Presiden Trump berkata ke para pendukungnya di Georgia minggu lalu, “Saya mewarisi keadaan yang kacau,” tentang ekonomi AS. Dia pamer, “Partai Demokrat menyebabkan masalah keterjangkauan, dan kami sudah menyelesaikannya!” Dua hari sebelumnya di Fox Business, dia menyatakan pencapaian lebih besar: “Saya pikir kita punya ekonomi terhebat sepanjang sejarah.”
Ketika presiden bicara seperti itu, 37 minggu sebelum pemilu paruh waktu, artinya jelas: Ekonomi adalah isu nomor satu, dan ini masalah bagi partai berkuasa karena banyak pemilih tidak percaya ekonomi sedang baik. Alasannya jelas. Sejarah menunjukkan tidak pernah berhasil memberitahu pemilih yang tidak senang bahwa mereka sebenarnya hidup dalam ekonomi yang hebat. Penelitian menunjukkan otak kita cenderung percaya apa yang kita rasakan, bukan apa yang dikatakan orang lain. Pemilih tidak akan berubah.
Secara angka, ekonomi AS mungkin bukan yang terhebat, tapi pasti tidak buruk. Tahun lalu tumbuh 2,2% disesuaikan inflasi, lebih dari yang diharapkan banyak ahli ekonomi. Tingkat pengangguran tetap rendah di 4,3%, dan upah naik, meski tidak spektakuler.
Itu kenyataannya, tapi dalam politik yang penting adalah perasaan pemilih, dan kebanyakan tidak merasa puas. Sentimen konsumen sekitar 20% lebih rendah dibanding saat Trump dilantik, menurut survei panjang Universitas Michigan. Tidak semua orang pesimis. “Sentimen melonjak untuk konsumen dengan portofolio saham terbesar,” kata direktur survei Joanne Hsu, tapi “stagnan dan tetap di level menyedihkan” untuk lebih banyak orang tanpa saham.
Pertanyaan jelas: Jika ekonomi setidaknya oke, mengapa jutaan warga AS pikir itu buruk? Jawabannya, otak kita tidak dirancang untuk berpikir seperti ekonom. Kita dirancang untuk bertahan hidup, jadi kita lebih memperhatikan berita buruk dan mengingatnya lebih lama daripada berita baik. Contoh, tingkat inflasi yang sangat tinggi di awal 1980-an membuat trauma konsumen bertahun-tahun. Pada pertengahan 1985, inflasi turun dari puncak 14,8% ke hanya 3,8%, tapi jajak pendapat Gallup menunjukkan sekitar 20 juta orang dewasa menganggap inflasi “masalah terpenting yang dihadapi AS.”
Itu bukan kebetulan. Peneliti menemukan kita akan bayar dua kali lipat untuk menghindari hasil buruk dibanding untuk mendapat hasil baik yang secara kuantitas sama. Kemungkinan hasil buruk terasa lebih besar dalam pikiran, sebabnya kita ingat hasil buruk lebih lama. Tahun lalu harga daging sapi, susu, kopi, sepatu, pakaian—kebutuhan dasar—naik dua digit, dan pemilih mungkin ingat rasa sakit itu, terlepas dari harga berikutnya atau berapa GDP tumbuh. Sebaliknya, pertimbangkan perasaan kita tentang harga kebutuhan dasar lain seperti bensin dan propane. Harga itu turun tahun lalu. Tanya teman apakah mereka tahu itu.
Sebagai gambaran potensial untuk pemilu tahun ini, lihat kampanye ulang Presiden George H.W. Bush tahun 1992. Resesi singkat dan ringan terjadi dalam masa jabatannya dan berakhir 19 bulan sebelum Hari Pemilu. Saat musim kampanye tiba, dia bilang ke pemilih ekonomi sedang booming, dan dia benar. Lawannya, Bill Clinton, terkenal bilang ke pemilih, “Saya merasakan penderitaanmu,” dan dia menang. Dia berbicara ke bagian paling kuat dari otak manusia.
Tentu, Trump tidak ada di pemilu tahun ini, dan tahun lalu tidak ada resesi. Banyak akan terjadi sebelum 3 November. Tapi pengalaman menyarankan strategi memberitahu pemilih ekonomi AS terhebat dalam sejarah, saat otak mereka berkata sebaliknya, akan menjadi jalan sulit untuk mempertahankan kontrol atas Kongres.
Ikuti kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026 di Atlanta. Era baru inovasi tempat kerja sudah datang—dan cara lama sedang ditulis ulang. Di acara eksklusif dan penuh energi ini, pemimpin paling inovatif dunia akan berkumpul untuk jelajahi bagaimana AI, kemanusiaan, dan strategi bersatu mendefinisikan ulang masa depan pekerjaan. Daftar sekarang.