Jika Anda menginginkan “PC/console hybrid” milik Valve yang berukuran 6×6 inci, Anda harus bersedia membayar setidaknya $1.050. Namun, jika Anda menginginkan “Steam Machine” secara konseptual, Anda tidak harus terpaku pada perangkat keras Valve sendiri. Di tengah harga PC yang saat ini sudah sangat mahal akibat harga RAM yang melambung, mungkin akan lebih bijak jika Anda merakit sistem lain yang juga bisa difungsikan sebagai perangkat gaming.
Valve sadar betul bahwa biaya Steam Machine mereka yang akan mulai dikirim pada 29 Juni itu terbilang obscene. Dalam blog post yang mengumumkan harga tersebut, mereka menulis, “target harga awal kami untuk Steam Machine sudah tidak relevan lagi.” Berbeda dengan pembuat konsol seperti Xbox atau Sony PlayStation yang biasanya mensubsidi perangkat keras mereka, Valve secara eksplisit memperlakukan perangkat ini layaknya PC biasa. Mereka menyatakan bahwa harga tersebut “mencerminkan harga komponen yang berhasil kami amankan selama enam bulan terakhir.”
Dalam pernyataan kepada The Verge, Valve mengatakan, “Ketika perusahaan lain menjual perangkat keras mereka di bawah harga pokok demi keunggulan kompetitif, atau membeli konten eksklusif untuknya, mereka melakukna itu untuk membangun sistem yang lebih tertutup, di mana Anda tidak bisa memilih perangkat lunak yang ingin digunakan.” Sementara itu, salah satu software engineer Valve, Yazan Aldehayyat, mengatakan kepada Tom’s Hardware bahwa, tidak seperti konsol lain, Steam Machine mereka “tidak disubsidi oleh penjualan perangkat lunak.”
Pernyataan itu cukup menarik mengingat sebagian besar pendapatan Valve justru berasal dari potongan 30% penjualan game di Steam. Pada kenyataannya, Valve ingin perangkat keras mereka mendorong adopsi Steam, dan itu artinya mereka tidak terlalu peduli bagaimana para gamer sampai ke platform tersebut.
Steam Machine awalnya dibuat sebagai cara untuk membawa Steam ke ruang keluarga bagi para gamer PC yang tidak memiliki desktop rig tetap. Dengan begitu, seharusnya Anda tidak menganggap Steam Machine sebagai satu-satunya pilihan, dan Valve sendiri sudah mempermudah pencarian alternatif lainnya.
Salah satu alternatif itu adalah sistem operasinya. Valve memiliki peluang besar untuk menjadikan SteamOS sebagai environment gaming PC yang standar. OS berbasis Linux ini menjadi sangat populer berkat kehadiran Steam Deck (yang kini sudah sangat mahal) meskipun belum semudah itu untuk diinstal di perangkat keras PC lain. SteamOS memang bekerja dengan baik pada CPU dan GPU AMD, namun software engineer Valve, Pierre-Loup Griffais, mengatakan kepada The Verge bahwa mereka akan bekerja sama dengan Nvidia untuk mendukung GPU buatan perusahaan tersebut. Dukungan penuh diperkirakan baru akan hadir pada 2027 atau bahkan lebih lambat.
Valve juga tampaknya akan lebih fokus pada CPU Intel. Pembaruan SteamOS terbaru memberikan dukungan yang lebih baik untuk chip generasi sebelumnya milik Intel yaitu Lunar Lake, yang ada pada MSI Claw 8 AI+ lawas. Intel sendiri belum memberikan komitmen apa pun kepada Gizmodo, namun tampaknya mereka bersedia membuat SteamOS bisa berjalan di Claw 8 EX AI+ yang akan datang—yang secara tidak langsung membuatnya kompatibel dengan prosesor generasi saat ini.
Penyelamat bagi Valve mungkin akan datang dalam bentuk perangkat keras pihak ketiga. APU (accelerated processing unit) buatan AMD yang disebut “semi-custom” dengan enam inti ini diklaim sebagai prosesor yang mampu menjalankan 4K, namun Anda bisa mendapatkan PC yang jauh lebih bertenaga dengan harga yang setara dengan Steam Machine berkapasitas 2 TB. PC mungil lainnya seperti Framework Desktop yang dibekali APU AMD Strix Halo dijual seharga $1.269—meski Anda harus mengeluarkan biaya tambahan untuk SSD dan komponen lain. Sistem seperti itu berpotensi menjadi Steam Machine yang lebih powerful daripada apa pun yang bisa Anda dapatkan langsung dari Valve.
Valve terus berupaya meningkatkan kualitas Steam Machine dengan menambahkan dukungan untuk hardware-accelerated ray tracing serta peningkatan performa lainnya. Valve juga mungkin akan meniru pendekatan Sony dengan PlayStation 5 Pro dan update PSSR-nya. Pembaruan ini bisa membawa upscaler FSR 4 milik AMD ke Steam Machine miliek Valve, bahkan mungkin juga ke sistem-sistem lain. Jadi, meskipun Anda tidak memiliki Steam Machine, konsol mahal milik Valve ini tetap bisa membuat pengalaman gaming PC menjadi lebih baik untuk semua orang.