Selama berhari-hari, sepertinya tidak ada jalan keluar dari kebuntuan terbaru antara Eropa dan Amerika Serikat: Presiden AS Donald Trump bersikeras dia harus memiliki Greenland — dan tidak akan menerima kurang dari kepemilikan penuh.
Bahkan setelah dia menghentikan ancaman pakai kekuatan dalam pidatonya di Davos, Swiss, pada Rabu, kebuntuan itu tetap ada. Lalu muncullah: Mark Rutte.
Sekretaris Jenderal NATO itu tampaknya berperan penting dalam membujuk Trump untuk membatalkan ancaman tarif hukuman terhadap delapan negara Eropa untuk menekan soal kendali AS atas Greenland — perubahan sikap yang mengejutkan tak lama setelah dia bersikeras ingin mendapatkan pulau itu “termasuk hak, kepemilikan dan title”.
Dalam posting di situs media sosialnya, Trump berkata dia telah setuju dengan Rutte soal “kerangka kerja untuk kesepakatan masa depan” tentang keamanan Arktik di Forum Ekonomi Dunia di Davos, yang berpotensi meredakan ketegangan yang punya implikasi geopolitik luas.
Sedikit yang diketahui tentang isi perjanjian itu — dan Trump bisa berubah pikiran lagi, tapi untuk sekarang Rutte telah dapat julukan “Trump Whisperer”.
Itu hanya julukan terbaru untuk pria yang lama dikenal sebagai “Teflon Mark” selama dia mendominasi politik Belanda selama dua belas tahun.
The Trump Whisperer
Reputasi Rutte karena berhasil mempesona presiden AS mulai dikenal tahun lalu ketika dia menyebut Donald Trump sebagai “daddy” selama pertemuan aliansi di Den Haag dan mengiriminya pesan teks yang menyanjung.
Matthew Kroenig, Wakil Presiden dan Direktur Senior dari Atlantic Council’s Scowcroft Center for Strategy and Security, berkata kejadian dramatis di Davos itu menunjukan kemampuan Rutte untuk menjaga pemimpin NATO paling kuat tetap terlibat.
“Saya pikir Sekjen Rutte telah muncul sebagai salah satu diplomat Eropa paling efektif dan ‘Trump whisperer’,” kata Kroenig. “Dia memang sepertinya punya cara bicara dengan Trump yang membuat AS dan pemerintahan Trump tetap terlibat di NATO dengan cara yang konstruktif.”
Kesuksesan Rutte dalam berurusan dengan Trump tampaknya berkaitan dengan kemauannya menggunakan pesona dan pujian sambil sedikit membocorkan apa yang mereka dua bahas. Itu adalah taktik yang Rutte pakai untuk mengatur partner koalisi selama hampir 13 tahun sebagai perdana menteri Belanda.
Trump sendiri menyorot keramahan Rutte yang berlebihan sebelum dia berangkat ke Davos minggu ini, dengan mempublikasikan pesan teks dari pemimpin NATO itu di platform Truth Social-nya. Di pesan itu, Rutte menyapa “Tuan Presiden, Donald yang terhormat” dan memuji Trump untuk diplomasinya di Suriah, Gaza, dan Ukraina.
“Saya berkomitmen untuk mencari jalan keluar untuk Greenland. Tidak sabar bertemu Anda. Salam, Mark,” begitu pesan itu berakhir.
Teflon Mark
Rutte menjadi contoh bagus untuk politik konsensus Belanda sambil memimpin empat koalisi pemerintahan yang sering bertengkar, dalam perjalanannya menjadi pemimpin Belanda dengan masa jabatan terlama. Dia selamat dari beberapa skandal politik domestik selama bertahun-tahun dan dapat julukan “Teflon Mark” karena masalah-masalah itu sepertinya tidak pernah menempel lama padanya.
Sampul belakang buku tahun 2016 tentang Rutte oleh jurnalis Belanda Sheila Sitalsing, yang mengikutinya saat dia jadi perdana menteri, menyebutnya “sebuah fenomena.”
“Dengan keceriaan yang tak tergoyahkan, dia menavigasi lanskap politik yang terfragmentasi, dengan nekat membentuk aliansi-aliansi paling luar biasa dan secara stabil bekerja menuju Belanda baru,” tambahnya.
Rutte dan pemerintahannya mengundurkan diri di 2021 untuk bertanggung jawab atas skandal tunjangan anak di mana ribuan orang tua dituduh melakukan penipuan. Tapi dia bangkit kembali dan memenangkan pemilu nasional dua bulan kemudian dengan bagian suara yang sedikit lebih besar dan memulai periode keempat dan terakhirnya.
Dalam skandal lain yang dia selamatkan, Rutte berkata dalam wawancara bahwa dia tidak ingat pernah diinformasikan tentang pemboman Belanda di Hawija yang menewaskan puluhan warga sipil Irak di 2015. Di 2022, dia selamat dari mosi tidak percaya di parlemen dalam debat tentangmenghapus pesan dari ponsel Nokia lamanya. Kritikus menuduhnya menyembunyikan aktivitas negara — tapi dia bersikeras pesan-pesan itu hanya memakan terlalu banyak ruang di ponselnya.
Anggota parlemen oposisi Attje Kuiken berkelakar: “Tampaknya memori ponsel perdana menteri dipakai sama selektifnya dengan memori perdana menteri sendiri.”
Senyum menang dan optimisme abadinya, bersama kebiasaannya naik sepeda ke kantor sambil mengunyah apel, sepertinya membantu mengukuhkan popularitasnya di Belanda, di mana perilaku sederhana seperti itu dihargai. Ketika koalisi terakhirnya runtuh di 2023 dalam perselisihan soal membatasi migrasi, Rutte lagi-lagi mengandalkan citra itu, menyetir station wagon Saab tua ke istana kerajaan untuk menyerahkan pengunduran dirinya kepada Raja Willem-Alexander.
Dari Den Haag ke Brussels
Bisa mendapatkan pekerjaan sekjen NATO saja sudah menunjukan betapa ahli Rutte dalam menavigasi perairan geopolitik yang bergolak. Dia berhasil meyakinkan para peragu yang sudah mapan, termasuk Perdana Menteri Hungaria Viktor Orbán dan Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan, untuk mendukung pencalonannya.
“Butuh waktu sangat lama. Ini proses yang rumit, tapi sebuah kehormatan sepertinya ini terjadi,” kata Rutte kepada wartawan setelah mendapatkan semua dukungan yang dia perlukan untuk menjadi sekretaris jenderal.
Keterampilan diplomatik halus Rutte dilihat sebagai aset kunci untuk pemimpin aliansi 32 negara ini saat menghadapi kritikan berulang Trump sambil menavigasi cara mendukung Ukraina dalam perang melawan Rusia.
Beberapa jam sebelum Trump membuat perubahan dramatisnya soal Greenland, Presiden Finlandia Alexander Stubb — pemimpin Eropa lain yang diakui punya cara dengan Trump — ditanya selama diskusi panel tentang keamanan Eropa di Davos “siapa atau apa yang bisa meredakan ketegangan” soal Greenland?
“Oh, Mark Rutte,” kata Stubb, diiringi tawa penonton dan panel yang termasuk si Belanda itu sendiri.
___
Kontribusi dari penulis Associated Press Lorne Cook di Brussels dan Ali Swenson di Washington.