para ahli. Gedung Putih tadinya mengandalkan uang itu untuk membantu membayar biaya besar pemotongan pajaknya. Sekarang, pemerintah harus pakai ketentuan hukum yang berbeda untuk menerapkan tarif baru. Prosesnya lebih lama dan rumit, dan perusahaan AS bisa minta pengecualian. Bisa butuh berbulan-bulan atau lebih untuk tahu berapa banyak pendapatan dari tarif pengganti ini.
“Saya tidak akan bertaruh bahwa administrasi ini tidak bisa mendapatkan kembali tingkat tarif yang sama seperti sebelumnya,” kata Elena Patel dari Urban-Brookings Tax Policy Center. Tapi cara baru ini akan “membuat lebih mudah bagi orang untuk menentang tarifnya, yang akan memberi tanda tanya besar pada pendapatannya sampai semua selesai.”
Pada Rabu, Perwakilan Dagang AS Jamieson Greer mengatakan pemerintah akan menyelidiki 16 ekonomi — termasuk Uni Eropa — tentang apakah pemerintah mereka mensubsidi kelebihan kapasitas pabrik yang merugikan manufaktur AS. Penyelidikan ini juga akan mencakup Cina, Korea Selatan, dan Jepang.
Selain itu, akan ada penyelidikan kedua terhadap puluhan negara untuk melihat apakah kegagalan mereka melarang barang buatan kerja paksa merupakan praktik dagang tidak adil yang merugikan AS. Penyelidikan itu juga akan mencakup Uni Eropa dan Cina, serta Meksiko, Kananda, Australia, dan Brasil.
Kedua penyelidikan dilakukan di bawah Bagian 301 UU Perdagangan 1974, yang mewajibkan pemerintah berkonsultasi dengan negara sasaran, mengadakan dengar pendapat publik, dan mengizinkan industri AS yang terdampak memberi komentar. Dengar pendapat untuk penyelidikan kapasitas pabrik akan diadakan 5 Mei, sedangkan untuk penyelidikan kerja paksa pada 28 April.
Ini sangat berbeda dengan hukum darurat yang dipakai Presiden Donald Trump di tahun pertamanya, yang mengizinkannya segera menerapkan tarif ke negara mana pun hampir dengan level berapa pun, hanya dengan perintah eksekutif.
Beberapa saat setelah putusan Mahkamah Agung, Trump menerapkan tarif 10% untuk semua impor dengan kewenangan hukum terpisah, tapi tarif itu hanya boleh berlaku 150 hari. Presiden mengatakan akan menaikkannya jadi 15%, tapi belum dilakukan. Sekitar dua puluh negara bagian sudah menantang tarif baru ini. Pemerintah ingin menyelesaikan penyelidikan Bagian 301 sebelum tarif 10% itu berakhir.
Usaha ini menunjukkan betapa pentingnya tarif bagi Gedung Putih Trump sebagai penghasil pendapatan, saat pemerintah federal menghadapi defisit anggaran tahunan yang besar untuk dekade ke depan. Administrasi sebelumnya lebih jarang pakai tarif, hanya untuk melindungi industri tertentu.
Erica York dari Tax Foundation mencatat bahwa penyelidikan pertama mencakup kira-kira 70% impor, sedangkan yang kedua hampir semuanya.
“Luasnya itu menyarankan tujuannya bukan untuk mengatasi masalah yang ada, tapi untuk menciptakan kembali alat tarif yang luas,” katanya.
Trump melihat tarif sebagai cara untuk memaksa negara asing membantu membayar biaya layanan pemerintah AS, meskipun semua studi ekonomi terkini menemukan bahwa perusahaan dan konsumen Amerikalah yang membayar tarifnya. Dalam pidato kenegaraannya bulan lalu, Trump bahkan mempromosikan tarifnya sebagai pengganti potensi untuk pajak penghasilan.
Trump juga ingin tarif membantu membayar pemotongan pajak yang diperpanjangnya tahun lalu. Undang-undang pemotongan pajak diperkirakan akan menambah $4,7 triliun utang nasional dalam satu dekade. Semua tarif Trump, termasuk yang tidak dibatalkan pengadilan, diproyeksikan mengimbangi sekitar $3 triliun — atau dua pertiga dari biaya itu.
Putusan pengadilan pada 20 Februari yang menghapus tarif darurat menghilangkan sekitar $1,6 triliun pendapatan yang diharapkan dalam dekade berikutnya.
Beberapa tarif Trump masih berlaku, termasuk tarif sebelumnya pada Cina dan Kanada yang diterapkan setelah penyelidikan 301 lebih awal. Pemerintah juga telah mengenakan tarif pada beberapa produk spesifik, seperti baja, kayu, dan mobil. Itu, ditambah tarif 10% untuk bagian tahun ini, diperkirakan menghasilkan sekitar $668 miliar dalam dekade berikutnya.
“Akan butuh banyak sekali penyelidikan lain ini untuk menutupi tarif yang hilang,” kata York.
Usaha pemerintah juga tidak biasa karena menunjukkan ketergantungan berlebihan pada tarif untuk mendapat pendapatan pemerintah. Trump juga mengatakan tarif dimaksudkan untuk mengembalikan manufaktur ke AS, dan dia memakainya untuk mendapat kesepakatan dagang.
“Yang membuat ini sangat berbeda,” kata Kent Smetters dari Penn Wharton Budget Model, “adalah ini benar-benar pertama kalinya tarif digunakan terutama sebagai penghasil pendapatan.”
Sementara itu, Patel berpendapat bahwa meningkatkan pendapatan bisa dilakukan dengan lebih andal dan sederhana oleh Kongres. Hukum seperti Bagian 301 secara tradisional dimaksudkan untuk mengatasi kekhawatiran kebijakan dagang spesifik di negara tertentu.
“Itu tidak seharusnya dipakai untuk menaikkan pendapatan,” katanya. “Jika kita ingin menaikkan pendapatan lewat tarif, maka Kongres harus menerapkan tarif yang luas.”