Pemilihan Khusus yang Sengit Terjadi di Tennessee
Sebuah pemilihan khusus yang secara tak terduga berlangsung ketat sedang berlangsung di Tennessee, dimana Partai Demokrat di Amerika Serikat berharap dapat merebut distrik kongres ke-7 yang secara tradisi konservatif.
Pada hari Selasa, pemilih di negara bagian selatan itu memberikan suara untuk memilih pengganti bagi Perwakilan Republik Mark Green, yang mengundurkan diri pada Juli untuk melanjutkan karier di sektor swasta.
Kursi kosongnya di Dewan Perwakilan Rakyat AS telah membuka jalan bagi perlombaan di luar musim pemilihan yang secara mengejutkan kompetitif, yang oleh para kritikus digambarkan sebagai tanda meningkatnya ketidakpuasan terhadap Presiden Republik Donald Trump.
Pemilihan ini mempertemukan kandidat yang didukung Trump, Matt Van Epps—sebekumnya seorang komisioner negara bagian—melawan perwakilan negara bagian dari Demokrat, Aftyn Behn.
“Saya meminta semua Patriot America First di Distrik Kongres ke-7 Tennessee untuk silakan KELUAR DAN COBLOS untuk Kandidat Fenomenal dan Pejuang MAGA, Matt Van Epps!” tulis Trump dalam sebuah postingan media sosial pada hari Selasa. “Kalian bisa memenangkan Pemilu ini untuk Matt, yang memiliki Dukungan Lengkap dan Total dariku.”
Figur nasional lainnya juga telah memberikan pendapat mengenai pertarungan ini, termasuk perwakilan progresif Alexandria Ocasio-Cortez dan mantan Wakil Presiden Al Gore, yang keduanya berkampanye untuk mendukung Behn.
“Fakta bahwa pertarungan ini begitu ketat menunjukkan bahwa kita berada di masa dimana apa pun bisa terjadi dan keajaiban dapat terjadi, termasuk di Tennessee,” kata Ocasio-Cortez, yang memuji “keberanian” Behn. “Sekarang kita memiliki pertarungan ini dalam jarak yang sangat dekat: apa yang kami sebut sebagai batas upaya.”
Sorotan Nasional pada Perlombaan Lokal
Perebutan kendali atas distrik kongres ke-7 Tennessee terjadi kurang dari setahun sebelum AS menyelenggarakan pemilu paruh waktu yang krusial pada November 2026.
Pada pemilu paruh waktu tersebut, semua 435 kursi di Dewan Perwakilan Rakyat akan diperebutkan. Saat ini, Partai Republik memiliki mayoritas tipis di dewan tersebut, begitu pula di Senat AS.
Mengingat betapa tipisnya margin kemenangan, baik Demokrat maupun Republik telah berupaya untuk memenangkan setiap kursi yang mereka bisa.
Kubu kuat sayap kanan Texas, misalnya, mengesahkan sebuah undang-undang pada Agustus yang akan menarik ulang batas distrik kongres negara bagian itu dengan tujuan memberikan lima kursi tambahan bagi politisi Republik pada pemilu paruh waktu.
Dorongan penarikan ulang batas distrik yang didukung Trump itu telah menginspirasi negara bagian lain untuk melakukan upaya serupa. Di California yang beraliran kiri, misalnya, pemilih menyetujui sebuah inisiatif surat suara pada November untuk menarik ulang peta kongres negara bagian guna membantu Demokrat memperoleh lima kursi lagi, yang secara efektif menetralisir upaya Texas.
Distrik kongres ke-7 Tennessee bukan bagian dari dorongan penarikan ulang batas distrik yang partisan tahun ini. Namun pada 2022, badan legislatif negara bagian yang dikuasai Republik memang mengubah peta kongresnya untuk memberikan keunggulan lebih besar bagi Republik.
Peta tahun 2022 membagi Nashville—sebuah kota yang condong ke Demokrat—menjadi tiga distrik kongres terpisah, sehingga melemahkan kekuatan pemilih Demokrat di sana. Distrik kongres ke-7 adalah salah satu distrik yang kini mewakili bagian dari Nashville.
Sebelumnya, distrik ini dianggap sebagai daerah yang aman untuk sayap kanan. Namun, Behn tertinggal sangat tipis dari Van Epps di sebagian besar jajak pendapat.
Sebuah survei oleh Emerson College menempatkannya pada dukungan 46 persen, dibandingkan dengan 48 persen untuk Van Epps. Tambahan 5 persen dari mereka yang disurvei masih belum memutuskan pilihan.
Namun, jika Behn berhasil menang, kemenangannya akan semakin mempersempit mayoritas Republik di Dewan Perwakilan Rakyat AS.
Dana dari kelompok-kelompok nasional telah mengalir ke pertarungan ini, mengingat betapa dekatnya kedua kandidat dalam jajak pendapat.
MAGA Inc—sebuah super PAC yang dinamai dari gerakan Make America Great Again (MAGA) Trump—telah menanamkan $1 juta ke dalam pertarungan ini, dalam donasi pertamanya sejak musim pemilihan presiden 2024. House Majority PAC yang beraliran kiri juga telah menghabiskan $1 juta untuk mendukung Behn.
Partai Republik berharap dapat pulih dari serangkaian kekalahan pemilihan yang menyakitkan dari Demokrat dalam pemilihan di tahun off-year pada November lalu.
Di New Jersey, misalnya, Demokrat Mikie Sherrill mengalahkan kandidat yang didukung Trump untuk merebut kursi gubernur, dan Demokrat lainnya, Abigail Spanberger, juga muncul sebagai pemenang dalam perlombaan gubernur Virginia.
Analis politik percaya bahwa pertarungan ketat di Tennessee dapat mengindikasikan lanskap politik yang semakin tidak bersahabat bagi Republik menjelang pemilu paruh waktu 2026.
Trump memenangkan distrik kongres ke-7 Tennessee dengan selisih 22 poin pada 2024.
Namun, jajak pendapat Gallup baru-baru ini menemukan bahwa popularitas Trump telah turun ke level terendah dalam masa jabatan keduanya, dengan hanya 36 persen pemilih yang mengatakan mereka menyetujui pekerjaannya. Ketidaksetujuan juga mencapai rekor tertinggi baru, dengan 60 persen mengatakan mereka tidak menyetujui.
Menjelang pemungutan suara hari Selasa, para pemimpin Republik mendesak pendukungnya untuk menyuarakan pendapat mereka di kotak suara.
“Pemilihan khusus adalah makhluk yang aneh, dan apa pun bisa terjadi. Dan ketika Anda berada di distrik yang sangat merah, kadang-kadang orang berasumsi bahwa calon Republik, yang konservatif, akan menang,” kata Jurubicara Dewan Perwakilan Rakyat dari Republik, Mike Johnson, kepada para wartawan. “Anda tidak bisa berasumsi begitu, karena apa pun bisa terjadi. Jadi kami mendorong semua orang untuk pergi ke sana dan mewujudkannya.”