Ini adalah taktik yang dirancang untuk menarik perhatian Trump, yang sangat sadar akan pemberitaan media tentang dirinya. Selain rajin menonton berita di TV, dia juga dikenal suka membaca berita-berita di publikasi lokal New York. Presiden dari Partai Republik dan walikota dari Partai Demokrat ini telah menjalin hubungan yang baik sejak pertemuan pertama mereka musim gugur lalu.
Anna Bahr, direktur komunikasi Mamdani, mengatakan tim walikota membuat halaman depan dan judul berita palsu untuk ditunjukkan ke Trump. Tujuannya untuk memperlihatkan reaksi seperti apa yang bisa didapat dari investasi perumahan federal baru. Halaman depan palsu New York Daily News itu bertuliskan “Trump ke Kota: Ayo Bangun” — meniru halaman depan tahun 1975 yang terkenal yang berbunyi “Ford ke Kota: Mati Saja,” yang merujuk pada janji Gerald Ford untuk memveto bantuan keuangan ke kota tersebut.
Walikota memposting foto pertemuan mereka, yang menampilkan halaman depan itu, di akun media sosialnya.
Bahr mengatakan Trump “sangat antusias” dengan proposal Mamdani. Proposal itu akan memungkinkan 12.000 rumah terjangkau baru dibangun di Sunnyside Yard, Queens, dengan mendapatkan lebih dari $21 miliar dana federal untuk membangun dek di atas lahan rel kereta. Kantor walikota memperkirakan proyek ini bisa menciptakan 30.000 lapangan kerja dan akan menjadi investasi perumahan dan infrastruktur terbesar dalam lebih dari 50 tahun.
Saat Trump dan Mamdani terakhir bertemu November lalu, presiden mendorong Mamdani untuk kembali menemuinya dengan ide membangun hal-hal besar bersama di New York City, kata Bahr.
Meskipun Trump berulang kali menyebut Mamdani sebagai “komunis” saat dia mencalonkan diri sebagai walikota New York, presiden tampak terkesan dengannya setelah pertemuan berdua mereka di Gedung Putih pada November lalu.
Dalam pertemuan pada hari Kamis – yang sebelumnya tidak diumumkan dan berlangsung sekitar satu jam – Mamdani juga membahas penahanan Ellie Aghayeva, seorang mahasiswa Columbia University dari Azerbaijan yang ditangkap lebih awal pada hari Kamis oleh agen imigrasi federal.
Para agen itu mengakses asrama kampus dengan mengaku sedang mencari “orang hilang,” menurut pengacara Aghayeva dan presiden Columbia. Saat bertemu dengan Trump, Mamdani mendesak Trump untuk mempertimbangkan membebaskannya.
Tidak lama setelah pertemuan di Gedung Putih, dalam sebuah panggilan telepon, Trump memberitahu walikota bahwa Aghayeva akan dibebaskan. Mamdani juga memberikan daftar berisi empat mahasiswa lain yang ditargetkan oleh otoritas federal kepada kepala staf Gedung Putih, Susie Wiles, dan meminta bantuan pemerintahan untuk mereka.
Keempat mahasiswa tersebut adalah Mahmoud Khalil, Yunseo Chung, Mohsen Mahdawi, dan Leqaa Kordia, yang semuanya ditahan karena peran mereka dalam protes pro-Palestina. Dari keempatnya, hanya Kordia yang masih ditahan, meskipun semua kasusnya masih berjalan di pengadilan.
“Walikota Mamdani benar sekali meminta Presiden Trump untuk membebaskan Leqaa Kordia, putri tercinta dari seorang warga negara Amerika,” kata Hamzah Abushaban, sepupu Kordia, dalam sebuah pernyataan. “Hampir satu tahun, sepupu saya Leqaa terkunci di tahanan ICE, kehilangan hari ulang tahun, hari libur, dan momen-momen berharga yang tidak tergantikan bersama keluarganya. Dia mengalami ketakutan, kesendirian, dan bahkan menderita kejang saat terperangkap di balik tembok itu. Ini bukan keadilan. Ini bukan kemanusiaan.”