Presiden Donald Trump sedang berusaha mengatasi kekhawatiran warga Amerika tentang harga-harga yang mahal. Dia dapat sedikit simpati dari salah satu mantan penasihat ekonomi utama Presiden Barack Obama.
Jason Furman, profesor di Harvard dan mantan ketua penasihat ekonomi Obama, bilang ke CNBC bahwa konsumen yang pesimis tidak memperhatikan harga bensin yang tetap murah. Ini membuat pekerjaan Trump untuk mengatasi krisis harga jadi lebih sulit.
Harga bensin di Desember adalah yang terendah sepanjang tahun, menurut data AAA. Harga rata-rata nasional paling murah ada di hari Senin, yaitu $2,85 per galon. Tapi, kepercayaan konsumen tetap saja turun ke level terendah sejak April. Rating persetujuan juga menunjukkan lebih banyak orang Amerika tidak setuju dengan cara Trump menangani ekonomi.
“Saya agak bingung,” kata Furman. “Waktu di pemerintahan, kamu diberi tahu bahwa harga yang paling penting secara politik adalah harga bensin. Harga itu yang bagus tahun ini. Dan saya agak merasa sedikit kasihan pada Presiden Trump karena dia tidak dapat pujian untuk itu.”
Trump sendiri memberikan sinyal yang campur aduk tentang krisis harga. Dia bilang dia mewarisi “kekacauan” ekonomi dari pemerintahan Biden, menawarkan potongan cek untuk personil militer untuk suplement perumahan, tapi sekaligus bilang ekonomi sedang sangat kuat.
Menurut Furman, Trump juga menghadapi publik yang sulit: Konsumen khawatir tentang inflasi dan harga bahan makanan, yang sudah naik hampir 30% dalam lima tahun terakhir. Ini membuat susah untuk menenangkan kecemasan ekonomi, meskipun ada sinyal positif lain.
“Konsumen itu fokusnya ke harga yang paling tinggi, dan itu yang bikin mereka kesal,” katanya. “Itu masalah yang sangat susah diatasi, baik secara ekonomi ataupun politik.”
Sinyal ekonomi campur aduk buat ekonomi berbentuk K jadi tidak jelas
Furman bilang, indikator ekonomi yang bertentangan tidak cuma soal harga. Pertumbuhan ekonomi AS kuartal lalu adalah yang terkuat dalam dua tahun, dengan pertumbuhan PDB 4,3%. Tapi, tingkat pengangguran naik jadi 4,6% di November, lebih tinggi dari November tahun lalu yang 4,2%.
“Kalau cuma lihat angka pekerjaan, kita semua pasti sedang hitung kemungkinan resesi—apakah 30%? 50%? 70%?” tanya Furman. “Tapi kemudian kita dapat angka pertumbuhan PDB ini, dan itu memberi kita kemungkinan ekonomi booming.”
Beda dengan banyak ekonom yang liat ekonomi berbentuk K (orang kaya makin kaya, orang miskin makin miskin), Furman tidak begitu yakin. Dia catat bahwa selain beberapa harga yang rendah seperti bensin, pertumbuhan gaji juga masih kuat. Tapi, data dari Federal Reserve Bank of Atlanta menunjukkan pertumbuhan gaji untuk pekerja bergaji terendah turun dari 7,5% di 2022 jadi sekitar 3,5% sekarang, yang terendah dalam 10 tahun.
“Saya kurang yakin tentang pemulihan berbentuk K ini dibanding orang lain,” kata Furman. “Semua orang mau harga lebih murah 25%. Tidak ada yang mau gajinya turun 25%.”
Ekonom lain, seperti kepala ekonomi KPMG Diane Swonk, lihat hubungan antara pertumbuhan ekonomi, pengangguran yang naik, dan ekonomi berbentuk K. Swonk bilang ke Fortune bahwa pertumbuhan PDB yang kuat memang mencerminkan ekonomi berbentuk K. Di situ—selain konsumsi yang kuat dan laba perusahaan yang naik tinggi—perusahaan sudah belajar tumbuh tanpa mempekerjakan orang, meningkatkan margin tanpa menambah tim. Tren ini bisa makin parah karena AI menggantikan pekerjaan.
“Kebanyakan dari peningkatan produktivitas yang kita lihat sekarang ini sebenarnya sisa dari perusahaan yang ragu untuk hire dan mengerjakan lebih banyak dengan sumber daya lebih sedikit,” katanya.
Cerita ini awalnya muncul di Fortune.com