Walau pasar kerja terasa beku bagi banyak orang Amerika, satu orang ini hampir mendapat peran paling kuat di ekonomi global—dengan gaji $250.000 dan kantor pusat yang akan segera bersinar.
Kevin Warsh adalah pilihan Presiden Donald Trump untuk jadi ketua Federal Reserve berikutnya, menggantikan Jerome Powell ketika masa jabatannya berakhir 15 Mei. Meski masih menghadapi proses konfirmasi rumit di Senat, pelajaran pertama Warsh soal kepemimpinan datang dari pekerjaan tak biasa: pacuan kuda.
Di umur 14 tahun, Warsh bekerja menyusun tong bir dan mengangkat es di trek pacuan Saratoga, New York, sebelum kemudian naik jabatan menjual program dan pensil pada penonton yang berduyun masuk.
“Saya belajar banyak tentang kerja keras,” kenang pria 55 tahun itu ke podcast How Leaders Lead. “Saya belajar untuk menjaga pensil-pensil karena margin keuntungannya bagus; kami bilang itu pensil Saratoga pembawa keberuntungan yang dijual dengan programnya… Dan di akhir hari, jika kuda nomor enam menang, orang itu akan kembali dan kasih tip.”
Warsh kemudian belajar kebijakan publik di Stanford dan hukum di Harvard sebelum naik pangkat di Morgan Stanley. Menurutnya, seberapa keras kamu bekerja jauh lebih penting daripada hal lain di tempat kerja.
“Kualitas benar-benar yang menentukan,” kata Warsh. “Saat kamu datang ke pekerjaan—di pemerintah atau swasta—dengan keterampilan, pengetahuan, wawasan, dan juga kerendahan hati yang besar, umur dan jabatan jadi terasa kurang penting di hampir semua tempat yang saya jalani.”
“Jabatan adalah hal yang paling tidak penting,” tambahnya. “Kemampuan untuk berkontribusi ke tim, untuk menjalankan tugas, jauh lebih tepat.”
Saran Kevin Warsh untuk Gen Z: Lewati buku kepemimpinan—pelajari pemimpin asli
Karir Kevin Warsh membawanya bertemu dengan tokoh-tokoh paling berpengaruh di keuangan, pemerintah, dan bisnis (lagipula, ayah mertuanya adalah Ronald Lauder, pengusaha miliarder dan pewaris kekayaan kosmetik Estée Lauder). Dan dalam hal kepemimpinan, dia tidak menganggap buku manajemen atau sekolah bisnis—tapi kedekatan itulah kuncinya.
“Kunci untuk jadi pemimpin yang lebih baik adalah cari pemimpin yang lebih baik dan belajar dari mereka,” kata Warsh. “Kita hanya bisa mengenal diri sendiri, kita hanya bisa menunjukan jati diri dengan berinteraksi dengan orang lain.”
Pelajaran ini tidak datang secara alami bagi Warsh. Dia menggambarkan dirinya sebagai introvert lama, jadi di awal karirnya, dia harus memaksa diri keluar zona nyaman untuk lebih langsung terlibat dengan orang-orang yang bisa dia pelajari.
“Saya kira ada orang yang mungkin terlahir sebagai pemimpin hebat,” katanya. “Tapi bagi kebanyakan kita, kita akhirnya berada di sekitar pemimpin yang sangat baik dan pemimpin yang sangat buruk. Dan menjadi tanggung jawab kita untuk mencoba mengambil keterampilan baik itu dan menghindari keterampilan buruk.”
Itulah mengapa Warsh ragu dengan gagasan bahwa kepemimpinan bisa dikuasai dari rak toko buku.
“Saya bukan tipe orang yang berpikir kamu bisa pergi ke bagian toko buku Barnes & Noble tentang kepemimpinan, baca beberapa buku, dan langsung paham,” tambah Warsh. “Itu bukan pengalaman saya, baik dari pengalaman sendiri, atau dari orang-orang di sekitar saya. Mereka belajar dari yang terbaik dan sejujurnya, belajar juga dari yang terburuk.”
Jerome Powell dan Janet Yellen: Pengalaman adalah ‘guru yang keras tapi tak tergantikan’
Bukan cuma Warsh yang berpendapat kepemimpinan paling baik dipelajari lewat pengalaman hidup; Pandangan ini juga disampaikan oleh kepala Federal Reserve sekarang dan mantan.
“Di dunia yang akan terus berkembang cepat dan dengan cara tak terduga, kamu harus lincah,” Powell berkata pada wisudawan Georgetown University Law Center tahun 2024.
“Menerima perubahan dan mengambil risiko bisa menjadi bagian penting dari perkembangan kamu sebagai profesional dan sebagai pribadi,” tambah Powell. “Pendidikan formal kamu mungkin berakhir hari ini, tapi kamu belum selesai belajar. Banyak hal penting yang perlu kamu tahu hanya bisa dipelajari lewat pengalaman. Dan pengalaman bisa menjadi guru yang keras tapi tak tergantikan.”
Pendahulu Powell, Janet Yellen, berbagi versi sendiri dari pelajaran itu—menekankan bahwa pertumbuhan sering datang dari ketidaknyamanan.
“Kamu sering harus melakukan hal-hal yang menakutkan di tingkat tertentu,” katanya ke The Washington Post. “Kamu harus memaksa diri untuk menghadapinya dan melakukannya. Kamu harus mengencangkan kaos kaki dan melakukan apa yang kamu dipekerjakan untuk lakukan.”
Cerita ini pertama kali ditampilkan di Fortune.com