Gerakan anti-smartphone sedang menjadi sorotan. Pada 25 Maret, gubernur Florida Ron DeSantis menandatangani undang-undang yang melarang anak di bawah usia 14 tahun dari platform media sosial. Pada bulan Februari, pemerintah Inggris mendukung panduan yang lebih ketat untuk mencegah anak-anak menggunakan smartphone mereka di sekolah. Dalam setahun terakhir, organisasi grassroots seperti Smartphone Free Childhood telah naik ke tingkat nasional karena para orang tua khawatir tentang kerusakan yang mungkin ditimbulkan oleh layar dan media sosial terhadap kesehatan mental generasi muda.
Di balik semua kekhawatiran ini adalah pertanyaan yang sangat sulit: Apa dampak yang dimiliki smartphone terhadap kesehatan mental kita? Jawabannya bergantung pada siapa yang ditanya. Bagi sebagian orang, bukti bahwa smartphone merusak kesejahteraan kita sangatlah kuat. Orang lain berpendapat bahwa bukti tersebut tidak begitu kuat. Ada blog, kemudian kontra-blog, masing-masing sering menunjuk pada kertas ilmiah yang sama dan menarik kesimpulan yang berlawanan.
Dalam kekacauan ini, sekarang kita dapat menambahkan dua buku, yang diterbitkan dalam waktu seminggu, yang berada di sudut yang berlawanan dalam perdebatan. Dalam bukunya yang berjudul The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness, psikolog sosial dan penulis Jonathan Haidt menyajikan argumennya bahwa smartphone dan media sosial adalah pendorong utama penurunan kesehatan mental generasi muda yang terlihat di banyak negara sejak awal 2010-an.
Menurut Haidt, awal 2010-an sangat penting karena itulah ketika smartphone benar-benar mulai mengubah masa kecil menjadi sesuatu yang tak dikenali. Pada Juni 2010, Apple memperkenalkan kamera depan pertamanya, dan beberapa bulan kemudian Instagram diluncurkan di App Store. Bagi Haidt, ini adalah kombinasi yang menentukan. Anak-anak tiba-tiba selalu online, selalu terekspos, dan terhubung dengan cara yang sering merugikan kesejahteraan mereka. Akibatnya adalah “gelombang” kegelisahan, depresi, dan perilaku menyakiti diri, yang sebagian besar memengaruhi anak perempuan muda.
Namun, menurut Haidt, smartphone hanyalah bagian dari masalah tersebut. Dia berpikir bahwa anak-anak di Barat dicegah untuk berkembang secara sehat karena budaya “keselamatan” yang menjaga anak-anak di dalam ruangan, melindungi mereka dari risiko, dan menggantikan permainan bebas yang kasar dengan olahraga terorganisir yang diarahkan oleh orang dewasa atau—yang lebih buruk—video game. Sebagai bukti dari keselamatan tersebut, Haidt membandingkan gambar dari permainan ayunan di taman bermain tahun 1970-an, (“alat permainan taman bermain terbaik yang pernah diciptakan”), dengan satu set peralatan permainan modern yang dirancang dengan mempertimbangkan keselamatan dan, oleh karena itu, memberikan kesempatan lebih sedikit bagi anak-anak untuk belajar dari permainan berisiko.
Inilah Great Rewiring versi Haidt dalam gambaran singkat: Masa kecil telah beralih dari berbasis permainan menjadi berbasis ponsel, dan sebagai hasilnya, generasi muda menjadi kurang bahagia sebagai anak-anak dan kurang kompeten sebagai orang dewasa. Mereka juga, sepertinya Haidt berpendapat, menjadi lebih membosankan. Lulusan SMA Amerika saat ini kurang mungkin untuk minum alkohol, berhubungan seks, memiliki SIM, atau bekerja dibandingkan dengan pendahulu mereka. Dipelihara oleh orang tua mereka dan terlarut dalam kehidupan online mereka, generasi muda tidak beralih ke dewasa dengan cara yang sehat, demikian Haidt berpendapat.
Argumen-argumen ini sudah dikenal dari buku Haidt tahun 2018, The Coddling of the American Mind, yang ditulis bersama jurnalis dan aktivis Greg Lukianoff. Bukan hanya bahwa anak-anak Amerika mengalami kesehatan mental yang lebih buruk daripada sebelumnya, Haidt menyarankan, tetapi bahwa transisi mereka ke dewasa sekarang terhambat oleh pola asuh modern dan teknologi. “Setelah kita memiliki generasi baru yang kecanduan smartphone sebelum memasuki masa pubertas, tidak ada banyak ruang tersisa dalam aliran informasi yang memasuki mata dan telinga mereka untuk bimbingan dari mentor di komunitas dunia nyata mereka selama masa pubertas,” tulis Haidt dalam karyanya terbaru.