Gubernur Federal Reserve, Christopher Waller, berkata pada Senin bahwa pertambahan lapangan kerja yang solid di bulan Januari bisa berarti bank sentral bisa melewatkan pemotongan suku bunga di pertemuan Maret nanti. Keputusan ini kemungkinan akan memicu serangan lebih lanjut oleh Presiden Donald Trump.
Di waktu yang sama, Waller mengatakan peningkatan perekrutan bulan lalu, saat perusahaan menambahkan 130.000 pekerjaan, lebih dari yang diperkirakan, bisa jadi hanya keuntungan satu kali saja. Dia bilang dia butuh laporan yang sama positifnya bulan depan untuk menyimpulkan pasar tenaga kerja, yang dia catat sangat lemah di tahun 2025, sedang membaik.
Pernyataan Waller yang berhati-hati ini adalah perubahan yang penting dari Januari lalu, saat dia jadi satu dari dua gubernur Fed yang tidak setuju dengan keputusan bank sentral untuk menahan suku bunga kuncinya tetap stabil setelah tiga kali pemotongan di akhir tahun lalu. Keputusan itu membuat suku bunga jangka pendek Fed tetap di sekitar 3.6%.
Ketika Fed menurunkan suku bunganya, lama-kelamaan itu bisa bikin pinjaman untuk KPR, kredit mobil, dan pinjaman usaha jadi lebih murah, meski suku bunga itu juga dipengaruhi pasar keuangan.
Waller juga bilang bahwa keputusan Mahkamah Agung untuk membatalkan banyak tarif Trump kemungkinan cuma akan berdampak terbatas pada ekonomi dan inflasi, dan karena itu tidak akan mempengaruhi pandangannya tentang suku bunga.
Putusan itu bisa punya “dampak positif pada pengeluaran dan investasi,” katanya, tapi “seberapa besar dampaknya dan berapa lama itu bertahan belum jelas.”
Waller juga mencatat bahwa Gedung Putih berusaha menerapkan kembali tarif itu dengan menggunakan undang-undang lain, menciptakan “ketidakpastian yang cukup besar atas seberapa jauh tarif akan berlanjut.”
Jika laporan pekerjaan bulan Februari mirip dengan bulan lalu, “menunjukkan bahwa risiko penurunan di pasar tenaga kerja telah berkurang, mungkin tepat” untuk menjaga suku bunga jangka pendek Fed “di level saat ini dan mengawasi kemajuan berkelanjutan pada inflasi dan kekuatan di pasar tenaga kerja,” kata Waller dalam pidatonya di konferensi yang diadakan Asosiasi Ekonom Bisnis Nasional.
“Tapi jika berita baik pasar tenaga kerja di Januari direvisi atau hilang di Februari,” lanjutnya, “pemotongan harus dilakukan di pertemuan Maret.”
“Seperti keadaan hari ini, saya menilai dua kemungkinan hasil ini hampir seperti lempar koin,” tambah Waller.
Gubernur Fed itu juga membahas teka-teki yang banyak diidentifikasi ekonom tentang ekonomi saat ini: Pertumbuhan relatif solid, tapi perusahaan menambahkan sedikit, jika ada, lapangan kerja tahun lalu. Waller bilang dia pikir bahkan pertambahan kecil yang dilaporkan awal bulan ini untuk tahun lalu pada akhirnya akan direvisi jadi di bawah nol.
“Ini akan jadi pertama kalinya dalam karir saya, hidup saya, saya lihat ekonomi tumbuh seperti ini, dan pertumbuhan lapangan kerja nol,” kata Waller. “Saya bahkan tidak begitu tahu bagaimana memikirkannya.” Dia menambahkan bahwa perekrutan bisa meningkat tahun ini dan sebagian besar menyelesaikan kontradiksi ini.
Penjelasan lain bisa jadi produktivitas yang lebih tinggi, berasal dari pandemi, karena perusahaan belajar memproduksi lebih banyak dengan pekerja yang lebih sedikit.
Trump menyerang Fed pada Jumat setelah pemerintah melaporkan bahwa ekonomi tumbuh lebih lambat di tiga bulan terakhir tahun lalu daripada di musim panas dan gugur. Pertumbuhan melambat ke tingkat tahunan 1.4%, turun dari 4.4% di musim gugur.
“SUKU BUNGA LEBIH RENDAH,” tulis Trump. “‘Two Late’ Powell adalah yang TERBURUK!!” tambahnya, salah eja nama julukan biasanya untuk Ketua Jerome Powell, yang sebelumnya dia sebut sebagai “Too Late.”