Penjaga Pantai AS sedang dalam “pengejaran aktif” terhadap sebuah kapal lain di perairan internasional dekat Venezuela, seiring ketegangan di kawasan itu yang terus memanas.
Pihak berwenang AS telah menyita dua kapal tanker minyak bulan ini—salah satunya pada hari Sabtu.
Pengejaran pada hari Minggu terkait dengan “kapal armada gelap yang terkena sanksi dan merupakan bagian dari upaya penghindaran sanksi ilegal Venezuela,” ujar seorang pejabat AS. “Kapal itu mengibarkan bendera palsu dan berada dalam perintah penyitaan yudisial.”
Washington menuduh Venezuela menggunakan pendapatan minyak untuk mendanai kejahatan terkait narkoba, sementara Venezuela menggambarkan penyitaan tanker tersebut sebagai “pencurian dan penculikan”.
Presiden AS Donald Trump pekan lalu memerintahkan “blokade” terhadap kapal tanker minyak yang terkena sanksi yang masuk dan keluar dari negara tersebut.
Venezuela—yang memiliki cadangan minyak terbukti terbesar di dunia—menuduh pemerintahan Trump berusaha mencuri sumber dayanya.
Pihak berwenang AS belum secara resmi mengkonfirmasi pengejaran pada hari Minggu, dan lokasi pasti serta nama tanker yang terlibat belum diketahui.
Per pekan lalu, lebih dari 30 dari 80 kapal di perairan Venezuela atau yang mendekati negara itu berada di bawah sanksi AS, menurut data yang dikompilasi oleh TankerTrackers.com.
Penyitaan pada hari Sabtu menyaksikan sebuah tanker berbendera Panama diboarding oleh tim taktis khusus di perairan internasional.
Kapal itu tidak ada dalam daftar kapal yang disanksi oleh Departemen Keuangan AS, namun AS menyatakan bahwa kapal tersebut mengangkut “minyak PDVSA yang disanksi”. Dalam lima tahun terakhir, kapal itu juga pernah berlayar di bawah bendera Yunani dan Liberia, menurut catatan yang dilihat oleh BBC Verify.
“Tindakan-tindakan ini tidak akan dibiarkan tanpa hukuman,” kata pemerintah Venezuela menanggapi insiden hari Sabtu. Mereka menambahkan berniat mengajukan keluhan kepada Dewan Keamanan PBB serta “badan-badan multilateral lain dan pemerintah negara-negara di dunia”.
Venezuela sangat bergantung pada pendapatan dari ekspor minyaknya untuk membiayai pengeluaran pemerintah.
Dalam beberapa pekan terakhir, AS meningkatkan keberadaan militernya di Laut Karibia dan melakukan serangan mematikan terhadap kapal-kapal yang dituduh menyelundupkan narkoba asal Venezuela, menewaskan sekitar 100 orang.
Sanksi juga dikenakan pada beberapa kerabat Presiden Maduro dan pada bisnis-bisnis yang terkait dengan apa yang disebut AS sebagai rezimnya yang tidak sah.
Menteri Luar Negeri Marco Rubio mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat: “Sudah jelas bahwa status quo saat ini dengan rezim Venezuela tidak tertahankan bagi Amerika Serikat.”
Dia menambahkan bahwa tujuan pemerintahan Trump adalah untuk mengubah dinamika tersebut.
Komentarnya dikritik oleh menteri luar negeri Venezuela yang menuduh Rubio menyeret AS pada jalur “pergantian rezim”.
AS tidak memberikan bukti publik bahwa kapal-kapal ini mengangkut narkoba, dan militer semakin mendapat pengawasan ketat dari Kongres atas serangan-serangan tersebut.
Pemerintahan Trump menuduh Presiden Venezuela Nicolás Maduro memimpin organisasi teroris yang ditetapkan disebut Cartel de los Soles, sebuah tuduhan yang ia bantah.