Mobil Ford Mustang Mach-E melaju di jalan London yang padat lalu lintas. Mobil ini menggunakan sistem AI di dalamnya untuk menghindari pejalan kaki yang nyebrang sembarangan dan pesepeda, serta melewati pekerjaan jalan saat menuju tujuanya.
Kendaraan otonom dari startup Inggris Wayve Technologies ini sedang uji coba sebelum pemerintah Inggris mulai uji coba robotaxi musim semi nanti. Perusahaan teknologi termasuk Waymo dari AS dan Baidu dari Cina juga akan ikut program percobaan ini, menjadikan London arena baru dalam kompetisi robotaxi global.
Meski taksi swakemudi bukan hal baru, tata jalan London yang kuno dan pemandangan jalan yang sibuk bisa jadi tantangan khusus untuk teknologi ini.
Ada juga keraguan dari sopir taksi hitam London yang terkenal. Mereka harus lulus pelatihan sangat sulit bernama “The Knowledge”, yang mewajibkan menghafal ratusan rute dan butuh bertahun-tahun untuk selesai. Mereka sebelumnya menentang teknologi yang mengganggu industri mereka, dan pernah protes kedatangan Uber.
Taksi swakemudi adalah “solusi yang mencari masalah,” kata Steven McNamara, sekretaris jenderal Licensed Taxi Drivers’ Association, yang mewakili sopir taksi hitam.
Ia meragukan robotaxi punya keuntungan apapun di jaringan jalan London, yang berbelit-belit seperti sarang laba-laba dan berasal dari zaman Romawi — tidak seperti tata kota berbentuk grid di kota Amerika seperti San Francisco dan Phoenix tempat Waymo beroperasi.
Ibu kota Inggris terkenal sebagai salah satu kota paling macet di dunia. Jalanannya sudah penuh dengan moda transportasi lain, termasuk mobil pribadi, bus, skuter motor, sepeda, dan sepeda sewa listrik.
McNamara dan banyak orang lain mencatat, robotaxi menghadapi tantangan lain dari pejalan kaki yang menyebrang jalan. Di AS dan banyak negara lain, nyebrang sembarangan itu ilegal, tapi di Inggris bukan pelanggaran.
“Hampir mustahil berkendara di mana saja (di London) tanpa ada orang berjalan di depanmu,” kata McNamara. Di London, dengan populasi hampir 10 juta, ia bertanya-tanya “bagaimana mobil-mobil ini akan menghadapi jumlah orang sebanyak itu?”
Perusahaan robotaxi mengatakan ada ruang untuk teknologi baru ini.
“Saya pikir warga London akan menyukai mobil swakemudi. Ini akan jadi pilihan lain selain Tube (kereta bawah tanah), bersepeda, berjalan kaki,” kata CEO Wayve Alex Kendall dalam wawancara baru-baru ini di bengkel perusahaannya.
Wayve bekerja sama dengan Uber untuk uji coba taksi ini, yang merupakan bagian dari upaya Inggris menerapkan regulasi nasional untuk kendaraan swakemudi. Negara ini berusaha memposisikan diri sebagai pemimpin dunia dalam teknologi tersebut.
Perusahaan teknologi Cina Baidu juga bekerja sama dengan Uber, serta pesaingnya Lyft, untuk mengoperasikan layanan kendaraan otonom Apollo Go dalam pilot project di London.
Waymo, yang dimiliki oleh Alphabet induk perusahaan Google, juga akan berpartisipasi dan berencana meluncurkan layanan penumpang di London pada kuartal ketiga 2026, kata perwakilan perusahaan kepada wartawan bulan lalu.
Pejabat Waymo berusaha meredakan kekhawatiran bahwa perusahaan akan tiba-tiba membanjiri jalanan London dengan robotaxi. Mereka mencatat, mereka telah mengoperasikan total 1.000 kendaraan di San Francisco sejak beroperasi penuh pada 2024.
“Kami di sini bukan untuk menggantikan siapapun,” kata juru bicara Waymo Ethan Teicher. “Kami di sini untuk menambah pilihan lain bagi orang-orang yang akan memilih naik taksi hitam atau moda transportasi lain saat sesuai untuk mereka, dan memilih naik Waymo saat itu masuk akal.”
