Pemerintah Mesir berpendapat bahwa mereka pantas mendapat pengakuan atas upaya pemulihan danau-danau di negara tersebut.
El-Raghy menyatakan bahwa proyek Danau Qarun dimulai pada tahun 2018 dan telah berjalan sekitar enam tahun, dengan tujuan membatasi kerusakan serta mengembalikan kapasitas alami danau untuk menunjang kehidupan akuatik. Tahap pertama mencakup pengerukan kanal Bahr Youssef – yang membawa air Nil untuk pertanian di Fayoum sebelum bermuara ke Qarun – guna memastikan aliran lancar dan mempertahankan level danau yang sesuai.
Proyek ini juga meliputi pembangunan infrastruktur sanitasi, termasuk delapan instalasi pengolahan air limbah untuk desa-desa sekitar danau, serta rehabilitasi pabrik pengolahan di kompleks industri Kom Oshim yang disebut sebelumnya, dengan kapasitas 19.000 meter kubik per hari.
Pendanaan, menurut el-Raghy, mencakup pinjaman 300 juta euro ($361,2 juta) dari European Bank for Reconstruction and Development dan 100 juta euro ($120,4 juta) dari berbagai lembaga pemerintah dalam komite restorasi.
Ia mengidentifikasi limbah industri dan air limbah domestik sebagai sumber polusi utama, menyatakan bahwa kompleks industri Kom Oshim sebelumnya membuang limbah ke instalasi pengolahan yang tidak dirancang untuk menangani efluen industri.
Kementerian Lingkungan Hidup, ujarnya, bekerja sama dengan 13 pabrik untuk mengurangi beban polusi hingga separuh, dan peningkatan kapasitas instalasi pengolahan utama Kom Oshim kini telah 65 persen selesai. Operasi penuh – yang akan menghentikan pembuangan limbah tak terolah ke danau – diperkirakan pada paruh kedua 2026.
Sebagai bagian dari pemulihan keseimbangan ekologis, proyek pemerintah telah memasukkan stok ikan baru, termasuk indukan ikan sebel pada 2022 dan benih udang selama musim 2024–2025.
El-Raghy mengatakan parasit isotop yang pernah menjadi penyebab utama penurunan jumlah ikan tidak dapat dimusnahkan, dan strategi saat ini adalah mencegah kembalinya inangnya. “Ikan mullet dan nila tidak akan dikembalikan,” katanya, merujuk pada dua jenis ikan yang menjadi inang parasit. Namun, ia menambahkan, “produksi udang meningkat, dan ikan sebel berkembang biak di dalam danau. Ini adalah indikator kuat adanya perbaikan.”
Pada akhir 2024, Kementerian Lingkungan Hidup mengumumkan dibukanya kembali Danau Qarun untuk penangkapan ikan setelah bertahun-tahun ditutup sebagian atau seluruhnya.
Akan tetapi, sebagaimana terbukti dari sepinya aktivitas, masalah yang menghentikan penangkapan ikan di sini belum sepenuhnya teratasi, sekalipun kemunculan kembali flamingo membuat pihak luar optimis.
Jika ada, perdebatan mengenai flamingo tetap menjadi hal sekunder dibandingkan urusan bertahan hidup sehari-hari. Masyarakat di sini masih menantikan pemulihan danau yang berarti air bersih, ikan yang hidup, dan tersedianya mata pencaharian yang memungkinkan mereka kembali menafkahi keluarga.
El-Raghy meminta kesabaran, dengan menyatakan bahwa nelayan membutuhkan “waktu untuk beradaptasi”, karena “komposisi stok ikan dan … teknik penangkapan sedang berubah.”
Namun bagi para nelayan Danau Qarun, kesabaran adalah kemewahan yang tidak mereka miliki.
Yasser Eid adalah salah satunya. Seperti kebanyakan pria di sini, kehidupan Yasser telah dibentuk oleh penangkapan ikan sejak kecil. Kini berusia sekitar 40 tahun, ia berkata pertama kali melaut di danau pada usia tujuh tahun, meninggalkan sekolah di masa ketika melaut menjanjikan pendapatan tetap dan masa depan bagi seluruh keluarga.
Duduk di tepian Danau Qarun di Shakshouk bersama ayah dan seorang kawan, Yasser memandang air danau dengan rindu.
Janji kehidupan yang layak dari melaut kini telah runtuh. Stok ikan menghilang, dan tangkapan kecil yang ada tidak cukup untuk menopang hidup.
Beberapa saudara laki-laki Yasser dan dua anaknya kini bekerja jauh, ratusan kilometer ke selatan di Danau Nasser, Aswan, salah satu dari sedikit tempat di mana penangkapan ikan masih memungkinkan.
Mereka yang tetap tinggal, tambahnya, berjuang di bawah tekanan finansial yang kian berat, menantikan pemulihan yang tak kunjung terwujud.
“Tidak ada ikan,” kata Yasser dengan suara rendah, menunjuk ke arah danau. “Danau ini masih mati.”