Para pelancong di Singapura mungkin segera bisa meluncur di atas laut, bukannya memotong melalui air.
Perusahaan kedirgantaraan ST Engineering memperkenalkan AirFish pada 3 Februari di Singapore Airshow. Ini adalah pesawat berpenumpang sepuluh orang yang meluncur sekitar satu sampai tiga meter di atas air.
“Untuk kapal biasa, ada banyak gesekan di laut,” jelas Leon Tan, wakil presiden ST Engineering AirX. Dia bilang ke Fortune, AirFish cocok untuk pelancong yang “ingin kecepatan dari titik ke titik”, karena bisa mencapai kecepatan hingga 100 knot (116 mil per jam), mirip seperti pesawat ringan.
AirFish memanfaatkan efek tanah. Efek ini terjadi ketika udara tertekan di antara sayap dan permukaan, sehingga menambah daya angkat dan mengurangi hambatan. Ini membuat pesawat itu menggunakan lebih sedikit energi saat berjalan di permukaan air, seperti burung albatros yang meluncur jauh dengan energi minimal. (Uni Soviet dulu adalah salah satu pendukung terbesar kendaraan efek tanah, yang mereka sebut ‘ekranoplan’, dan pertimbangkan untuk kendaraan militer).
ST Engineering sudah menandatangani dua kemitraan untuk AirFish. Salah satunya dengan operator feri BatamFast untuk perjalanan antara Singapura dan kota Batam di Indonesia. Perjalanan pertama akan dimulai pada kuartal ketiga tahun 2026. Satu AirFish dapat menyelesaikan perjalanan dalam 25 menit, setengah waktu dari feri biasa.
Perusahaan juga mengumumkan pada 3 Februari bahwa operator India, Wings Over Water Ferries, akan menyewa dan mengoperasikan hingga empat kapal di India pada akhir 2026.
Tan dari ST Engineering mengatakan AirFish adalah bagian dari perubahan perusahaan ke arah pembuatan peralatan original. Biasanya, perusahaan fokus pada perawatan, perbaikan, dan overhaul (MRO); perusahaan ini adalah penyedia layanan MRO rangka pesawat terbesar di dunia, dengan fasilitas di Asia, Eropa, dan AS.
Dengan pendapatan $8,4 miliar pada 2024, ST Engineering ada di peringkat 34 dalam daftar Fortune Southeast Asia 500, yang mengukur perusahaan terbesar di wilayah ini berdasarkan pendapatan. Perusahaan didirikan pada 1967, dan berasal dari industri pertahanan Singapura. Dalam lima tahun terakhir, mereka memperluas portofolio untuk mencakup kedirgantaraan dan pembuatan kapal.
ST Engineering berharap bisa membawa AirFish ke tujuan lain seperti Tioman dan Desaru di Malaysia, kata Tan ke Fortune. Dia percaya industri perjalanan maritim Asia Tenggara punya banyak potensi untuk AirFish, karena ada beberapa negara kepulauan seperti Indonesia (lebih dari 17.000 pulau) dan Filipina (lebih dari 7.000 pulau).
Perusahaan juga mencoba membuat pesawat AirFish dengan 24 dan 36 kursi, yang bisa membawa lebih banyak penumpang setiap penerbangan, kata Tan. Mereka juga berencana membuat AirFish mewah 4 kursi untuk kalangan sangat kaya.