Sedan Jaguar I-Pace swakemudi milik Waymo terlihat sedang uji coba di sekitar London. Kendaraan Ford Mustang Mach-E milik Wayve juga telah melakukan uji jalan dengan pengemudi cadangan manusia duduk di belakang kemudi, siap mengambil alih jika diperlukan.
Dalam perjalanan demo baru-baru ini untuk The Associated Press, Ford milik Wayve mengemudi secara otomatis melalui rute sepanjang tiga mil (lima kilometer) di London Utara tanpa masalah.
Melaju di jalanan lurus dan terbuka, mobil itu mempertahankan kecepatan stabil 19 mil (30 kilometer) per jam, sedikit di bawah batas kecepatan.
Lampu lalu lintas berubah saat mobil mendekat, memaksanya mengerem kuat dan membuat penumpang sedikit tersentak ke depan — satu-satunya momen di mana mengemudinya kurang mulus.
Kendall mengatakan Wayve mengambil pendekatan berbeda dari teknologi swakemudi tradisional. Mereka tidak mengandalkan peta “definisi tinggi” dan aturan sistem keamanan “buatan tangan” yang ditulis oleh programmer yang mengantisipasi setiap skenario.
Sebaliknya, mereka menggunakan AI yang dilatih dengan jutaan jam data yang dikumpulkan oleh mobil-mobil mereka untuk belajar dan memahami bagaimana dunia bekerja.
“Ini hal kunci untuk swakemudi, karena setiap kali kamu berkendara di jalan, kamu akan mengalami sesuatu yang berbeda,” kata Kendall. “Kamu tidak bisa mengandalkan mobil swakemudi yang diberitahu bagaimana bersikap di setiap skenario yang dihadapinya.”
Dia mengatakan Wayve memposisikan diri sebagai perusahaan teknologi yang menyediakan perangkat keras dan perangkat lunak yang dapat ditambahkan ke kendaraan apa pun untuk membuatnya otonom. Mereka menandatangani kesepakatan dengan Nissan pada Desember untuk membangun mobil swakemudi yang akan dijual di Jepang dan Amerika Utara pada 2027.
Kendall tidak mau mengungkap detail lebih spesifik tentang layanan robotaxi yang akan dioperasikannya bekerja sama dengan Uber, seperti soal harga.
Waymo, yang memiliki aplikasi sendiri untuk memanggil kendaraan, akan memiliki harga yang “kompetitif” dan tarifnya sesuai pasar, kata para pejabat bulan lalu, sambil menambahkan bahwa mereka sering kali mampu “menetapkan harga yang lebih premium.”
Para ahli mengatakan ada peran untuk robotaxi di Inggris, tapi mungkin hanya ceruk tertentu.
Mereka paling siap untuk mengisi celah dalam jaringan transportasi umum Inggris, seperti melayani desa-desa yang kehilangan layanan bus yang menghubungkan mereka ke kota-kota besar karena pemotongan anggaran, kata Kevin Vincent, direktur Centre for Connected and Autonomous Automotive Research di Universitas Coventry.
Akan masih ada permintaan untuk pengemudi manusia, terutama dari pengunjung dan turis dari luar kota, katanya.
Jika kamu menemukan “sopir taksi yang tahu daerahnya, kamu bisa bertanya padanya. Kamu merasa yakin dan nyaman akan pergi ke tempat yang kamu tuju,” yang merupakan layanan yang tidak akan mudah digantikan dalam jangka pendek, kata Vincent.
Taksi swakemudi tidak bisa meniru sentuhan manusia, kata Frank O’Beirne, yang telah menyetir taksi hitam selama 14 tahun.
Misalnya, salah satu penumpangnya baru-baru ini adalah sepasang penumpang tunanetra yang pergi ke Leicester Square yang ramai turis. Ia akhirnya parkir di halte taksi dan menuntun mereka menyebrang jalan ke tujuan mereka, sebuah restoran Cina yang ternyata ada di basement kasino.
“Mereka tidak akan pernah menemukan itu, sama sekali, (sendirian),” kata O’Beirne. “Tidak ada yang seperti kami. Saya tidak bisa melihat ruang di mana taksi otonom bisa beroperasi, sungguh.”