Costco Wholesale sudah memenangkan kesetiaan dan hampir seperti devosi agama dari puluhan juta anggota. Ini berkat satu prinsip dalam cara mereka menjalankan bisnis sejak berdiri puluhan tahun lalu. Semua yang mereka lakukan bertujuan untuk menjaga biaya tetap rendah. Dengan begitu, mereka bisa menawarkan barang-barang berkualitas dengan harga murah, yang membuat pelanggan terus kembali setiap minggu.
Dengan semangat itulah, Costco pada musim gugur lalu menjadi salah satu perusahaan besar pertama (bersama dengan perusahaan seperti Revlon dan pembuat motor Kawasaki) yang menggugat pemerintahan Trump mengenai rezim tarif “Hari Pembebasan” mereka. Strategi ini terbukti benar pada hari Jumat, ketika Mahkamah Agung AS membatalkan tarif itu karena tidak konstitusional.
Pada waktu itu, Costco dianggap mengambil risiko besar karena menjadi perusahaan AS paling terkemuka yang menentang Presiden Trump secara terbuka. Itu pun pada isu andalannya, di saat banyak CEO lain tampak takut menjadi target kemarahan presiden. Namun, ini bukan langkah ideologis, melainkan langkah bisnis khas Costco.
Dalam berkas gugatan Desember lalu ke Pengadilan Perdagangan Internasional AS, Costco menyatakan tujuannya adalah memastikan mereka berhak mendapat pengembalian dana penuh jika Mahkamah Agung menolak alasan pemerintah untuk tarif yang dikumpulkan. Gugatan ini menjadi berita besar yang memperkuat reputasi Costco dalam menjaga kepentingan pelanggannya.
Costco tidak pernah mengungkapkan berapa banyak bea yang telah mereka bayar, tetapi mereka mengatakan sekitar sepertiga produk yang dijual di AS adalah impor. Jadi, jumlahnya pasti tidak sedikit. (Satu perkiraan dari ekonom Penn Wharton untuk Reuters adalah bahwa lebih dari $175 miliar tarif AS secara total mungkin harus dikembalikan.) Mahkamah Agung tidak membicarakan proses pengembalian dana dalam keputusannya, membiarkannya sebagai pertanyaan terbuka. Hakim Brett Kavanaugh dalam pendapat berbeda mengatakan masalah pengembalian dana itu “kemungkinan akan berantakan.”
Trump kemudian merespons keputusan itu dengan mengumumkan tarif global baru 10% di bawah otorisasi undang-undang yang berbeda.
Costco, yang memiliki pendapatan $275 miliar pada tahun fiskal terakhir, telah berkali-kali menyatakan mereka berhasil menghadapi tarif ini. Mereka mengganti barang dagangan jika tarif baru membuat suatu barang menjadi terlalu mahal. “Pembeli kami terus melakukan pekerjaan luar biasa menemukan barang baru dan menarik dengan nilai bagus, sambil menyesuaikan pilihan kami untuk meminimalkan dampak tarif,” kata CFO Costco Gary Millership kepada analis Wall Street pada Desember. Costco tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai keputusan Mahkamah Agung.
Tolong jangan ikut campur
Costco memiliki sejarah menolak upaya dari luar yang memaksa mereka mengubah cara menjalankan bisnis. Itu termasuk keputusan luar yang bisa memaksa mereka mengubah apa yang dijual kepada pelanggan. Costco menawarkan pilihan yang sangat sedikit dibandingkan dengan Walmart, Amazon, dan Target. Mereka hanya punya sekitar 4.000 jenis barang, dibandingkan 100.000 di toko besar lainnya. Artinya, mereka tidak bisa afford jika salah pilih barang, sebuah risiko yang diperbesar oleh tarif ini.
Kita lihat etos Costco itu tahun lalu ketika perusahaan menolak upaya aktivis yang memaksa mereka menghentikan program DEI (Diversity, Equity, and Inclusion). Ini berbeda dengan banyak perusahaan Fortune 500 yang buru-buru menarik program DEI untuk menenangkan Trump dan pendukungnya.
“Seiring keanggotaan kami yang semakin beragam, kami percaya melayani mereka dengan karyawan yang beragam meningkatkan kepuasan… Dan kami percaya (dan masukan anggota menunjukkan) bahwa banyak anggota kami senang melihat diri mereka terwakili dalam orang-orang di gudang kami,” kata perusahaan dalam pernyataan tahun lalu. Pesan dari Costco selalu sama: “Biarkan kami menjalankan bisnis kami sesuai cara kami.”
Costco mengalami ancaman boikot “Go woke, go broke”, tetapi bisnis mereka terus berkembang baik dalam tahun-tahun terkini. Ternyata, banyak pendukung Trump juga adalah anggota Costco. Seperti kebanyakan penggemar Costco, mereka terlalu kecanduan pada keahlian Costco menyediakan barang menarik dan kebutuhan pokok dengan harga menarik untuk berhenti berbelanja.
Itu membawa kita kembali ke alasan kenapa Costco memimpin di antara pengecer besar untuk melawan tarif sejak awal: menjaga pilihan barang yang mereka jual dan melindungi kemampuan mereka untuk mempertahankan harga rendah.