Menteri Keuangan Scott Bessent mengatakan, terserah pada presiden untuk memutuskan apakah akan menuntut Kevin Warsh, calon ketua Federal Reserve pilihan Donald Trump, jika dia gagal menurunkan suku bunga.
Dalam pidatonya di acara makan malam eksklusif Klub Alfalfa Sabtu malam, Trump bilang dia mungkin menuntut calon ketua Fed pilihannya jika suku bunga tidak turun. Ditanya soal itu oleh wartawan malam itu, Trump bilang komentarnya hanya candaan. “Itu acara roast,” kata Trump. “Semuanya hanya komedi.”
Tapi Senator Elizabeth Warren, anggota senior Komite Perbankan Senat, mendesak Bessent tentang komentar Trump itu dalam sidang komite hari Rabu. Ini terjadi setelah serangan dan penyelidikan hukum yang belum pernah terjadi sebelumnya dari pemerintahan Trump terhadap ketua Fed sekarang, Jerome Powell.
Trump menunjuk Powell di tahun 2017, tapi berbalik melawannya ketika Powell menaikkan suku bunga di tahun berikutnya.
Trump berulang kali mengkritik Powell sejak kembali ke Gedung Putih tahun lalu. Bulan lalu, Powell mengungkapkan bahwa Departemen Kehakiman telah memanggil Fed sebagai bagian dari penyelidikan tentang kesaksian Powell di Senat bulan Juni lalu mengenai renovasi gedung Fed senilai $2,5 miliar.
Penyelidikan ini menyebabkan kekhawatiran di antara beberapa Senator Republik tentang kemauan pemerintahan Trump untuk mengancam kemandirian Fed dari politik sehari-hari. Senator Thom Tillis, yang akan pensiun akhir tahun ini, mengatakan dia tidak akan menyetujui Warsh sampai penyelidikan terhadap Powell selesai. Tanpa dukungan Tillis, pencalonan Warsh bisa tertahan di komite.
Dalam sidang, Warren meminta Bessent untuk menjamin bahwa Warsh tidak akan dituntut atau diselidiki oleh Departemen Kehakiman jika dia tidak memotong suku bunga.
“Itu terserah presiden,” jawab Bessent. Mereka mulai berdebat, sementara Bessent mengatakan presiden hanya bercanda.
“Itu seharusnya pertanyaan mudah!” kata Warren dengan terkejut.
Kemudian, ditanya tentang pernyataan Bessent soal Trump menuntut Warsh, Tillis berkata: “bahkan menganggap itu bisa terjadi dan itu bukan ide yang buruk, itu mengkhawatirkan bagi saya.”
Selama sidang, Tillis memberikan daftar anggota komite yang menyatakan mereka tidak melihat niat kriminal dari pihak Powell.
“Saya sebenarnya saksi di tempat kejadian perkara yang dituduhkan itu,” kata Tillis, dan “kami tidak melihat kejahatan.”
Hari Rabu, Senator Tim Scott, ketua Komite Perbankan Senat, juga berbeda pendapat dengan pemerintahan Trump. Dia bilang ke Fox Business, “Ketidakcakapan atau ketidakkompetenan bukanlah tindak kriminal.”
Ini adalah hari kedua berturut-turut sidang untuk Bessent tentang laporan tahunan Dewan Pengawas Stabilitas Keuangan.
Sidang pertama Bessent dengan Komite Layanan Keuangan DPR berubah jadi saling menghina ketika Bessent bentrok dengan anggota parlemen Partai Demokrat tentang kebijakan fiskal, urusan bisnis keluarga Trump, dan isu lainnya.
____
Reporter Associated Press Joey Cappelletti berkontribusi pada laporan ini.